鄧元通用攝魂術控製住猴王，回到火堆旁盤膝坐下，猴王目光呆滯，亦步亦趨，乖乖地蹲在他身旁。

鄧元通摸摸它的腦袋，道：“這群猴子跟姚薑師弟打過交道，相處了一段時間，姚薑師弟要猴群幫他尋找一種長在樹梢的藤蔓，得手後就跟猴群分開，過了一段時間，猴群回到分手的地方，發現了他的屍體，猴王拿走了綠鏽劍，一路玩耍出了瘴葉林，被商隊的腳夫發現。猴王認識路，可以引我們去找姚薑師弟的屍體。”

宋韞追問了一個細節：“藤蔓？是什麼樣的藤蔓？”

鄧元通回憶適才看到的畫麵，描述了藤蔓的形狀，小指粗細，葉片細而長，色澤深綠，開紫色的小花，結一串串黑色的漿果，像石榴子那麼大，猴群喜歡摘那種漿果吃，染得嘴角發紫。

“那是天羅藤，合成五麻散最重要的一味輔料。”

“看來不會有錯了——”

“是啊，原來天羅藤長在瘴葉林裡，有機會的話，煩勞師弟讓猴群幫忙采集一些。”

“好，那麼明天一早出發，先找到姚師弟的屍骸再說。”

宋韞點點頭，眉宇間頗有憂色，以姚薑的修為，再加上綠鏽劍和五麻散，居然把性命丟在了瘴葉林中，此行的凶險可想而知。不過宗主吩咐下的事情必須查清楚，哪怕不敵也要知道凶手是誰，隻是……她看看抱膝而坐的餘瑤，心道，宗主為何讓餘瑤千裡迢迢跑這一趟？

既然借重了猴王，也得照應一下它的猴群，鄧元通取了一粒平複丹給魏十七，讓他化成水，給受傷的猴子喂下。魏十七沒有趁手的器皿，稍一猶豫，在灌木叢中挖了一截碗口粗的樹樁，三下五除二剜出一個凹槽，取溪水化開丹藥，捧了遞給猴群。那些卷尾凸額猴頗通人性，蹣跚著湊上前喝幾口，一個個倒在草叢裡，昏昏欲睡。

餘瑤的嘴角露出一絲隱約的笑意。

夜幕漸漸變淡，東方發白，四人動身往瘴葉林行去。猴王在前引路，猴群緊隨其後，一個個精神抖擻，身上的傷口儘數愈合，隻留下淡淡的疤痕。

一步步深入瘴葉林，地上的腐葉越來越厚，一直沒過大腿，腥臭的瘴氣撲麵而來，雖然有辟毒丹化解毒性，吸入鼻中畢竟令人作嘔。猴群在樹梢攀爬跳躍，不受影響，宋韞等四人卻如同在積雪中跋涉，不得不放慢腳步。

宋韞素來愛潔，但瘴葉林中樹木繁茂，不便禦劍，她乾脆學著猴王的樣躍上樹梢，踩著扭曲的枝條走了幾步，沒想到樹皮滑不留手，又被霧水打濕了，根本站不穩，隻得又跳了下來，老老實實在腐葉間穿行。

魏十七暗暗好笑，猴子上身長下身短，在樹上四肢攀爬，如履平地，再加上一條靈巧的尾巴，隨時可以卷住樹枝，相當於多出一隻爪子，人怎麼能跟猴子相比。

猴群走走停停，直到正午時分才停住腳步。猴王指著前方“吱吱”亂叫，不肯上前，宋韞抬頭望去，隻見瘴葉林開始變稀疏，現出大片的空地，不遠處的樹乾前坐著一具屍骸，陷在腐葉堆裡，皮肉都爛得差不多了，骨頭間有蛆蟲鑽來鑽去，看上去有些惡心。

宋韞屏住呼吸走近去，用劍鞘挑開朽爛的衣物，仔細察看了一回。死者背靠樹乾，雙腿伸直，兩臂垂在身旁，渾身骨骼發黑，似乎中了劇毒，右手緊攥著什麼東西，腿骨折為兩截，斷口處粗礪不平，似乎被巨力擊斷。

她用劍鞘挑開他右手五指，露出一枚黑色的藥丸，表麵坑坑窪窪，搓得並不均勻。她躊躇片刻，從袖中掏出一塊帕子墊在手上，伸長了手臂把藥丸包起，用兩根手指輕輕捏著，快步退了回去。

鄧元通問道：“怎麼樣？”

宋韞長長舒了口氣，道：“確實是姚師弟，他雙腿被擊斷，骨骼發黑，應該是禦劍逃到此處，毒發身亡。”

她把帕子丟在地上，用劍鞘碾碎藥丸，露出淡黃色的粉末，道：“這是五麻散，從幾味主藥的數量來看，姚師弟隻合成了這一枚丹藥，還沒來得及使用，就吃了大虧。”

“前麵的樹林稀疏了很多，可以禦劍飛行，要不過去看看？”

宋韞微微頷首，回頭望了魏十七一眼，“你這個師侄怎麼辦？”

“讓他在這裡守著吧。”

說著，鄧元通催動青蜂劍，禦劍飛起三尺，宋韞、餘瑤各禦一柄飛鐮，先後朝瘴葉林深處飛去，丟下魏十七一人守在姚薑的屍骨旁。

匆忙一瞥，魏十七看清餘瑤的飛鐮表麵烙有一道赤銅色的紋理，形狀像一頭鳳凰。