鐵嶺鎮一度被食屍藤妖摧毀，人煙輻輳的鎮子，變作烈焰翻騰的修羅場，無辜的男女淪為血食，死傷慘不忍睹。

大難過後，逃入山林的人們重新回到了故土，親人死了，埋掉，咬著牙哀傷一陣，屋子燒了，重建，咬著牙辛苦一陣，不管發生什麼，日子總要過下去，對大多數人來說，能夠混個溫飽已經不容易了，再深切的悲傷，連餓三天，也會暫時放到一邊。

有資格長久地悲傷和懷念的，隻是少數人。

很多年過去了，那一夜的慘痛留在記憶深處，一點一滴變淡薄，鐵嶺鎮恢複了舊觀，商隊往來，人丁漸增，連帶普度寺的香火都興盛起來。

老人逝去，新生兒呱呱墜地，一切朝著好的方向發展，然而就在每個人都自覺或不自覺地試圖遺忘時，噩夢再度降臨。食屍藤妖從地下鑽出，揮舞著藤條追逐血食，鐵嶺鎮淹沒在一片火海中，人們哭喊奔走，扶老攜幼，棲身之所土崩瓦解，化作一片廢墟。

損失可謂慘重，唯一值得慶幸的是傷亡不大，食屍藤妖枉負其名，著力於破壞，而非殺戮。

正當其肆虐逞威之時，一昆侖仙師恰好路過，驅劍除妖，藤妖棄下十多根藤條，倉皇逃竄。

食屍藤妖的本體深藏於地下，除之不儘，後患無窮，仙師憐惜民生之多艱，告知藤妖必將再來，為避禍計，不如遷往虎子溝，那裡有仙師鎮守，藤妖避之不及，可得安寧。

故土難移，人之常情，眾人心存僥幸，戀棧不去，仙師歎息再三，留下一張符籙，貼在鎮東一座殘破的牌坊上，告知如藤妖再來，避於此地可保平安，而後飄然遠去。

果不其然，到第三天傍晚，食屍藤妖再次出現，將鐵嶺鎮徹底摧毀，揮舞著藤條一路追逐血食至牌坊，但見一道金光亮起，符籙燃為灰燼，藤妖被重創，尖叫一聲逃入地下。

然後下一次，就沒有人伸出援手了。

幸存之人惶恐不安，猶豫再三，於廢墟中檢點可用之物，紛紛離走，貧苦的拖兒帶女，大多往虎子溝而去，富庶的大車小車散往各處，投親靠友，另謀出路。

就這樣，虎子溝迎來了第一批移民。

收留他們的，是仙都派外門弟子曹近仁。

曹近仁出身市井商賈，察言辨色，八麵玲瓏，頗有統籌的才乾，他劃定地域，將眾人暫時安頓下來，組織人手拾柴生火，吃一些熱食，再選取青壯漢子，往山裡伐木砍樹，搭建屋棚，讓老弱婦孺有個擋風遮雨的地。

但凡動用勞力，他都支付一定的酬勞，哪怕是屋棚是為自己而建，也能收到若乾銅錢。

魏十七立於山崖之上，望著山坳間忙忙碌碌的人群，從一開始的混亂，到之後的井井有條，就像覆水於地，彙入溝壑，他回頭看了陳素真一眼，笑道：“你這個親戚，確是個了不得的人物，放在仙都外門，可惜了。”

“師叔著他來這裡，也是用他所長。”當年的師弟，如今變成了師叔，陳素真良有感慨，平心而論，坐鎮接天嶺並非什麼優差，但瞧他的手筆，似乎欲與仙都、平淵、玄通三派彆一彆苗頭，所謀非小。

最關鍵的是，陸葳有意將仙都與他綁在一起，同進共退，得此強援，又何愁不能成事。

“赤星外城，我想交給你打點，以你為主，曹近仁為輔，大的主意你定，旁枝末節隻管放手，如人手不夠，劉木蓮和李蘭香二人，覺得誰合適隻管用。眼下，赤星城充其量隻是一個村鎮，假以時日，我要一座人煙輻輳的城池。”

“是，師叔放心，我當竭儘所能。”陳素真自覺資質平平，自從凝成道胎後，這些年未能更進一步，劍修之途，已經走到了儘頭，與其在仙雲峰虛度年月，不如另謀出路，一展胸中所長，魏十七若有野心，成就一番基業，她也能從中獲益。

“至於東溟內城……”魏十七猶豫片刻，“你修為不夠，暫時不要插手，以後再說。”

東溟城雖是一座殘破的鬼城，但在魏十七的布局中，日後要成為招攬天下劍修玄修的仙域，陳素真有自知之明，“修為不夠”並非推脫之辭，在她看來，秦貞和餘瑤才有資格問鼎，此二人劍氣之強，連掌門陸葳都不遑多讓。

不過，她猜想，魏十七是不會把內城交給她們打點的，無他，冷眼旁觀，她認為秦、餘二人沒有這個才乾。

單憑修為，不足以成事。

三天之後，來自鎮海關的商隊進駐虎子溝，帶來了米麵菜蔬，日常用品，平價賒欠，以解燃眉之急。眾人從最初的惶恐中安定下來，打獵的打獵，采藥的采藥，抓魚的抓魚，打鐵的打鐵，蛇有蛇路鼠有鼠路，各自為生計忙活。

大約半個月後，第二批人來到了虎子溝，其中赫然就有之前離開鐵嶺鎮的富戶，問了才知道，遭到食屍藤妖襲擊的，並不隻有鐵嶺鎮一處，方圓百裡，已成為藤妖的獵場。

無家可歸，也隻能暫住於此，隨著人口的不斷湧入，赤星城以極快的速度擴張，逐漸有了幾分城池的模樣。

民風淳樸路不拾遺隻是美好的想象，林子大了什麼鳥都有，有人的地方就有紛爭，偷搶拐騙，為富不仁，仗勢淩人，聚眾鬥毆，但凡城池該有的陰暗麵，都一一浮現，曹近仁殫思竭慮，有些力不從心了。

但他清楚，赤星城走上正軌的瓶頸在哪裡，急需解決的問題是什麼。

沒等他向陳素真提出，知府許棠許大人一行已抵達虎子溝，鄭重其事地與他相接洽，不久之後，赤星城有了官府，有了衙門，有了牢獄，有了官吏，有了衙役，有了幕僚，有了訟師，民眾迅速安穩下來，秩序得到了控製。在許棠的主持下，赤星城著手整治城區，規範市場，修築城牆，與此同時，商鋪、客棧、酒樓、當鋪、醫館、青樓、賭場漸次湧現，與外界的溝通也日益頻繁。

許棠雖是官身，卻並不迂腐，他奉陳素真、曹近仁為上師，言聽計從，畢恭畢敬，恪守本分，絕不越雷池半步，陳、曹二人也投桃報李，輕易不插手官府的事務。

陳素真畢竟是仙都內門弟子，骨子裡有幾分傲氣，反倒是曹近仁，長袖善舞，經常跟許棠打交道。閒談中，許棠不經意提起，這赤星城知府一職，並非由京師趙天子任命，他從鎮海關來，是驃騎將軍許長生的親戚。

曹近仁為之愕然。

京師汴梁被攻破的消息傳到赤星城，已經是半年後的事了，趙氏王朝覆滅，驃騎將軍許長生登基，新朝國號許，改元鎮海。