“驚聞韓大人與清陽郡主失蹤時，侯爺心焦如焚，擔心韓大人與郡主為賊人捋走，又擔憂韓大人手下有人懷不臣之心，要將韓大人獻給逆後徐惠討賞，派出緹騎四處尋找韓大人的下落，也因此扣押下不少韓大人的部屬。得知韓大人已經返回敘州，侯爺才知道是虛驚一場，目前將韓大人的部屬以及郭大人、周校尉派船送到宜陵，還特令曹乾先到敘州來知會韓大人一聲……”

韓謙在山上守墓服喪，渝州司法參軍曹乾到龍牙城後，也隻能登山來見韓謙。

韓謙在蜀都時，見過曹乾兩次，當時曹乾在長鄉侯府任事，不顯山露水，但事實上他卻是神陵司在蜀地殘存的核心人物之一，長鄉侯與景瓊文等人的聯絡，以及長鄉侯府所暗中培養的人手，主要都是曹乾在負責。

曹乾年近五旬，枯瘦的臉龐上，一對三角眼炯炯有神，人也顯得精力充沛，絲毫不見老態，乃是長期修習拳腳、熬練身體所致，此時站在韓謙跟前，輕描淡寫的解釋渝州扣留迎親使團之事，仿佛真就是因為強烈擔憂韓謙人身安全而引起的誤會，又似乎那麼多人真就都是被渝州派人扣押下來的。

曹乾身後兩人，一人是其子曹哲，身穿素袍，卻像是一柄藏鞘的利劍，僅有隱隱鋒芒透出，另一人是追隨曹乾在長鄉侯府任事多年的弟子蔣漣，他們隨曹乾到敘州來，卻不是隨行扈衛這麼簡單。

硤州宜陵與荊州相鄰，皆在巫山以東、漢江以西、長江以北，即便目前還不清楚張蟓在荊州的態度，要將郭榮、周處等人送回敘州，最直接的辦法就是將周處等人送到嶽陽或者朗州便行。

比較棘手跟難處理的是郭榮。

郭榮乃是安寧宮一係的宦臣，而韓道勳又是慘遭安寧宮的殘害，照長鄉侯的想法，曹乾直接將郭榮與周處等人一起送到嶽陽便好。

最後還是在周處等人強烈要求下，曹乾才決定先到敘州來見韓謙，再決定郭榮的去留。

韓謙坐在竹棚下，風從四麵吹來，說道：“郭榮任由去留，其他人都直接回敘州來吧！”

不經過嶽陽或朗州，周處等人可以直接從宜陵渡江，沿武陵山西麓南下，直抵沅水江畔，再乘船回到敘州來；他都可以直接派船停留在武陵縣西的江岸，接周處他們回來。

至於郭榮，他雖然是安寧宮一係的宦臣，但終究沒有禍害他人的劣跡，甚至還出力掩護他們成功逃出蜀地。

韓謙既沒有殺郭榮泄恨的心思，也無意將他交到嶽陽接受處置。

“我從宜陵渡江來敘州時，郭大人找我說過，他好像也有意到敘州來。”曹乾揉了揉鼻子，看向韓謙說道。

“郭大人既然想到敘州，那也由他，敘州又不是什麼人間禁域，禁人出入。”韓謙不置可否的說道。

“除開郭大人、周校尉等人的去處，侯爺遣曹乾來見韓大人，還想著問聯兵思州之事可不可行，”曹乾眯起老練的三角眼盯著韓謙，問道，“我從武陵借道來龍牙城，聽說湖南行尚書省正式委托韓大人接掌敘州刺史，曹乾再鬥膽問一句，敘州可否也出兵參與對婺僚人的進剿？”

“聯兵思州，這需要曹大人親自往思州跑一趟，見過思州刺史楊行逢及楊氏其他人物之後便知。至於敘州出不出兵，曹大人沿辰水西進，看武陵山南麓進入思州這條小道有多險陡，便知道想敘州出兵，實在是有些強人所難了，”韓謙慢條絲理的說道，“不過黔江水道通暢之後，即便用丁壯背負著翻山越嶺，敘州每年還能將數萬匹黔陽棉布經思州送入蜀地……”

曹乾微微一怔，心想他們在渝州聯合思州楊行逢夾擊婺僚人，敘州不出兵出力，還要坐享打通黔江水道的好處？

不過，韓謙既然說武陵山南麓小道險陡異常，不利大軍通過，他都沒有派人親自走一趟，這時候也沒有話語權。

再說了，他們說服思州出兵的理由，主要也是打通黔江水道之後，敘州的布鐵茶藥以及渝州方向的鹽馬等能通過思州輸往各地、互通有無，思州不僅可以變得不那麼封閉，也可以通過征收過稅、市泊稅而坐收巨利。

對渝州而言，經略巴南，不僅將渝州所控製的腹地延伸到黔江中遊腹地，還將切斷川南山僚族人的私鹽來源，為徹底平息川南山僚族人的叛亂奠定基礎，為長鄉侯取代清江侯奠定基礎。

敘州出不出兵，都不是很重要，更多的也是指望敘州能有一個積極參與的姿態。

“那還要請韓大人派人代為向導。”曹乾說道。

曹乾對辰敘這一帶的山川地勢是真不熟悉，也希望實地走一趟，再去見思州楊氏更有底氣。

同時渝州與思州同處黔江的上遊與下遊，但除了私鹽販子往來外，官方並沒有接觸，曹乾也不覺得憑借渝州刺史府一封諜文，就能敲開思州楊氏的大門，即便敘州不出兵，拉上敘州的人過去，也能增添說話的籌碼。

思州與辰州、敘州相鄰，同時名義上還歸附於大楚，是大楚的羈縻州，每年都還象征性的送些貢品到金陵，再求些賞賜回來。

“這個是當然，曹大人過來，我們總是要儘可能提供便利，”

韓謙也不知道什麼時候情況就會突轉直下，敘州兵力太有限，不能兼顧多個方向，但儘可能調派少量的向導、斥候協助曹乾他們，隻是舉手之勞而已，便一口應承下來。

再說對與長鄉侯王邕的合作，這邊多多少少要表示出一些誠意出來。

韓謙又說道，

“此時金陵那邊兵荒馬亂的，也不知道幾時戰事能息，荊襄及江南西道急需川鹽進來。川鹽用船運走長江或許最為便捷，但辰敘靖邵等腹地的用鹽，即便走思州，也有利可圖。曹大人見到楊刺史，可說所有運抵老龍峽的川鹽，敘州都可以以每石兩千錢收購。”

巴南鑿井取鹵煮鹽，是為井鹽，每石鹽耗資不過二三百錢，經黔江南下，經武陵山南麓小道人背馬運，即便再艱難，每石鹽運費耗用五六百錢也就頂天了，韓謙承諾到龍牙城以每石兩千錢收購，意味著每有一石川鹽經思州運抵敘州，渝州與思州便能分得一千二三百錢的巨利。

倘若渝州少取一些鹽利，每年有五六萬石的川鹽經思州輸入敘州，便是七八萬緡錢的暴利，僅此一項，大概便能叫思州楊氏砰然心動的吧？

雖然潭朗嶽諸州，每年所能征收的田賦丁稅加起來有數十萬緡錢之多，但那是擁田十萬頃、丁戶十萬的大州，思州丁戶不足一萬，土地貧脊，即便再苛刻盤剝，每年租賦稅役加起來能有兩三萬緡錢就頂天了，還要應付各種各樣的花銷，乃是窮鄉僻壤。

中原王朝很多時候，都不願意將這些州縣直接納入治下。

說白了就是在這些窮山惡水的地方，統治成本太高了，糧賦收入又低。

非但不能指望這些州縣能有糧賦輸入京中，反過來還要倒貼大量的錢糧維持衙府的運轉。

一旦遇到地方上滋生亂事，朝廷還需要派兵征討，便會令本就捉襟見肘的中央財政更加雪上加霜，破洞連連。

如此一來，維持名義上的統治，實際上由這些州縣各管各的，也就成為曆朝統治者迫於現實的務實選擇。

當然這麼多的川鹽輸入敘州，韓謙要怎麼處置，曹乾則不關心了，心裡想韓謙與其父韓道勳父子相繼的兼領敘州刺史，敘州一切皆是韓謙說了算，他總歸有辦法從這些川鹽身上收刮到更多的暴利。

“郡主與潭王殿下的婚事，便要請韓大人多多操心了。”曹乾說道。

“郡主的送親人馬及儀仗應該也到硤州了吧，這些事情在三個月的國喪期過去，自應由蜀主選派的送婚使趕到嶽陽張羅一切。韓謙將郡主送到嶽陽，迎親使的責任已畢，此時就想著專門服喪守墓，實在沒有心思去理會世事。”韓謙推辭說道，表明他此時不會摻合到嶽陽去的態度。

尼瑪，何輒敘州什麼事都不用乾？曹乾腹誹道，但三角眯眯眼卻似滿含笑意，說道：“郡主初嫁入楚地，難免人生地不熟，再加上在蜀宮打小嬌生慣養，難免會有些小性子，即便我家國主會遣幾名老練的麽麽伺候身邊，但短時間內恐怕難與大楚王臣相處融洽，這時候便要韓大人代為通融了。”

“這個好說，畢竟是韓某將郡主迎入大楚的，也不可能真就坐看郡主被那些不知好歹的人欺負，請曹大人及侯爺那邊放心。”韓謙說道，接下來就站起來示意送客，他要繼續留在山間守其時，更多細節性的洽談則都交給馮繚、田城他們負責跟曹乾接觸。

田城、高紹、馮繚陪同曹乾及曹哲、蔣漣等人先下去，趙庭兒有孕在身，怕夜裡山陡路滑容易摔跤，也先回龍牙城去。

除了林宗靖率領一隊扈衛外，此時就奚荏陪伴在韓謙的身邊伺候他的起居，更主要是幫著整理書稿。

韓謙站在山間，看紅燦燦的晚霞鋪滿西山之巔，這時候看到郭奴兒登山來，將一封拆過封的密信遞過來：“薑大人剛剛收到密諜從梁國新傳回來的密信，著我拿來給大人一閱。”