劉表問道：“受其降？”

蒯良說道：“明公，如良適才所言，受其降，可得兩利，一則，得郭汜部曲萬餘，二則，得南陽郡西五縣。兩個利處相較，尤以後者更利明公。因是，良愚見，受其降為宜。”

卻於戰前，荀貞他們那邊討論過，戰後該與劉表怎麼相處的事宜，劉表他們這邊在荀貞他們那邊討論的差不多同時，卻也是討論過相似的問題的，即戰後該怎麼與荀貞相處。

劉表、蒯良等都有一個擔憂，便是袁術被消滅掉之後，劉表與荀貞兩人的地盤間就沒有了緩衝區，他兩人的地盤就將接壤，那麼荀貞下一個要收拾的，也許就會是他們這個割據勢力。

換言之，劉表和荀貞訂立至今，已經長約一兩年的“同盟”關係，有很大的可能性，會隨著袁術的滅亡而宣告結束，他兩方的關係，很大的可能會轉變成敵對。

那麼，該怎麼麵對這個轉變，該怎麼應付這個轉變？

他們討論的結果是，可以從兩個方麵應對。

一個方麵是，滅掉袁術以後，對待劉協和朝廷，劉表需要恭恭敬敬，需要儘量地表示他對劉協和朝廷的忠心，從而使劉表這邊“大義不失”，換言之，亦即務使荀貞抓不到劉表的把柄。

特地從章陵郡趕回襄陽，參與那次聚議的蒯越，當時對劉表說道：“天下群雄並起，而方今最強者，唯車騎與大將軍也。既滅袁術，車騎底下來，若用兵襄陽，則坐得其利者，大將軍也。以車騎之智，斷不為此。因我愚見，滅掉袁術後，車騎底下來最大的可能應該不是用兵襄陽，而是積蓄力量，等待與袁本初決戰。而又一旦如我所料，出現這樣的局麵，則兩雄相持，天下之重，在於明公矣！那麼在此期間，明公隻要對朝廷恭順，從而不失大義之名，便足可觀時待變，若欲有為，起乘其弊可也，若不然，就擇賢而從，進退悉在明公矣。”

劉表深以為然。

但隻做到這一個方麵還是不夠的。

大義、名義虛無縹緲，這個方麵可以稱之為是“務虛”的方麵，還有一個“實際”的方麵。

這“實際”的方麵，即劉表、蒯越、蒯良等也考慮到了滅掉袁術之後，荀貞或許不會把南陽歸還給荊州，也就是說由劉表來直接統治，那麼如果荀貞不把南陽郡給劉表的話，這場仗等於是白打了不說，南陽的主人從袁術換成荀貞，且對襄陽、對南郡的戰略環境也是非但沒有一丁點的改變，甚至可能還因為荀貞的更加強大，而劉表將會麵臨一個更為被動的環境。

則該如何解決這個麻煩？

蒯越提出的解決辦法是：在消滅袁術的此一戰中，爭取拿到更多的地盤，造成事實上的占據。這樣，不管南陽郡的太守以後會是誰，這些占下的地盤隻要在劉表的手裡，那就至少能代替早前的袁術，仍舊使襄陽與荀貞的地盤間能夠有一定的緩衝區域。

也正是因此，這一次配合荀貞進攻袁術，劉表幾乎是拿出了他所有能拿出來的機動兵力。

隻是他帳下將士的戰鬥力不如荀貞所部，以至荀貞部已經打下了魯陽、犨、葉三縣，劉虎、蒯越還沒有能打下朝陽一縣。

卻在此時，郭汜向劉表求降！在蒯良看來，這不啻於是天上掉了個餡餅！

那酈國、順陽等縣，雖然是處在南陽郡的西邊，與南陽郡南邊的襄陽好像八竿子打不著，比不上襄陽北邊的朝陽、新野等縣對襄陽的重要，但一則，這好歹也是五縣之地；二則，換個角度想一下，其實也正是因為這幾個縣處在南陽的西境，在宛縣的西邊，而才能對襄陽起到保護的作用，隻不過這個保護，是側麵的保護，——試想一下，這幾個縣在宛縣的正西邊，隨時都能對宛縣造成威脅，這不正就減輕了襄陽正麵的壓力麼？

所以蒯越乃有“兩個利處相較，尤以後者更利明公”此語。

相較郭汜部的萬餘兵馬，這一個好處，也的確更大。

劉表自是明白蒯良之意，可他依然心存狐疑。

他說道：“可是，郭汜深為聖上所惡，我今若受其降，豈不是會惹怒聖上？”

蒯良撫須笑道：“明公此憂，解之何難？”

“卿有何法，為我解此憂？”

蒯良說道：“接受郭汜降後，召其來襄陽，然後殺之，獻其首級與朝廷即可。”

“……李儒說，郭汜希望能留在酈國縣，我縱召之，他如不來，奈何？”

蒯良說道：“郭汜，無謀者也！袁術既滅，明公與車騎兩路兵馬在南陽，區區郭汜，何以抵抗？我敢料之，至時，明公檄召之，他一定是不敢不應召的。”

劉表沉吟說道：“郭汜部眾萬餘，我若將其殺之，其部眾萬一其亂，如何是好？”

蒯良篤定地說道：“明公，我敢保證，其部必然不會起亂。”

“為何？”

蒯良說道：“明公，郭汜部眾多涼州人，非荊州本地士也，郭汜一死，他們群蛇無首，又豈敢在我荊作亂？必不敢也！適時，明公對郭汜帳下諸將稍加籠絡就足可以了！”

劉表想了一會兒，認同了蒯良的計策，就問蔡瑁，說道：“德珪，卿以為何如？”

蔡瑁知道劉表必是已經接受了蒯良的此策，當然附和同意，說道：“明公，子柔此策，良策也，瑁愚以為，明公不妨采用。”

於是，劉表決定接受郭汜的投降。

第二天，召李儒來見，表示了自己的意思，知李儒是郭汜的謀主，對李儒善加撫待，並親筆寫了給郭汜的回書一道，交給李儒，命他回去酈國後，把回書給郭汜；又對李儒說，等李儒回酈國縣時，他會派個親信跟李儒一塊兒回去，等到了酈國，由他這個親信去和現駐兵酈國縣的臧霸溝通，讓臧霸知道，郭汜已經投降劉表，不再是敵人了。

李儒大喜過望，趕忙下拜，叩謝劉表。

有些話，劉表沒法向李儒交代。

接見完李儒，劉表先離開了，蒯良留了下來。

蒯良與李儒說道：“先生回到酈國後，卻是需得叮囑郭將軍，好生鎮守酈國、順陽等縣，萬不可使縣中生亂！若是因此而導致盜賊叢起，侵害到了百姓，則十分不妥。”

李儒一聽蒯良這話，立刻就領悟到了蒯良話裡蘊藏的含義，——顯然是在叫郭汜把酈國等縣控製好，不能讓臧霸等荀貞所部的將士把這幾個縣都占下了。

李儒應道：“足下放心！我回去以後，一定把足下的原話轉告郭將軍。酈國、順陽等縣必然不會出現任何的亂事！”

“好，好，那我就放心了。先生往來辛苦，等到此事成了，鎮南將軍對先生必有賞賜。”

李儒越發歡喜，感謝不已。

卻說劉表，前幾日接連得到軍報，說荀貞所部已經連克魯陽、犨、葉等縣，而他這邊卻還是連一個朝陽縣都沒有能夠打下來，他這些天也是頗為心急的，忽然於今，因為得到了意料之外的郭汜的投降，而使南陽郡西部的五個縣兵不血刃地落到了他的手中，亦總算是讓他焦急的心情得到了一點撫慰，但他還是想多占幾個縣，便給前線的劉虎、蒯越傳令，令他們加緊對朝陽的攻勢，儘快把朝陽縣打下，然後北上新野，必要將新野縣也攻占下來，且不必多說。

一天後，劉表派了使者跟著李儒一起去酈國縣。

行數日，到了酈國縣，進到城中，見到郭汜，李儒洋洋得意地把出使的情況告訴了郭汜，把劉表的回書和公文都呈給了郭汜。

郭汜聞言大喜，看罷劉表的回書和公文，接見劉表派來的那個使者，置酒擺宴，甚是熱情，還把自己心愛的小婢也喊出了幾個，陪那使者飲酒。席間，郭汜問這使者，打算何時去見臧霸？使者回答他，說自己明天就去。

……

臧霸這次穿插深入酈國縣，總共隻帶了兩部兵馬，四千餘人。

他的任務不是攻城，一個是看住郭汜，不讓他援助宛縣、博望縣等地，一個如李業所猜，是吸引袁術派主力來打，故而他到了酈國縣後，先以最短的時間築好了營壘，接著便主要在營中駐守，一次也沒有對酈國縣進行攻打，不過對酈國縣內外進出等等情形，他卻還是有嚴密的監視的。

前幾天，李儒等出城，臧霸就獲知了，再又昨天，李儒帶著一群人從南邊回來，消息又被臧霸知悉。臧霸正就此猜測間，這日，轅門將來報，營外有人求見，自稱是劉表的人。

臧霸更加疑心，便請這自稱是劉表之使的人進來相見。

這人到帳中，報過姓名，與臧霸見禮罷了，取出了劉表的公文，呈給臧霸。

臧霸看完劉表公文，知了是怎麼回事，一時之間，嘿然無語。

請這使者下去休息後，臧霸招來帳下諸將，與他們商議。這件事關係重大，牽涉到了劉表，諸將一致認為，得即刻稟與荀貞。臧霸遂當天遣人，把這使者送去見荀貞，請荀貞定奪。

……

荀貞四五日前到了魯陽，其部主力現正絡繹往博望縣周邊，不過他本人還在魯陽縣外的營中。

劉表的使者在路上走得較慢，藏霸又遣了快騎，先趕去魯陽，給荀貞報訊。

兩天後，荀貞得了此訊。

這消息還真是出乎了荀貞的意料，是他沒有想到的。

揚起臉來，琢磨了會兒，荀貞令從吏喚郭嘉等人來見。