快進城時，秦慕白等人找了個隱蔽的林子換下了袍鎧更換平服，然後像當初那樣喬裝改扮成了商人，這才騎著馬堂而皇之的進了城，回了客棧。

剛要進房，與正要出門的陳妍撞了個正著。陳妍看到秦慕白先是一愣，隨即撲哧一笑：“你化成這樣子，顯險我都一時沒認出，瞬時老了十幾歲嘛！”

“嗬嗬！”秦慕白笑著招呼她進了房間，去除了偽裝的胡須與發飾等物，對她道，“我正要去一趟刺史府，要不你與我同去吧？反正李恪你也是相熟的。”

陳妍想了一想，點點頭：“也好，索性閒來無事，我正想出去走走。”

“那便走吧！我正想與李恪談談關於西河槽水鬼的事情，你也多少知情，或許能告訴我們一些什麼。”

一行人出了客棧，往刺史府而去。

李恪新官上任，一切草就。他也沒有另立王府，而是將刺史府後宅簡單的收拾了一下，權當居所。刺史府的衙役與王府的親兵們，都與秦慕白相熟，因此暢行無阻。捕頭周老九見到秦慕白更是激動，步步相迎將他引到了後宅李恪的居所。

李恪聽聞秦慕白來了，放聲大笑的走出來，遠遠的就笑道：“哎呀，稀客啊稀客！”

“你就奚落我吧！”秦慕白笑道。

“誰跟你打招呼啊，我明明是和陳女俠問好。”李恪笑道，“好久不見了呀，陳女俠，一切安好？”

“尚可。”陳妍笑吟吟的回道，“隻是差點在襄州這塊寶地，做了冤死的斷頭鬼。”

“嗬，這可不關我事，我那時還沒上任呢！現在嘛，我這個大清官好刺史上任了，豈能再有冤案？再者說了，我就算是個糊塗管，那冤誰也不敢冤了陳女俠呀，不然肯定會有人跟我拚命的，哈哈！”李恪促狹的大笑。

“真受不了你，見麵就胡吹亂擂。”秦慕白搖頭笑道，“有些正事要與你談呢，難道就這樣站在階沿上敞開了說？”

“哦，是小王失禮了，失禮了呀！二位貴客，快請進屋說話吧！來人，煮茶迎客！”李恪大搖大擺的走進了屋裡。

秦、陳二人相視搖頭一笑，跟了進去。

李恪還是老習慣，到哪裡也不能離了茶，而且那套精美昂貴的金質茶具，他還特意從長安帶到了襄州來，連煮茶的美姬也都照舊。

三人輕鬆愜意的坐著閒聊等茶，待茶煮好，李恪才摒退閒人，開始說到正題。

“說吧，今日你閱兵有何收獲？”李恪開門見山道。

秦慕白便說道：“軍府的人出工不出力，純粹做樣子。神魚飛船好看不中用，白浪水軍浮有其表。總而言之，襄州軍府就沒打算認真剿賊，而是在做著各種花樣混淆視聽。”

“預料之中。”李恪點了點頭，拿來一個帳本扔給秦慕白，說道，“權萬紀清查銀曹、糧曹、軍曹與法曹帳冊，也都發現了這些問題。數年來，襄州為剿賊付出的錢糧不計其數，冠絕各項開支之首，遠超勸課農桑。其實襄州是很富裕的，光是那幾個碼頭就能帶來滾滾的財源。可是這些收入，多半拿去養兵了，可是西河漕的水鬼卻是越剿越烈。我真懷疑，這些銀錢究竟是拿去養兵了，還是養賊了。”

秦慕白翻看了一陣帳本，擰了擰眉頭道：“軍府不作為，刺史府儼然與軍府沆瀣一氣串通了好的。襄州上下一並姑息養奸，難怪西河漕的水鬼剿之不儘越來越無法無天。現在我就在想一個問題了，皇帝陛下之所以派你來，還讓我來做你的助手，恐怕也是多少聽聞了西河漕水鬼一事。否則，一個小小的襄州，何以用得著派你來坐鎮？”

“坐鎮？這詞我喜歡，顯得我好像很能乾似的。”李恪戲謔的笑道，“這麼跟你說吧，不是父皇以派我來，是我自己早就覤好了這塊地方。早在安州時我就聽聞，襄州富得流油，但是襄州刺史卻如走馬觀花一樣換得極勤。當時我不明就理，於是就很好奇——難道這麼好的一個刺史，人家都不願意乾？為何乾了沒幾天都要走人呢？最近幾天，我才隱約弄清楚了原因。”

“除了水鬼屢禁不止，還有彆的原因麼？”秦慕白問道。

“當然有。”李恪說道，“另一個重要的原因，就是襄州這個地方的官紳們，彼此勾聯相當緊密，外人是針插不入水潑不進。刺史府、軍府與地方富豪鄉紳自成一派，有自己的頭領與共同的利益。如此，不管是哪個刺史與都尉調來了，都被孤立與排擠。表麵上看刺史與都尉最有權、官最大，可實際上他們隻能是孤家寡人。為官之人到了這樣的地方，誰能混得長久啊？”

“看來殿下是嗅到了一些什麼。”秦慕白問道，“你可是看出來了，誰是襄州這塊地麵上的‘土霸王’？”

“刺史府司馬韋囂塵，軍府果毅都尉杜成元。”李恪一字一頓道，“就這兩個人。”

“果然……”秦慕白輕挑了一下嘴角，點了點頭。

“這麼說，你也感覺到了？”李恪眼睛一亮，問道。

“刺史府我不清楚，軍府之中，眾將校的確是唯杜成元馬首上瞻。我今日頭次亮相，他就給我來了個下馬威。好在我有百騎跟著，否則還真要折損顏麵下不來台了。”秦慕白冷笑，“不過你放心，要收拾他終歸是容易。但就是不知道，他們在襄州究竟有多大的勢力，背後牽連了多少人。”

“慢慢來吧！我們初來乍到，先要站住腳。”李恪點點頭道，“好在我是個皇子，有自己人手，也有一派人馬。否則孤家寡人的一個，還真是拿他們一點辦法也沒有。”

這時陳妍笑道：“要不我出去走走，你們好好談吧？”

“哦？哈哈！看來我們是唐突了佳人呀！”李恪忙舉起茶杯，“已經談完啦！來，小王敬你一碗茶，權當賠罪了。”

“豈敢。”陳妍回了一禮，微笑道，“我感覺，你們兩個比在絳州時更加親密無間了。這一回你們又攜手合作，隻是地點由絳州換成了襄州。不知道你們這回，又打算鬨出多大動靜呢？”

“哈哈！”李恪指著秦慕白大笑道，“我可沒那膽量！其實什麼事情都是他唆使我乾的，不關我事！”

秦慕白搖頭笑道：“陳妍，現在你知道什麼是賣友求榮了吧？都說他鄉遇故知好，可是遇到殿下的這樣的人，可算是觸了黴頭了。”

“咦，你一說他鄉遇故知，我倒想起一件事情來。”李恪急忙起身，走進自己書房裡拿出一封信箋遞給秦慕白，說道，“你的朋友可真不少，襄州這地方也有故人來訪你。軍營進不去，於是找人找到了刺史府，托我轉交書信與你。”

“會是誰呢？”秦慕白好奇的拆開書信一看，原來是武媚娘寫來的信。初時他還激動了一陣以為是武媚娘來了襄州，看完信才知道，原來她沒來，隻是托人捎來了一封信而已。信中所寫，無非是寄托相思之情，並提及了讓他在襄州找個商鋪的事情。信中說，翻修之後的秦仙閣（原天下第一酒）已然開張了，生意還不錯。如今已是周轉得過來，想必用不了多久，就有餘錢在襄州開起分店了。

捎信之人秦慕白倒是認識，就是曾與武媚娘一同合作開起“天下第一酒”的鄭家少主，鄭安順！

“鄭安順？！”秦慕白驀的眼睛一亮，驚喜的問李恪道，“他來了襄州？”

“是啊，怎麼了？”李恪略有些愕然的道，“你跟他很熟啊，怎麼激動成這樣子？”

“不是——他人在何處？”秦慕白追問道。

“他倒是留下了一份便箋，說你如果有書信拜托帶回長安，可去找他。”李恪便拿來了一份紙箋，遞給秦慕白。

秦慕白展開看了一眼，激動的一撫掌：“太好了！真是無巧不成書啊，天助我也，哈哈！”

李恪與陳妍麵麵相覤，問道：“何事如此激動？”

“先容我賣個關子，以後你們自然知曉。”秦慕白哈哈大笑的拍了幾下巴掌，叫來身邊的近衛百騎，將紙箋交給他們，讓他們按地址去城中找到鄭安順，務必將人請到王府一敘。

李恪勾起嘴角嘿嘿的笑：“這家夥，又在鼓搗什麼怪事了。每逢看到他這樣胸有成竹又神神秘秘的樣子，我就知道，準有好戲可看！”

陳妍微笑道：“你們彼此倒是相根知底。”

“那還用說！”李恪一揚眉毛，“兄弟嘛！知兄弟者，亦兄弟也！”

“哈哈！那麼，王爺兄弟，我今日可要借你的花獻一回佛了。”秦慕白笑道，“大家到了襄州，也算是異地重逢吧，怎麼能不擺宴慶賀呢？”

“沒問題！”李恪一撫掌，笑道，“看你這副表情，我就知道你定是要人家鄭安順替你幫忙！好嘛，我就賠上宴席一桌，助你一臂之力。再者說了，今日還有佳人如席呢，小王可是高興得緊哪！”

陳妍搖頭笑道：“殿下此等天簧貴胄風流人物，陳妍在你眼裡如同草芥，如何便成了佳人？”

“咦，話不能這麼說！”李恪笑道，“陳女俠的風采，彆具一格無人可及！小王縱然是閱遍花叢，也從未見過陳女俠這樣的異朵奇芭……秦慕白，你好福氣啊！”

“呃！……”秦慕白故作愕然，“奈何又扯到我的頭上了？”

“裝！這廝最會裝！”李恪指著秦慕白笑罵，“你英雄救美的光榮事跡，我早就聽說了。那牢頭可憐巴巴欲哭無淚的來見我求饒，臉上蓋著你的大印——你好威風啊，秦大將軍！從我的刺史府監牢裡把人犯提走，留下一張肉印欠條給我！”

“哈哈！”眾人一片大笑。

……

三人就著茶點閒聊，妙語連珠談笑生歡，倒也樂嗬。時間過得挺快，轉眼已是黃昏。李恪派人安排的筵席已經準備妥當了，派出去找鄭安順的人還沒有回來。

正當眾人等得有些不耐煩了時，鄭安順來了！

鄭安順，大唐首富鄭家的長少爺，年方二十五歲，生得氣宇軒昂一表人材，傳聞他精通韻律學富五車，為人彬彬有禮謙虛謹慎，也是長安出了名的風流人物，也不知有多少長安的少女婦人在香閨之中對他念念不忘。

長安鄭家，算是將世人對商人的偏見徹底的改變了。

曆來，仕人輕慢商人，恥於結交不屑一顧。“仕農工商”四大等級，商人的社會地位連種田的農民與打鐵的鐵匠也不如，再有錢也是白搭。

可是長安鄭家不是這樣，他們是商人中的另類一種。

早在武德年初，鄭家的家主鄭鳳熾就與武德皇帝李淵攀上了交情，屢次資助李淵錢糧財物，被李淵稱為“大唐義商”。至今，鄭家的家中就懸著這樣一塊李淵親筆所書的金字招牌。從此，鄭家成了大唐的禦用商人。凡朝廷專賣的“錢糧鹽布鐵”等物，大半都由鄭家來代理。此外，大唐若有戰爭，軍糧也經常交由鄭家來轉運收售。

二十多年來，鄭家在長安的地位與日俱增，往來結交的也多是王公大臣。鄭家雖是守著商人的規矩，子侄之人無一人參加科考入仕也無一人從軍入伍，但他們在官場與軍界，卻是交朋處友極多。鄭家的商路遍及大唐天下遠及番邦蠻野，鄭家的朋友也是遍布四海寰宇。據說，鄭家的商隊中就專門養著一批人，精通各類胡語，以便與外商打交道。而鄭家的少主鄭安順，則是天資聰疑精通數種胡語，南來北往向來孤身一人，無須帶人從旁翻譯。

秦慕白與鄭安順僅有數麵之緣，並未深交。此前與武媚娘初識不久時，武媚娘還故意拿話來激過秦慕白，說是跟著鄭安順也遠比跟著他好。為此秦慕白心中還多少生起過一絲妒意。

今日見到了活生生的鄭安順，秦慕白嘖嘖的暗歎：老子的嫉妒是應該的！這廝長得太帥了，氣度還這麼優雅……家富多金溫文爾雅，博學多才英俊瀟灑，這樣的男人，簡直就是女性殺手嘛！

“在下鄭安順，見過吳王殿下，見過秦將軍。”鄭安順麵帶微笑拱手納拜，言談舉止之間，令人如沐春風一般。

“嘖嘖！”李恪笑著搖頭，“慕白，本王今日很有一種‘物以類聚’的感覺。”

“此話怎講？”秦慕白問道。

“你難道沒覺得，我們這個三個大男人，一個比一個長得還要俊美嗎？”李恪大笑道，“當然了，你稍差一點。”

秦慕白與鄭安順一起大笑，旁邊的陳妍忍俊不禁的搖起頭來，長歎了一聲道：“我還是走吧，我好像有些受不了了！”

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