江陵位處荊南北部，西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳越，是中原溝通嶺南的要衝，乃是東南重鎮，其治所便是聞名天下的荊州城。

正午時分，荊州城東邊的官道之上，車行轔轔，一輛馬車在官道之上顛簸，馬車周圍，則是五六匹駿馬跟隨。

此時已經可以遙望遠方的荊州城，蒼穹之下，荊州城如同洪荒巨獸一樣匍匐在蒼茫大地之上。

連續數日，日夜不停，楊寧一行人終是趕到了江陵。

顧清菡堅決要前來江陵親自查看稅銀，楊寧自然是放心不下，他的直覺告訴他江陵這邊定是出了極為重大的變故，顧清菡此行未必會一帆風順，是以提出要跟隨顧清菡一同前來，顧清菡倒也沒有反對，覺著楊寧很快就要繼承侯爵之位，借此機會往江陵故居看一看也無不可。

此行段滄海本要跟隨護送，但京城那邊還有一大攤子事情，顧清菡擔心邱總管一人難以應付，便教段滄海留在京城協助邱總管，隻讓齊峰帶著幾名護衛一路同行。

京城那邊的一場大火，讓錦衣侯府背下了不少的債務，目下侯府最大的進項，便是江陵這邊的稅銀，一旦這邊出了問題，侯府必將陷入絕境，顧清菡一心想要早些弄明白江陵稅銀為何遲遲不到，所以沿途除了偶爾停下略作歇息，可算得上是馬不停蹄。

途中顧清菡還指望著能夠碰上押送稅銀的隊伍，但是一路過來，失望不已，隻是一路倒也波瀾不驚，十分順暢地趕到了荊州城外。

“世子，前麵就是荊州城。”齊峰知道這位世子爺自打出生之後，就從來不曾回到江陵故土。

錦衣侯一係，祖籍便在江陵，從上百年前開始，就是江陵的世家望族，於此地有著極高的威望，錦衣老侯爺定居京城之後，直係家眷也都是遷往京都，不過錦衣侯的食邑在此，所以於此地依然是根基深厚。

老侯爺在世的時候，若有時間，還會經常回到江陵小住，到齊景這一代人，回來也就少了許多，不過卻也偶爾回來祭祖。

倒是錦衣世子出世之後，卻一直不曾回歸故土。

齊峰的祖籍也是在江陵，當年也跟隨齊景返鄉過，對這邊比之楊寧自然熟悉得多，遠望荊州城就在眼前，齊峰倒頗有一絲親切之感。

“咱們的故居是否在就在城內？”楊寧問道。

齊峰搖頭笑道：“侯爺的老宅距離荊州城不遠，往南不過三四十裡地，有齊家莊，老宅在齊家莊那邊。先帝本來下旨在荊州城內給老侯爺修建了一座豪宅，不過老侯爺念舊，並沒有讓修建，回來的時候，依然都是住在齊家莊的老宅那邊。”麵上帶著一絲光，笑道：“將軍回來，也是住在老宅那邊，每當那時候，江陵各地的大小官員，包括荊州城的太守，也都往老宅那邊去。”

“原來如此。”楊寧笑道：“咱們的封邑和田產，都是在齊家莊那邊？”

“先帝當年賜下的三千戶食邑，大都是分落在齊家莊周邊。”齊峰解釋道：“不過田產並不在一起，先帝當年是讓江陵太守挑選出境內最好的水田作為封賜的田產，所以分布不一。世子有所不知，齊家當年在江陵是世家大族，說是富甲一方，其實也不為過......！”

“齊峰，就你會胡言亂語。”顧清菡已經掀開車窗簾子，笑罵道：“什麼富甲一方，你們私下裡說說無妨，到了人前，可不許胡說八道。將軍當年也囑咐過你們，這裡是故土，都是父老鄉親，越是到了這裡，越要小心謹慎，在父老鄉親麵前絕不可胡言亂語。”

齊峰忙道：“三夫人，小的不敢。”

“三娘，你還是讓他說完。”楊寧騎馬在馬車窗邊，向顧清菡笑道：“你現在讓他憋住，真要將他憋死。”向齊峰道：“繼續說下去，後來怎麼著？”

齊峰抬手撓了撓後腦勺，有些尷尬道：“我是想說，老侯爺當年跟隨先帝平亂，將齊家的家財俱都獻給了先帝，用以平亂，先帝平定賊寇之後，這才加倍賞賜老侯爺。”

楊寧心想這老侯爺還真是一個目光長遠之人，先帝對齊家器重有加，固然是因為錦衣侯能征善戰，是棟梁之才，此外也許跟當年老侯爺獻出家財有關係。

“三娘，咱們是先進城，還是趕往老宅那邊？”楊寧衝著車內問道。

顧清菡道：“天色還早，若是進城，又耽擱了一天，咱們還是徑自去老宅。咱們這次輕裝簡行，也沒有必要進城打擾。”

楊寧猶豫了一下，終是道：“三娘，我有幾句話想對你說。”

顧清菡撩開窗簾，美眸看著楊寧，問道：“從昨天開始，就看你在尋思什麼，你這小腦袋瓜子裡又在想什麼？”說到這裡，想到楊寧已經長大成人，這小腦袋瓜子以後還是不說為好。

楊寧翻身下馬，將馬韁繩丟給齊峰，小步慢跑，跳到馬車轅頭，掀開簾子便鑽了進去，顧清菡微顯驚訝之色，見楊寧進到車廂內，情不自禁往邊上縮了縮，這輛馬車比之侯府常用的大馬車要狹窄許多，也是為了趕路更為輕便。

除此之外，顧清菡卻也是另有他想。

她是個聰明至極的女子，上次發覺楊寧那古怪眼神之後，心中便即省悟楊寧已經長大，而楊寧此後言談舉止也不再似當初那般懵懂無知，這讓顧清菡更是清醒楊寧已經不再是自己以前細心嗬護的小男孩。

女人對情感之事最是敏感，她以前一直照顧著世子，感情頗深，其實她也明白，被自己一直照顧的小男孩因為成人而對自己生出一種彆樣的情愫，那也並非不能理解，但此等事情，她自然不能讓其延續發展下去。

雖說她對世子的關護依舊如昔，但言談舉止卻已經注意許多，自那以後，再也不會輕易靠近楊寧，更不會去主動牽楊寧的手，儘量在其中劃出一道溝渠來，以免生出不必要的麻煩，好在楊寧此後也是頗為注意，倒也相安無事。

這一次自京城前來江陵，路途頗遠，如果是換做從前，顧清菡勢必會讓楊寧跟隨自己一同乘坐在馬車之上，以免騎馬顛簸勞累。

但此番卻還是選了小車，一來可以加快趕路的速度，二來也可以單獨乘坐，隻讓楊寧騎馬而行。

這時候楊寧突然鑽進車內，顧清菡心下先是一慌，隨即心中暗想自己還真是太過敏感，雖說平時要注意與楊寧的分寸，但自己時刻小心，反倒有些太過，楊寧或許並無其他意思，倒是自己心中時時放不下，對兩人正常的情感反倒有礙。

“寧兒，你想說什麼？”顧清菡讓自己的心靜下來，示意楊寧在邊上坐下，聲音溫和，麵帶微笑，儘量讓自己顯出長輩的身份來。

楊寧打開窗簾子，向齊峰道：“先不要急著去老宅，中午還沒用乾糧，到前麵找個地方，你們先吃點東西。”

齊峰答應一聲，楊寧已經放下窗簾子。

顧清菡見楊寧神神秘秘，有些奇怪，楊寧卻已經湊近過來，低聲道：“三娘，咱們就這樣直接去老宅？”

楊寧雖然靠近了一些，但顧清菡見他一本正經樣子，也不多想，輕聲道：“要查稅銀為何沒有送到京城，自然是要去老宅，寧兒你想到什麼？”

“三娘，咱們這一路上過來，並無碰到運送稅銀的車隊，而且也沒聽說有人劫走了銀車。”楊寧若有所思，低聲道：“我一直在想，稅銀沒有送到京城，是不是老宅那邊出了問題？”不等顧清菡說話，問道：“咱們的稅銀，是否與地方官府無關，是由老宅那邊負責？”

顧清菡頷首道：“老宅那邊還有大總管，也是齊家的族人，這些年來，江陵這邊的食邑和田產，都是由大總管處理過問，每年分兩次將稅銀和田裡的收成送到京城。”

“大總管總不是親自去收取稅銀？”楊寧問道。

顧清菡解釋道：“三千食邑，分為幾十個村莊，每個村莊都有一個地頭，每年到了時間，各村的地頭就會將村子裡應繳的賦稅送到老宅那邊。江陵這邊適宜種植糧食，每年都有春秋兩季收成，應繳納的收成由地頭帶人送到老宅之後，大總管就會換成現銀，然後再送到京城。”

“也就是說，稅銀在江陵這邊，是控製在大總管的手中。”楊寧神情嚴峻，“出了任何問題，都由大總管來負責？”

“正是如此。”顧清菡道：“寧兒，你到底想說什麼？”

“三娘，我一直尋思，耽誤稅銀，自然不是那些村民沒有繳納賦稅。”楊寧緩緩道：“如果賦稅都交到了老宅，老宅為何遲遲沒有送到京城？是不是大總管在搞什麼鬼？”

“大總管？”顧清菡蹙眉道：“他怎能有這麼大的膽子？我們此番回來，就是要弄清楚，大總管這邊到底遇到什麼難處。”

“你見過大總管？”楊寧凝視顧清菡如水般迷人的眼眸，“你對大總管是否很了解？”

“大總管去過京城幾次，不過我與他說話不多。”顧清菡道：“將軍常年在外，太夫人一心禮佛，所以府中許多事情，都是由我和邱總管處理，大總管去京城，也素來是由邱總管招待。”想了想，才搖頭道：“大總管這些年來倒也沒有耽誤過什麼事，而且他也絕對沒有膽子壓著稅銀不送。”

楊寧輕歎道：“三娘，我不是擔心大總管扣押稅銀不送，而是擔心有人迫使他扣住了稅銀。”