在武陵停了一天，為王庾設靈堂祭拜，而當夜季福就領著人，將那艘運送棺槨的烏篷船修補好。次日，韓道勳便著兩名家兵與於誠等人一起，護送王庾棺槨歸鄉，還特地叫韓謙拿出十餅金子給於誠，以作路資。

當然，原本可以在江灘上搭個棚子祭悼，非要搞到城中驛館設靈堂，還用馬車運王庾的棺槨進進出出，才一夜工夫就費這麼大的氣力，還頗為擾民，這叫武陵縣的官員看在眼裡，都覺得韓道勳實在是有沽名釣譽之嫌。

不過，韓道勳過境，節度使世子馬循都派兵船護送，武陵縣地方官吏，內心再有不滿，但身在仕途之中，一早還是隨縣令杜預出城相送。

韓道勳還與武陵縣令杜預等人告彆，範錫程從江灘邊領來一名精壯的漢子，走到韓謙跟前，說道：

“沅水水勢極大，我們三艘船逆流而上，還需要雇四五十人拉纖，速度才能稍微快些。此人叫馮宣，乃是守在江灘上接活的一名頭領，恰好也是敘州黔陽的山越族人，手下有三十多號人，十分熱情，願護送我們去黔陽。”

黔陽乃是進入敘州的第一站，也是州治所在，舊稱龍標縣，大楚開國後，因為要避天佑帝先祖的名諱，才改名黔陽縣，乃是巫山東麓的門戶之地。

從武陵縣過去，通過辰州境內，還要走四百裡水路，才到黔陽。

這一路水急灘險，風勢又被峰嶺阻攔，需要雇纖夫拉船，才能順利通過。

韓謙打量眼前這個範錫程找來的山越漢子，看他皮膚黢黑，打著赤膊，身上的肌肉隆起，跟鐵水澆鑄似的，充滿即將暴發而出的蓬勃力量，但背上蛻皮很厲害，黑一塊紅一塊，也不知道在這炎炎烈陽之下被曝曬多久。

五溪蠻作為古越人的一支，因居深嶺之間，又稱山越或山夷人，但實際從秦漢兩朝征服百越以來，諸族雜居，山越人的容貌也沒有什麼殊異之處，甚至姓氏也都遵從漢姓，隻是還保留著聚族而居、諸事聽命酋首的部族製習俗而已。

沅水沿岸數千人行船為業，梢工纖夫，主客戶都有，但由於人數眾多，左司提前派出的斥候，也很難在不到一個月的時間都調查清楚，但範錫程從江灘那邊找來的這個馮宣，韓謙是早就看到名字的。

馮宣是黔陽一個山越部族的首領，但不是所有的部族首領都能過上驕奢淫|逸的生活，也有相當多的中小部族，在大姓酋長的壓迫下，即便是部族首領，生活頗為不易。

馮宣所在的部族村寨，不過四十餘戶，村寨所在的山地貧瘠寡產，田地所出不足以養活一寨老小，馮宣農閒之餘，會率領村寨裡的精壯漢子，沿沅水拉纖為業。

韓謙剛剛掏出十餅金子，送給王庾的家仆充當路資，心裡正為囊中空空如也心痛，便問馮宣雇傭他們拉船去敘州，要走幾天，要多少工錢。

“回稟少主，江灘水急，此去黔陽，要是沒有暴雨，六天後便能抵達。小的寨子裡上百口嗷嗷待哺，少主能賞賜八千錢，便心滿意足。”馮宣操著不甚熟練的官話，回道。

看馮宣身後纖夫有近四十人，心想他們拉船去敘州再回武陵縣接活，前後差不多有半個月的時間，每人工錢折算二百錢，湘潭之間的糧價低廉，僅有金陵的二到三分之一，但即便如此，這些纖夫平攤下來，每人每天的工線才折合四五升粳米，這個工價確實不能算高。

韓謙也懶得在這些細枝末節上斤斤計較，便讓馮宣帶著人，將纖繩套到三艘船上，準備啟程南下。

馮宣以及他手下絕大多數人，看似沒有問題，但有兩人皮膚雖然黢黑，卻不像馮宣他們那般背後都曬得曝皮，肩膀上更沒有纖繩留下的繭疤，韓謙站在船頭，忍不住跟他父親抱怨道：“小地方就是小地方，塞兩個釘子進來，還不能做到不留痕跡，生活真是無趣啊。”

“你似乎認定王庾之死存有疑點，但依你所見，敘州那麼多大姓強豪，誰的疑點最大？”韓道勳也絲毫不介意纖夫裡藏有兩名奸細，也沒有要急著去追究纖夫首領馮宣是否被收買或本身就心存歹意，畢竟這些纖夫都穿一件短褲衩子踩著淺水而行，藏不了一件兵刃，即便都有問題，這一路也沒有辦法對他們造成實質性威脅，他現在更關心到敘州後，怎樣第一時間才能將局麵打開來。

“敘州山越大姓，有洗馮向楊四家，各領山越土民約在千戶左右，要我說，這四家沒有一家是老實的，過去幾年因販售私鹽、侵淩土地、私立刑罰等事，都受過王庾的整治，但一定要說哪家的嫌疑最大，又或者是不是這四家聯手起來，我們也才開始打草，毒蛇還沒有被驚出來呢。”韓謙說道。

接下來數天，除在辰州州治所在的辰陽城稍作逗留下來，韓謙他們都在船上度過，於六月二十八日，抵達敘州黔陽縣境內。

換在其他地方，州縣第一長官赴任，大小官員早就第一時間聚集到州縣邊界上恭候迎接，更有甚者，沿途也早就幫忙打點好一切，但韓謙他們抵達敘浦縣與黔陽縣的交界，隻看到兩名老兵陪一個身穿青色官服的中年人，守在江邊，看著韓謙他們所乘的船隊，揚聲喊來：

“前方可是刺史韓道勳韓大人的座船？我乃州府主簿薛若穀，特來迎接刺史大人赴任。”

“爹爹，你這新官上任也未免太淒涼了一些吧？”韓謙開玩笑的說道。

範錫程、趙闊他們既便有心理準備，也覺得眼前的迎接場麵太淒涼了一些，但沒想到韓謙能當玩笑似的說出口。

韓道勳苦澀一笑，說道：“王庾病逝於任，都拖延三個月才幸得周姑娘資助運棺歸鄉，難不成我還能指望敘州官員在州界擺下幾十張宴席相慶不成？”

韓道勳使船靠岸，將主簿薛若穀及兩名老卒迎接上船。

薛若穀上船後，重新給韓道勳行禮，待看到周幼蕊從艙室裡探出頭來，他微微愣怔了一下，又麵帶慚色的給周幼蕊施了一禮，心想韓道勳既然將周幼蕊接到船上，應該已經知道州府官吏對病逝長官的炎涼，在韓道勳麵前變得越發拘束起來。

船艙裡太過狹小，韓道勳著人擺出兩把椅子，與薛若穀坐在甲板上閒聊。

韓道勳也沒有多問長史楊再立、司馬向建龍、兵曹參軍洗真以及黔陽縣令馮昌裕等州縣官員為何沒有出現，而是跟薛若穀嘮些家常。

薛若穀乃前朝明經科出身，曾在越州節度使董昌所領州縣任縣丞等低級官職，董昌被滅後，浙東並入大楚的疆，薛若穀等低級官員受到影響不大，照例為新朝錄用，隻是跟淮南軍的嫡係無法相提並論，於天佑十一年，調到敘州擔任主簿，乃州府書吏之首。

隻是看薛若穀的官服還打著幾個補丁，便知道他在敘州，混得也實在不怎麼樣。

從州界到黔陽城還有三十多裡水路，三艘船於黃昏前抵達黔陽城下。

黔陽城作為湘楚邊陲重鎮、滇黔門戶，城池修建於巫水交彙沅水之處，地勢相對平緩，三麵環水，風景極為秀麗，前朝詩人王昌齡曾在此寫下“寒雨連江夜入吳、平明送客楚山孤、洛陽親友如相問、一片冰心在玉壺”的名篇。

從武陵縣南下，一路皆是崇山峻嶺夾立，沿岸大多數區域都看不到有多少人家，但黔陽城作為州治所在地，作為敘州境內規模最大的水陸碼頭，卻要比想象中繁榮一些。

碼頭是一截石砌的江堤，雖然不長，但場地相當平闊，也停泊有數十艘舟船，此時天色還沒有黑下來，數裡寬闊的江麵上，還有不少漁舟停在江心，卻是一副漁舟唱晚的景象。

黔陽城不大，夯土城牆大約有五六百步見方的樣子，但看城中地勢較高的地方，站在城外所能看見的屋舍，也有不少是青磚黛瓦；而城外也有許多茅舍柵房，居住不少人家。

當然了，除去遠居深山的生番，編入州籍的主客戶，三縣總計才一萬兩千餘戶，敘州再繁榮也相當有限。

“長史楊再立、司馬向建龍、兵曹參軍洗真以及黔陽縣令馮昌裕等人，都還不知道大人今天就能過來，都不在城內……”薛若穀他自己都覺得編造這樣借口十分勉強，訕然的解釋道。

楊再立、向建龍、洗真、馮昌裕乃敘州楊、向、洗、馮四姓的酋首族長，他們的強勢，不是說他們在長史、馬司、兵曹參軍及黔陽縣令等職上，從前朝起已經累任十數年乃至二三十年，而是他們身為各自部族的酋首，皆領有千餘戶山越族人，加起來差不多就占到敘州七千餘主戶的六七成，而且部族內的事務，還都不受州縣管治。

因而這四人桀驁不馴，刺史身為州縣之長，也是拿他們沒有辦法的；而為防止令敘州的局麵變得更糟糕，隻要這些人不公然造反，吏部那邊也不可能輕易就罷黜他們的官職。

隻是四人今日都不在城裡，這已不是一般的踞傲無禮了，韓道勳神色凝重的朝韓謙看了一眼。

先下碼頭的郭奴兒，這時候走過來，將一枚蠟丸塞到韓謙手裡，韓謙撚出一張巴掌大小的紙條出來，神色陡然間也是一冷，將紙條遞給他父親以及身後範錫程、趙闊、楊欽等人看。

這時候他們才知道，不僅楊再立、向建龍、洗真、馮昌裕四人不在城中，這四家在城裡的眷屬，也於昨夜悄然出城了。

雖然這意味著他們所行的驚蛇出洞之策見了成效，但對方肆無忌憚的要搞大動作，還是出乎所有人的意料。