蜀軍二月底從婺川河穀撤出，新的蜀使、渝州司馬曹乾奉蜀主王建令旨，於三月十六日，再次抵達金陵。

時值陽春三月，春光明媚，身量削瘦的曹乾身穿一襲長衫，站在官船之上，眺望遠處金陵城殘缺的外城垣。

整個金陵城外城垣的修繕，相比較他離開金陵時，基本上都沒有什麼進展，他心裡暗想，看來為籌備對巢州的攻勢，楚國已經全麵停止對金陵城的修繕了。

隻是楚軍在舒州及長江南岸沿線，早就完成集結，卻拖延到現在遲遲沒有大舉進攻巢州，曹乾心裡也是疑惑不解，不明白楚國內部到底有怎樣的矛盾跟糾結沒有解開。

曹乾當然猜不到這一切皆是楚帝對敘州的猜忌所致。

由於此前乃是蜀軍主動挑起戰釁，蜀使官船這次嚴禁直接通過水關進入外城垣內的南浦橋碼頭停泊，而是被勒令從長江水道經小湯河，停靠到西城外的沈家集。

大楚禮部及鴻臚寺也隻是各派一名主事，領著六七名雜吏趕到沈家集來，負責接待事宜。

稍微好看一些的，就是終究解除對蜀使韋群的監禁。

韋群他過去四個多月裡被幽禁於都亭驛，看似衣食無憂，日子卻實在不好熬。

他作為蜀鴻臚寺卿，品秩自然是在渝州司馬曹乾之上，但聽到曹乾攜蜀主王建新旨趕來金陵，也是早早趕到沈家集來跟曹乾會合。

再說他及十數隨扈，也是今天被大楚禮部從都亭驛“請”出來，他不出城來跟曹乾會合，在金陵城裡暫時也沒有落腳地。

大楚禮部、鴻臚寺的官員，對此次蜀使的到來，自然也是沒有什麼好態度，接過曹乾遞交上來的國書，除了指定一座客棧，叫他們住進去等候消息外，連官驛都不替他們安排，便早早回城去了。

曹乾卻也不以為意，畢竟兩國目前還屬於交戰狀態之中，是不是接受蜀國的議和，何時進入和談進程，楚國君臣也得先權衡一番。

朝廷院司的官員，這次要體現大楚上國的威嚴，要擺出一副傲然冷臉，但縣裡的官吏卻不敢太馬虎。

除了早早將沈家集的一座客棧清空出來，供韋群、曹乾帶著隨扈住進去，縣裡同時還派了數十衙役縣卒分散沈家集內外。一方麵要負責盯住蜀使隨員，防止他們隨意出入地方，同時也要防止有江匪流寇流竄過來。

倘若蜀使在沈家集真要發生什麼人員損失，地方上是絕對承擔不了這個責任的。

“國主怎麼就貿然決定出兵進占婺川河穀了？”

安頓之事由隨扈他們去做，被幽禁四個多月、與外界聯係被徹底切斷的韋群，這時候是迫不及待的將曹乾拉進客棧的一間靜室裡，詢問這段時間蜀國所發生的諸多事。

他也顧不上曹乾乃是長鄉侯王邕的嫡係親信，跟他實在是沒有什麼交情可言。

靜室位於客棧的二樓，推開窗，窗後便是小湯河開闊的水麵。

雖說金陵城的修繕全麵中斷下來，但江南的繁榮並沒有受到重創，從沈家集停泊的舟船，可以看出金陵城內外經過一年時間的休養生息，也是陸陸續續恢複過來。

麵對韋群的問題，曹乾當然不會推心置腹的回答。

向大楚禮部及鴻臚寺官員遞交國書之前，曹乾也將國書出示給韋群看過。

曹乾這次是來求和的，遞交給大楚的國書，自然對兵釁之事以及後續蜀國內部的處置都做了解釋跟說明。

曹乾這時候也是大體照著國書，將蜀國這段時間發生一些情況，較為詳細的說給韋群知曉。

蜀國之內，從最初就強烈主張出兵奪回婺川河穀、並伺機控製黔江通道的，乃是兵部侍郎黃宗承、慰侯王孝先二人，他們的理由也很冠冕堂皇。

婺川曆來乃是隸屬於巴郡及劍南道的故縣，婺僚人作為山僚族人的一支，很早以來便是巴蜀地方政權的屬民，很早就有一些聲音，要將婺川收複過去。

隻是早初這個聲音並不強，不足以掩蓋掉蜀楚結盟的大局。

思州爆發大規模民亂，同時又有消息說婺川河穀兩翼山嶺之內新發現多處鹽鹵鹹泉，當時思州在婺川河穀的防禦如同虛設，考慮一旦婺僚人重新集結奪回婺川河穀，將會直接影響到蜀軍對川南山僚族人的鎮壓，有黃宗承及慰侯王孝先等人牽頭，蜀國內部支持出兵占領婺川河穀的聲音驟然響亮起來。

當時也料想楚國內憂外患未解，而楚廷在黔江沿線的利益遠不及蜀國那麼大，隻要蜀軍出兵果斷，最終能迫使楚國妥協。

然而楚廷招撫亂匪新編一都，進攻婺川河穀，以及婺僚人在黔江兩岸頻繁發動的襲擊，卻是蜀軍所預料不及的。

考慮到梁軍在關中有進行集結的跡象，國主王建最終決定壯士斷腕，下旨將傷亡慘重的蜀軍從婺川河穀撤出來，重新啟動與楚國的和談。

“婺川是否真有新的鹽泉發現？”韋群知道曹乾不可能跟他推心置腹，但也忍不住想問得更詳細一些。

“卻是在婺川河穀附近的山裡，發現兩處鹹泉，不過出鹵量，還不及婺川現存兩口的鹽井。”曹乾說道。

“何苦折騰這麼一遭啊！”韋群禁不住搖頭苦澀的說道。

目前蜀國共擁有近四百餘座能出鹽鹵的鹽井，年產井鹽逾四十萬擔，要是婺川深山裡發現大規模的鹽鹵，考慮到婺川又有可能重新落入婺僚人手裡，確實應該考慮出兵占領。

韋群相信大軍占領婺川河穀期間，應該對左右的山嶺仔細勘測過，最終僅發現兩處鹹泉，這一番折騰就實在是太得不償失了。

婺川即便最後能有五六口產鹵鹽井，即便每年能煮五六千擔井鹽，論及規模也遠遠不及現存就有三十多口鹽井的巴南地區，甚至僅夠供應一縣地區的人畜消耗而已。

“是啊，折騰這麼一回，楚國君臣怨氣難消，也不知道此行會不會有一個好的結果啊！”曹乾也跟著感慨道。

曹乾是絕不會承認經此一事，不僅世子清江侯王弘翼在朝中的勢力再受重創，同時世子在左清江軍裡的勢力也受到重創，他們還能在後續追責戰事失利責任時，將世子在左清江軍內的親信將領清除出去。

而為了能向楚國交待，國主王建決定免除兵部侍郎黃宗承以及慰侯王孝先等人的官爵，將他們貶入梁州軍中聽候效用。

而不管這次蜀楚兩國能否恢複關係，兩國在黔江的駐兵，心頭的火氣是很難消除的，再考慮到婺僚人卷土重來的威脅，長鄉侯王邕自然還需要繼續留在渝州坐鎮，不虞會貿然就被調往梁州。

“楚軍這幾天大概便會正式對巢州發動攻勢，應該會借台階而下吧。”韋群說道。

他待要再問及蜀國近期發生的其他事情，卻看到曹乾這一刻的注意力似被窗外的事物吸引住，好奇的問道：“什麼事情叫曹大人看得如此出神？”

韋群扭頭朝曹乾眼神所視的方向看去，卻見是一艘載量估計有三千石左右的三桅帆船，正緩緩往沈家集碼頭這邊駛來，似乎也要停靠在沈家集。

“這三桅帆船，應是敘州所造。”曹乾說道。

聽曹乾這麼說，韋群便明白曹乾為什麼會岔神了。

他認真看過去，注意這艘大船的桅杆要略矮一些，但橫向卻十分寬大，確實是敘州特有的軟式橫帆。

敘州目前所造的大型船舶，主要供給嶽陽、金陵兩地的水軍以及敘州內部，其他地方的宗閥也好，船幫、商幫勢力也好，甚至地方官府暫時都無法直接從敘州購得大型船舶。

畢竟敘州造船場的生產能力，也是有限的，之前也是優先建造大型戰船，供給軍方。

現在金陵城外的河麵上，這種大型三桅大帆船出現，則意味著這極可能是直接從敘州出發過來的民用商船。

韋群感慨的說道：“我被幽禁於金陵，聽楚國的小吏議論，金陵似乎頗為懷疑韓謙與我大蜀有勾結，也懷疑思州民亂乃是韓謙暗中唆使。不過，雙方日前在婺川河穀打得這麼慘烈，韓謙大概也無需擔心會再遭到什麼猜忌，這才叫敘州的商船直接駛到金陵來牟利的吧？”

目前，除了真正知道詳情，或者全麵掌握楚蜀兩國信息的人之外，其他人無論從哪個方麵，都不能再質疑韓謙與蜀軍存在勾結。

怎麼看都是蜀國君臣看到思州爆發民亂，看到有完全控製黔江通道的機會，又誤以為楚國在內憂外患未解的局勢下，不會特彆在意黔江通道的得失，而采取的一次軍事冒險。

要是敘州與蜀軍不存在勾結，也就難以質疑思州民亂是敘州暗中所挑動，畢竟在蜀軍進占婺川河穀之前，敘州對思州的形勢都保持極大的克製。

“或許是如此。”曹乾敷衍韋群說道，但真正知悉內情的他，卻清楚敘州貨船進入金陵，絕不像韋群說的這麼簡單。

應該是黔陽侯韓謙在隱忍一段時間後，想要重新將手伸回到大楚的中樞來吧？

曹乾也不清楚，敘州這次派入金陵的人選會是誰，會不會主動跟他，或者想辦法跟清陽郡主聯係上…………