選擇劉儒去長安，並非荀貞突發奇想。

而是在決定遣吏前去長安的時候，荀貞就已經定下了劉儒作為人選。

這是因為，儘管相比荀貞幕府、帳下的一乾名士、大吏，劉儒可能在名氣上不如之，但劉儒也有其他人無法比及的優勢，那就是：他是漢家宗室，並且同時是潁川郡人，是荀貞的老鄉。

漢家宗室的身份，便於他取得今天子的信任。

潁川郡人、荀貞老鄉的身份，便於他取得目前身在朝中的鐘繇、陰修等人的信任。

放眼荀貞手下，也就荀彧、荀攸、戲誌才等寥寥數人，大概能在劉儒的第二個優勢上和他相比，但劉儒的第一個優勢，卻就是連荀彧等也是無法比之的。

故此，征求過戲誌才的意見後，荀貞就定下了用劉儒前赴長安。

碾薄雪緩行的車廂中，荀貞將任用劉儒西去長安朝中的目的，言簡意賅地告訴了他。

劉儒聽罷，沉吟說道：“聞袁本初現正用兵討擊冀州黑山賊，袁本初兩次大敗公孫瓚，其在冀州的根基已穩，聲威更是遠播南北，加上其族在我漢家的高名，待到他擊滅了黑山賊後，確實必會成為我徐前所未有的大敵！明公未雨綢繆，先於政治上做下布局，誠然高明。明公此任，儒不敢辭，唯是……”

荀貞從容問道：“唯是什麼？”

劉儒誠誠懇懇地回答說道：“唯是儒才短名微，此若去長安朝中，擔心會完不成明公所托。”

荀貞撫須而笑，說道：“公文，你不必自謙，你的能力，我是清楚的。任你代表我去長安，上計朝中、進貢天子，非隻是我個人的意見，誌才也是讚成的。你就放心大膽的去！去到長安之後，彆的都好說，唯有三點，你務需注意就是。”

劉儒問道：“敢問明公，是哪三點，請明公示下。”

荀貞說道：“天子自繼位以今，先是被董卓裹挾，繼而現下又受製於李傕、郭汜、樊稠等賊，……天子今年是不是才十二三歲？”

劉儒說道：“天子是光和四年出生的，今年十三歲。”

這個十三歲，按時下習俗，換後世說法，乃是虛歲。

荀貞屈指算了一算，不覺喟歎，說道：“中平六年，董卓擅興廢立，今天子乃得以登基，算來那時他才是個九歲的孩童！公文啊，一個九歲的孩子，說來是生在天家，如今九五之尊，可是從他繼位到現在為止，要麼顛沛流離，要麼成天被董卓、李傕等恐嚇，可以說是一天的安生日子都沒過過，由此推測，天子對人，現在一定是不敢輕易相信的，……是以，你到了長安朝中後，不要心急，務必要你以宗室的身份，先取得天子的相信，然後再議其它。”

今天子登基時九歲，此個“九歲”，荀貞說的也是虛歲，按實歲來講，其實那年今天子劉協才剛八歲而已。他登基是在當年的九月一日，而劉協的生日是四月初二，換言之，他繼位之時，是方過八歲生日不到半年。——事實上，董卓之所以廢少帝劉辯而立他為天子，緣由之一也正是因為他的年少，他比被廢的少帝劉辯小五歲，劉辯那年虛歲十四，心智已經比較成熟，董卓為了把控朝權，故此才把劉辯廢掉，立了劉協為帝。

劉儒應道：“是。”

“如按輩分，你和今天子是何關係？”

劉儒答道：“依按世係，儒可算是今天子的叔父輩。”

荀貞不覺而笑，上下打量劉儒，說道：“這般說來，卿可稱皇叔了。”

劉儒覺得荀貞的目光頗是透出怪異之色，沒法詢問，隻好笑了一笑，說道：“便是尋常百姓家，五服以外，亦疏遠之，況乎皇室？漢家四百年，高祖胄裔，何止千萬？儒族雖為宗室，然論以支係，與今上實是遠隔，哪裡敢稱‘皇叔’？明公可千萬莫要調笑於儒了。”

這話是實話。

荀貞收起笑容，接著話題，往下說道：“不要心急，先取得天子的信任，這是第一點。公文，第二點是，你代表我，突然去到朝中，李傕、郭汜、樊稠等或許會你的來意起疑，彼等諸賊俱皆殘暴之徒，你到了長安後，一定要謹小慎微，謹言慎行，萬萬不可引起他們的猜疑，要保護你自己，注意你自身的安全！”

劉儒應道：“是。”

荀貞說道：“第三點是，李傕、郭汜、樊稠諸賊為了爭奪權柄，他們彼此間可能會有矛盾，……我聽說黑山校尉楊奉現下也在長安，為李傕部將，他的出身與李傕等賊不同，可能會受到其餘諸賊的排擠，你到了長安朝中之後，悄悄地了解一下這些事情，看看在這其中，有無咱們日後可以用到的。”

劉儒應道：“是。”

黑山校尉楊奉，此人出身白波黃巾，在白波黃巾中，他是一個稱得上有些政治頭腦的人，於此前，他和黑山軍中最有政治眼光的黑山軍大率張飛燕一樣，也曾主動地向朝中派遣使者，表示願意歸降朝廷之意，後來便與張飛燕一起，被朝中任了個“黑山校尉”的軍職，並與被任為“平難中郎將”的張飛燕一樣，擁有上計、舉孝廉等權力。

——上計、舉孝廉，這是正兒八經的州郡長吏的權力，張飛燕和楊奉擁有了這些權力，就相當於是他倆在各自地盤的行政、治民權力得到了朝廷的同意。

至於楊奉出身白波黃巾，卻為何被任為“黑山校尉”？緣故有二，一則，白波黃巾的大本營白波穀在太行山麓的西部，因此白波黃巾與黑山軍之間的聯係比較緊密，有時候會被視為一體；二來，朝中任他為黑山校尉，此中大約亦是有些挑撥他與黑山大率張飛燕關係的意圖。

白波黃巾人馬最多的時候，十餘萬眾，現在也有數萬之多，楊奉不是白波軍的總大率，他也不認為白波軍最終能乾出什麼大事來，所以在得了朝廷的任命後沒多久，他就率部離開白波穀，投靠了掌握朝權的涼州軍閥集團，現於李傕帳下聽令。

下邳郡的郡治下邳縣，緊鄰下邳與彭城兩郡的交界處，離郡界隻有四十來裡地。

談談說說，荀貞的車駕於入夜後，到了下邳縣城。

是夜，劉儒在郡府設宴，為荀貞等洗塵。

何儀本是汝南黃巾渠帥，中平元年的時候，就降投了荀貞，到現在已是在荀貞帳下七八年，單講資曆，也就隻比許顯等潁陰舊人差些。荀貞在趙郡進討黃遷時，何儀奮勇前鬥，腹部曾受重創，腸子都流出來了，虧得陳午舉薦了華佗弟子李當之，才救回了他的性命。荀貞因為此事，後來數次與他笑言：“卿腸斷不死，必有後福。勉之！卒功業。”

這回於下邳見到何儀，路上時，沒怎麼和他說話，夜宴之上，荀貞喚他近前，與他碰飲了一杯，笑道：“你在下邳做得不錯，督府今年秋時，吏巡諸郡，檢查軍備，對你下邳的郡兵可是讚不絕口，說是威武雄壯！很好！好生做。我還是那句話，勉之！卒功業。”

何儀下拜，說道：“敢不為明公效死！”

“卻有一事，你做的不好。”

何儀惶恐問道：“敢問明公，末將是哪裡做得不好？”

“我前幾次說你，叫你多識些字，……不說彆的，你身在軍中，有些軍情機密，等閒不得使外人知曉，你不知書，這機密之事，可如何保密？但你識字的成果現下怎樣？我可是到今為止，都還沒有收到一道你親自所寫的上書啊。”

何儀撓了撓頭，說道：“回稟明公，非是末將不肯識字，許是末將腦子太笨吧，就是學不會。”

“把你戰場上殺敵的勁頭拿出來！識個字而已，有什麼難的？看來我不給你軍令是不成的了，限期半年之內，我要見到你親筆寫的上書！若不能做到，軍法從事！”

堂上諸人聞得荀貞此言，無不大笑。

一片笑聲中，何儀咬了咬牙，直起身子，行個軍禮，說道：“末將接令！”

荀貞綻開笑顏，說道：“這才對嘛！”舉起酒碗，與何儀又共飲一碗。

第二天，一早出發，劉儒、何儀等的陪伴下，荀貞從下邳縣開始，巡視下邳郡的諸縣。

下邳郡比彭城郡大得多，轄地麵積是彭城郡的兩倍有餘，南北長三百多裡，東西最長處亦三百裡上下，窄處百十裡，共轄十四縣。

其郡北接壤東海郡，西接壤彭城郡和豫州的沛郡，東與廣陵郡接壤，南與揚州的九江接壤。

和徐州彆的郡相似，境內的山巒不多，但河網密集，有兩條大河，一條是西北、東南流向的泗水，一條是西南、東北流向的淮水。泗水在鄰近廣陵郡的睢陵縣附近，與淮水合流；淮水東北而上，彙入大海。所謂“淮泗”，下邳郡可謂一郡同時擁有兩水。

巡視下邳郡諸縣的時候，荀貞除掉視察民生以外，還重點關注了兩事。

一個是下邳郡南部與九江接壤地帶的軍事部署情況。——九江如果有事，廣陵郡的徐榮部固然是馳援的主力，但下邳郡的郡兵也是前去援助的一支力量。

一個是下郡郡各縣縣內的佛教現狀。——下邳之前的太守笮融信奉佛教，在下邳境內大興佛事，興建寺廟，受其影響，下邳郡的百姓本來信佛的很有不少。荀貞對佛教並無偏見，但如今戰亂，民力本乏，而且財政吃緊，要是百姓再都去信了佛，把錢財都用到造佛像、建寺廟、興辦法會等上邊，那無異就會對而今已經相當緊迫的民力、財政情況雪上加霜，所以荀貞打下下邳、主政徐州後，再次重申了漢家對佛教的一貫態度，即是不排斥，但不允許漢人百姓出家為僧，並加上了一條，禁止郡縣興辦佛事，禁止郡縣百姓把田地、家財獻給寺廟，及根據笮融的弊政，廢除了免除信佛者徭役此條製度。

兩件事的巡查結果都不錯，荀貞頗為滿意。

郡兵方麵，的確不愧今秋時督府巡視吏員的誇讚，陣法嫻熟，軍容整肅。荀貞故意把他們置於風中雪下，讓他們吃寒受凍了半天，末了觀看，大部分郡兵的站姿依舊筆直，解散回帳的時候，有些郡兵的腿腳凍麻了，走起路都歪歪斜斜的，——由此軍容，由此郡兵的嚴守軍令，可知臨戰之際，這一支下邳郡兵定然是可以信得過的。

下邳郡兵裡頭，不少是何儀的本部，亦即原為汝南黃巾的降卒，能被訓練到這個程度，何儀功不可沒。

佛教現狀方麵，十四個縣中，不能說完全禁止了漢民私下出家、百姓私下貢獻田地或錢財給當地寺廟的情況，但至少表麵上看，沒有再出現此類狀況。荀貞見到的僧人，都是西域胡僧。幾年前下邳全郡信佛若狂，每到“浴佛會”時，郡府設席長達數十裡，置酒飯任人取食，參與的百姓時常達萬人之多的場景，得到了有力的遏止。

巡完諸縣，已是多半個月後，這日荀貞將啟程離開下邳，前往此次巡州的最後一站，也是他在徐州的發家之地廣陵郡，一道兗州方麵來的軍報，急送到了他的手中。

此軍報仍是與冀州兵攻黑山軍有關的。

軍報言道：“淳於瓊等既破鹿腸山黑山賊，循山北上，相繼擊劉石、青牛角、黃龍、左校等各黑山賊部，勢如破竹，複斬數萬級，皆屠其屯壁。”