高昌王城，剛剛從一場如同地震般的兵亂中歸於安寧，遠方十餘裡處突然烈焰張天，照紅了一方天際。
泥熟啜立於王城城樓之上，眼見此景不禁愕然，令道：“速去打探！”
片刻後信探回報，說唐軍火燒營盤，全軍往北突圍而去！
“你說什麼？”泥熟啜幾乎有點不相信自己的耳朵。
信探隻得再次回報了一遍。
“這怎麼可能？”泥熟啜驚愕萬分，暗忖道：唐人素重恩仁信義，主帥被圍命在旦夕，他們不是應該飛蛾撲火一般衝向王城前來援救或是報仇麼？……往北突圍，那裡是連綿高亙的天山和我北庭轄下的胡祿屋部與拔悉密部領地，他們想乾什麼？這實在太反常了！秦叔寶已死，他們已是群龍無首，若是一擁而散的逃命，也該是往南方蒲昌海方向而走，乖乖鑽入吐蕃人設下的埋伏之中吧！
“將軍，現在該怎麼辦？”左右副將也是一頭霧水，問道，“雖然秦叔寶已然誅滅，但我們在高昌王城布下的打草驚蛇之計並沒有將唐軍引來，城外埋伏的五萬主力王師現在都在乾瞪眼，眼睜睜看著唐軍莫名其妙的往北方突圍而去！”
泥熟啜雙眉緊鎖眼神深沉，尋思了片刻後道：“派人去問高昌人，秦叔寶入主王朝都護府後，是誰在外統兵？”
“是……”
隨從走後，泥熟啜悶哼了一聲，暗道：疏忽了！我太過在意那個名揚天下的秦叔寶，而忽略了其他的細節！想必，秦叔寶之所以敢於隻身赴任並在最後慷慨赴義，必是安排好了後事。他不在唐軍大營中，但不代表那裡沒有能人，依舊能夠讓這隻百戰不僥的軍隊保持冷靜與秩序……秦叔寶，我終究還是小看了你。還有現在統率那支唐軍的，究竟是什麼樣的人物呢？難道，他未卜先知的洞悉了我軍的部署與吐蕃人的意圖？……轉道北上，雖然迂回千裡困難重重，但遠比鑽進高昌或是蒲昌海沿途埋伏圈直接送死要明智得多，這的確是一記戰略戰術上的神來之筆啊！……要麼，是秦叔寶臨終之時參透了這一處玄機，因而派出使者突圍下達了遺命；要麼，目前統領唐軍的那個人，便是個臨危不亂驚才絕豔的將帥之才——不管哪樣，這支唐軍當真可怕，而且值得尊敬與重視！
“報——屬下探得消息，秦叔寶入城之後，城外唐軍交由他的麾下左威衛將軍薛仁貴統領。”
“薛仁貴？”泥熟啜略感迷茫的眨了眨眼睛，“何方人物？”
信探便簡略介紹了一下薛仁貴的情況，但也說不出一個詳細來。
“哦，原來是秦叔寶的心腹愛將，由他兒子秦慕白提拔起來的年輕人。一說本將倒是想起來了，曾聽吐蕃的使者提起過薛仁貴這個人，好像是個勇冠三軍的猛將，一竿方天畫戟無人可擋，一柄虎紋畫眉弓百步穿楊。這個薛仁貴應該是初入戎武還很年輕，除了衝鋒陷陣十分厲害之外，倒是沒聽說他有什麼異常出彩之處。但是奇怪，秦叔寶為什麼沒有將大軍交給身經百戰老道持重的契苾何力，而是交給了這個乳臭未乾的薛仁貴呢？”泥熟啜吟哦道。
左右副將道：“將軍不必理會了。那薛仁貴帶著一旅殘兵敗將胡亂逃命，不知死活的撞向天山和大漠。雖然我們在北方沒有設伏，但那裡環境惡劣處處天險，而且有胡祿屋大將軍統領的胡祿部與拔悉密部的四萬大軍把守要塞。唐軍，這是在自尋死路。”
泥熟啜不置可否依舊在沉思，半晌後悠然道：“這一次的軍事計劃，失敗了。”
左右愕然不解，問他何出此言。
泥熟啜悶哼了一聲，說道：“這一次，我們的主要目的其實不是誅殺秦叔寶，或是收複高昌這座城池，而是要將這一支百戰餘生的精銳唐軍一網打儘，或是將他們往南方驅逐，讓他們進入吐蕃人的埋伏之中受殲。這樣，才可以達到牽製蒲昌海所部唐軍的目的，從而整個戰線才算獲得優勢與主動。可是現在，這一支唐軍非但沒有被誅滅，反而逃之夭夭。且不說放虎歸山後患無窮，現在，整個戰略部署也落了空。吐蕃人在沿途布下的六處埋伏全部落空，空費力氣不說，打草驚蛇之後蒲昌海與玉門關、陽關一帶的唐軍也會有所警惕……如此一來，我們與吐蕃人製定的打草驚蛇各個擊破之計，完全敗滅；蘭州的防線定然會空前加強！從而，這將演化為一場正麵的攻堅對壘。這樣一來，我們全無優勢與先機可言。反而是唐軍，痛失主帥定會使他們同仇敵愾……未來戰局如何，隻有天知道了！”
“如此說來，這支詭異的唐軍突然北上，對整個戰局的影響還非同小可了！”左右副將對泥熟啜的冷靜睿智佩服之餘，更加對這支唐軍的目的感到迷惑，驚訝道，“他們究竟是想乾什麼？”
“那個名不見經傳的年輕人薛仁貴，絕對是個人物，不容小覻。”泥熟啜濃眉緊鎖沉吟道，“就算是有秦叔寶遺命下達，他能在這時候穩住唐軍軍心，沒有感情衝動用事殺來高昌鑽入我的包圍之中，並迅速的做出明智的反應轉道北上，足以見得他的卓爾不群！——傳我將令，命五萬精銳狼騎向北追擊，並命胡祿屋將軍率軍堵截！務必，將薛仁貴所部儘行殲滅在天山之麓，鏟除後患！”
“是！”
“慢著！”泥熟啜突然一揮手，說道，“那個薛仁貴，若能生擒，則是最好。”
“是！”副將應了諾，又茫然道，“將軍，是否通知南方的吐蕃所部，告之他們此方戰況？”
“不必了！”泥熟啜惱火的悶哼了一聲，說道，“吐蕃人自作聰明儘打如意算盤。現在，噶爾欽陵那臭小子定下的計策失敗了，唐軍非但沒有飛蛾撲火反而朝咱們的地盤上衝來，這麻煩還要我們自己解決。就讓唐軍知道秦叔寶戰死的消息之後，拚命為他報仇，找吐蕃人死磕吧！待解決了薛仁貴唐人在西域的勢力就已根除，我們的目的就已經達到，不要與唐人和吐蕃人瞎摻合了，讓他們狗咬狗去！”
“既然如此，我們何不乾脆將這一次的軍事計劃詳細告知秦叔寶之子秦慕白，讓他不要記恨我們，反而牽怒吐蕃人與高昌麴智盛？這樣一來，坐山觀虎鬥的不就換成我們了嗎？”
泥熟啜眼睛一亮，哈哈的大笑：“不錯，你這被野牛踢過的腦袋瓜子總算靈光了一回！——聽著，好好收斂秦叔寶的屍身，命麴智盛率高昌王城上下全體軍民披麻帶孝為其祭奠，以漢人的王侯之禮將其安葬於火焰山之巔。其後，派人送信給蘭州秦慕白，讓他知道，害死他父親的不是我們突厥人，而是那個奸險的吐蕃小子，噶爾欽陵！”
“是！”
夜色深沉，天山南麓。
“將軍，前方即是天山了！”斥侯指著前方巍然屹立的一片黑茫，對薛仁貴道。
連夜奔走，將士們已是人困馬乏。薛仁貴濃眉緊鎖略作尋思，令道：“傳令三軍將士，上山歇息。”
“上山歇息？”左右愕然。
眾人皆是行軍打仗多年的飽戰之士，深知若是軍隊上了山，一則斷了飲水之源，二則若是被敵軍包圍所困，但如同鑽進了一個甕中沒有逃脫之地。到時隻須一把火放起來，不用攻殺，便會全軍覆沒。
“執行軍令！”薛仁貴沒作半分解釋，喝道，“馬上上山！”
“諾！”
薛仁貴匹馬當先走在最前，一路密切注意路況山勢。走了約有半個時辰，他突然叫停，又下令道：“令，斬儘此方樹木，作為擂木炮石並多備引火易燃之物！人銜枚馬禁口，設下埋伏！”
眾將這才醒悟——原來上山休息是假，在此設伏才是真！
可是，這一路來並沒有見到半個敵軍，伏擊誰呢？
雖有疑惑，可是疲憊不堪的將士們依舊迅速執行軍令。砍下了一片的樹木做成滾木與草球，並在山麓一側埋伏一下來。
天，就要亮了。
唐軍隱伏於山麓，屏氣凝神。
太陽一出來，山林之內酷熱難當，又兼缺水，人馬苦不堪言。
薛仁貴將方天畫戟插於身邊，坐在一根樹樁上閉目養神，如老僧入定八風不動。
“報——薛將軍！前方山腳發現大批兵馬疾馳而來！應是突厥主力王師，泥熟啜所部精銳狼騎！”
薛仁貴雙眼睜開，精光畢射！
“令——備戰！”
此時，唐軍眾將士無不對薛仁貴的神算與冷靜佩服得五體投地；同時，仇人相見分外眼紅，麵對這一支殺害了秦叔寶的敵軍，全軍將士熱血沸騰不能自已，握著刀槍的手都在骨骨作響輕微發抖。
數裡開外的山腳下，泥熟啜立馬於坡地以手搭沿，仰望巍然屹立雲霧迷蒙的天山。
“唐軍逃得好快啊……”左右副將將，“這一路來，隻見到他們清晰的馬蹄印，連馬糞都還是熱的。可見，仍是走得不遠。”
泥熟啜依舊在眯著雙眼，細細觀摩這一處山勢。
“傳令，停止前進。”他突然下令道。
“哦？將軍，我們不追了嗎？”
“不著急。”泥熟啜雙眉緊鎖悶哼了一聲，說道，“此處山勢險峻道路狹窄，唐軍若在此地設伏，我軍便是進入一方絕地。”
“這不可能吧！”左右道，“唐軍連軍營都燒了倉皇逃躥，怎麼可能停下來設伏？而且，他們當真能神機妙算未卜先知嗎，如何知道我們便會前來追擊？”
“不可輕敵。”泥熟啜喝斥了一聲，令道，“派出十輪斥侯前方打探，確認無虞後再追不遲。唐軍師老兵疲而且並不熟悉此方路況，要追上，容易。”
“是！”
十餘隊突厥斥侯，往薛仁貴所在的山麓摸爬而來。唐軍無不心弦繃緊。
“傳令，不可妄動，小心埋伏。”薛仁貴道，“就算突厥人走到了眼前，他若沒有發現我們，不可打草驚蛇。”
“是！”
時當正午，烈日當頂酷熱難當，山林之間又有濕瘴之氣，經太陽一曬滾滾蒸騰，讓人頭眼昏花。
突厥的斥侯們在山腳處轉了一圈，除了發現一些馬蹄馬糞，還撿到了一些唐軍“倉皇逃走”時落下的甲械衣袍。
“看來他們當真是抱頭鼠竄丟盔棄甲了！”突厥人哈哈的大笑，草草的搜巡了一圈後，便將這個“好消息”回報給了泥熟啜。
泥熟啜聽後，非但沒有半分喜悅，反而陷入了沉思。
“將軍，將士們都歇息好了，是否繼續追擊？”
泥熟啜緩緩的點了點頭，說道：“唐軍的馬，多是西域良馬雜交的隴右大馬，爆發力強，善長在平地衝鋒陷陣，但是體力不足，爬山涉水與長途奔襲並非強項。但我們的突厥馬，體力好能爬山。算來，雖然我們晚了兩個多時辰來追擊，他們應該還沒有走多遠。到時很有可能在天山與之遭遇！”
“山戰，唐軍定然不如我軍！我們的馬比他們更能適應山上地形！”
思之再三，泥熟啜終於揮了下手——“傳令追擊！”
突厥人，停了約有兩個時辰之後，終於再度起身，往天山山麓而來！
唐軍將士緊繃了數個時辰的心，為之一顫——來了，終於來了！
這幾個時辰，就如同在地獄的油鍋裡熬過的一般。若非有著一顆堅韌如鐵、靜斂如冰的心，極難辦到。
所幸，這支唐軍裡的每一名將士，都是百戰餘生的真正勇士，能人所不能。
薛仁貴，終於從那顆樹樁上站了起來，拔起方天畫戟，沉聲道：“備戰！”
山麓之間路窄林密，突厥的騎兵排成了一字長蛇，蜿蜒而來。
烈陽滾滾，天地熾熱。仿佛隻需劃上一根火柴，整座天山就能像一桶汽油一樣的燃燒起來。
行近了五六裡，泥熟啜自己都有些受不住了。平日裡最注重將威將儀的他，將從一向視為身份向征的高貴鎧甲與華麗的戰袍都卸了下來，披在馬背上。不停的以手擦額抹汗，暗道：這鬼地方，不及廝殺已經如同地獄。雖是地勢尚佳但沒人會選擇在此設伏吧……而且我們盤查搜索了個把時辰，應該無事！
這時，驀然前方驚起一大群飛鳥。
泥熟啜頓時大驚失色，大吼道：“撤——全軍撤退！”
眾將士都被他嚇了一大跳，不及回神，猛聽頭頂傳來山呼海嘯的喊殺聲，滾石檑木鋪天蓋地怒吼而來，無數箭矢劈頭蓋臉而下，如同蝗災降臨！
“完了！”泥熟啜心中，泛起從未有過的寒意，嘶吼道——“撤，撤退！”
天兵降臨，鬼哭神號！
薛仁貴翻身上馬，戟指蒼穹幾乎是用儘平生力氣怒吼——“殺！為大帥報仇！”
“殺啊！！！”
“血債血償！”
“為大帥報仇！”
滾木、箭矢、火球，帶著唐軍將士無限的憤怒與殺意，從天山之麓怒嘯而下。
此間，瞬時化作真正的阿鼻地獄！
“薛仁貴！！！”泥熟啜在心中，如同詛咒一般咬牙切齒的念著這個名字——“我記住你了！”
“撤退——不可戀戰，撤退！”
征戰一生縱橫草原，所向無敵從不言敗的泥熟啜，生平頭一次拔馬便逃，如喪家之犬！
主帥如此，將士勿論！
被砸死、射死、燒死的突厥士兵們成了天山永不超渡的冤魂。
兵敗，如山倒。
看著眼前滾滾煙火，聽著突厥人的人喊馬嘶，麵沉如水的薛仁貴，卻是雙眼通紅。
一字一句，如同從牙縫裡迸出——“令，追擊！殺無赦！”
“殺啊——”
漫山遍野，遍舉刀槍，唐軍的喊殺之聲令天山顫抖！
滾滾騎兵從天而降，如天河之水乍泄而出，勢無可擋。
薛仁貴白馬銀袍一騎當先，方天畫戟熾如烈火奔如怒龍，身先士卒最先殺來。
泥熟啜正在鐵騎近衛的護衛之外，伏馬回逃。咬牙切齒的回望山麓戰團，遠遠看到高高飄揚的唐軍主將紅旗，和醒目的雪白一騎。
“白馬銀袍薛仁貴……我真的記住你了！”此刻的泥熟啜，幾欲食其肉，寢其皮！
“嚓嚓嚓——”方天畫戟一招擊出，居然斬斷兩顆人頭一顆馬頭。
從天而降的唐軍精銳騎兵，本就讓心驚膽裂一盤散沙的突厥人戰無可戰。此時又遇上這樣一員神魔般英勇的將軍，頓時潰不成軍。
廝殺起來的薛仁貴，從來不發一言。此時，他雖是一騎突入敵軍叢中，可是眼睛全沒著落在身邊這些蝦兵蟹將的身上，而是遠遠覷著那一麵漸行漸遠的狼頭大旗。
“泥熟啜，休想逃走！還我大帥來！”鋼牙一咬，薛仁貴猛提畫戟怒馬奔騰，舍了大軍孤身一騎朝突厥大軍核心衝殺而去！
便如同鋼刀切豆腐，潰不成軍的突厥人根本擋不住他。眼看著一騎白袍切入望風逃遁的突厥大軍之中，直指中軍核心所在。
“豈有此理！”一向城府極深老道持重的泥熟啜，幾乎三屍神炸跳！
“我軍雖敗，敗在地勢處劣，然兵力體力仍是占優，待退出這塊絕地再待回頭與你廝殺！你倒好，居然蜉蚍撼樹的追擊上來！”尋思至此，泥熟啜胸中怒意已是無法遏止，大喝道，“中軍止住！——回擊唐軍，擊殺薛仁貴！”
畢竟是一方梟雄軍略之大成者，雖露敗相，可是泥熟啜所率的親勳中中軍很快寧定了心神。百餘名泥熟啜親自挑選的驍勇中軍之將，排開陣勢朝孤身一騎的薛仁貴衝殺而去！
薛仁貴一騎突入敵軍叢中，雖取敵首如拾草芥，可並未狂妄到犯傻的地步。眼看就要追上敵軍中軍將旗，可對方百餘騎反向朝自己衝殺而來，薛仁貴心神一凜，提高了警惕。
斬開一圈敵軍，方天畫戟往馬背上一按，虎紋畫眉弓昂然在手。
“受箭！！！”
鐵臂張舒，烈箭如電！
三騎同時倒翻在地，突厥驍騎們大吃了一驚——“如此遠的距離，一箭三發，全部命中！”
不及他們回神，又是六箭齊來，無一虛脫！
眾將無不心驚膽裂，全身冷汗直冒——“下一個會是誰？”
此時的薛仁貴，居然再從馬鞍上取下一把三鈞鐵弓，與秦慕白贈他的虎紋畫眉弓合在一處，雙弦合攏一箭上弦，瞄準了百步開外的泥熟啜！
“泥熟啜！——還我大帥來！！！”
砰然一箭射出，疾風帶響如秋泓乍泄流星奔月！
“啊——”泥熟啜如同被一柄鐵垂砸中，慘叫朝後翻飛，轟然落馬！
“將軍！！”眾將駭然，幾乎靈魂出殼！
全體中軍驍騎，一擁而散儘皆奔回，近衛豎起大盾鐵牌，死死護住了倒地的泥熟啜！
凡是親眼見到泥熟啜中箭之景的突厥人，無不寒到了骨子裡——那一柄箭，比尋常唐軍最結實的破甲箭還要長了一倍，粗了一倍。它生生的紮進泥熟啜身上所穿的，唐人所製明光戰甲最結實最華麗的胸鏡甲處，直接洞穿了他的身體，再將他牢牢的釘死在了地上，幾乎拔不出來！
臨到暈死之前，口中鮮血如噴泉般湧出的泥熟啜拚儘全力發出一個絕望的字符——“撤！”
突厥人，如海水退潮般洶湧退去。
滾滾浪潮之間，一騎白袍儘皆染血，如燈塔般昂然仡立……