李宣求見不是為了彆事，亦是州府那邊來了一道文書。
李宣現為典學從事，掌著州中的文教事宜，他就職以後，曾給荀貞上言，請求設立州學，之後，又建議荀貞把鄭玄從泰山郡給請到州裡來。
鄭玄是當世大儒，如果他能來州學裡邊教書，那對徐州的文教事業將會是一個極大的幫助，甚而郯縣會因此而極有可能成為北方的一個文化中心。在李宣之前，張昭、張紘、荀彧等人對荀貞也有提出過類似的建言，荀貞在把鄭玄的弟子孫乾召辟到府中後，亦曾再次派人專程去延請過鄭玄，但被鄭玄婉拒了，這也不足為奇，鄭玄名動海內，門下弟子常常千餘，許多士子不辭千裡之遠地拜到他的門下，這樣一個有身價的人，自不是一請就能請到的，所以，在得到李宣的建議後，荀貞遂便又遣人去泰山，誠摯地邀請鄭玄入徐。
因李宣掌著文教，所以這件事就由李宣全權負責。
派去泰山的人於數日前返回了州府，然後，又趕來合鄉，當麵向李宣稟報了邀請鄭玄的結果。
李宣對荀貞說道：“使者言：鄭公以年高為由，不欲南下。”
鄭玄是順帝永建二年生人，今年六十五，雖說人生自古七十稀，然而六十五這個年齡，說低固然不低，但要說“年高”似乎也有點算不上。
李宣接下來的話也證明了鄭玄此言隻是托辭。
他接著又說道：“鄭公門下有與師友華君、儒林孫君等交好者，私言於使者，說：孔北海在高密修葺鄭公故居，數遣吏赴泰山邀鄭公還鄉，意態殷誠，唯北海黃巾暴虐，門下諸生多以為孔北海難定之，鄭公因是躊躇不決，雖暫尚無意北返，然或因此故，亦不肯南下來我州也。”
“師友華君”是師友從事華歆，“儒林孫君”是儒林從事孫乾，華歆、孫乾兩人都是青州士人，與鄭玄同州，孫乾並且是鄭玄的弟子，所以鄭玄門下的不少青州人都和他兩人稍有交情。
張昭是徐州本地人，他的家鄉彭城縣距鄭玄現隱居的泰山南城縣隻有二百餘裡，他往常曾頗遣人問候鄭玄，是以對鄭玄在泰山的情況比李宣更為了解。
他說道：“泰山應太守素有文名，鄭公在泰山深得他的照顧，兩人書信不絕。鄭公不願南下我州，這恐怕也是其中一個的緣故。”
應劭出身自汝南應氏，汝南應氏這個家族雖也是累世二千石，但卻不是以官高位尊顯名於世，而是憑借其族人在文章、學術領域的成就世享高名，乃是“世濟文雅”，其族世以文章顯，族人中出過不少有名的文、儒之士，相比荀貞的以軍功著名，顯然應劭的文學、儒學修養會更對鄭玄的脾氣，換言之，他兩人的情趣喜好會更相近。
荀貞聽出了張昭話裡透露出的“儒業、文學，明公不如應劭”的這層意思，莫說張昭此話並非貶低荀貞，就算是貶低，荀貞向有“自知之明”，深知自己的長處，亦明自家的短處，對此也不會介意的，他笑道：“像鄭公這樣的高士，本就不是一次兩次便能請到的，既然再請仍請不動他，三請就是，三請如還不成，那便四請、五請，隻要他沒回北海，就一直請下去。”
李宣應道：“諾。”
把邀請鄭玄的事情仍然交給李宣，當晚，荀貞召見陳褒、劉備、昌豨、孫康等人，再次把之前已經下達過給他們的調動軍令明確了一遍，然後於次日，留下徐卓在合鄉協調部署，自帶著張昭、李宣等人啟程返回州府。
徐卓年歲雖不大，品秩也不高，隻有六百石，但一來他是荀貞的心腹，深得荀貞的信任，二來，他久從荀貞，於軍中的資曆不低，同陳褒等將又是同鄉，俱皆相熟，三來，他是幕府的從事中郎，本就掌著軍機，對軍隊這一塊兒非常熟悉，四來，他有足夠的能力，故此，把他留在合鄉，協調配合許仲、陳褒等的換防、調駐必是綽綽有餘。
從合鄉出發，路經襄賁時，荀貞召來駐紮在此的趙雲，把此前從他部下調出的一千五百步騎交還給他，在這裡住了一宿，和趙雲同榻共眠、夜話通宵，第二天，繼續行程。
襄賁到郯縣隻有四五十裡地，荀貞等輕車快騎，渡過沂水，未到入暮，即至郯下。
留守郯縣的荀彧等人俱在城外迎接。
許劭也在迎接的人中。
當年荀貞在汝南見許劭時，才二十出頭，如今八年過去了，荀貞已年過三旬，而許劭也過了四十，年已有四十三了。汝南許氏作為聞名天下的士族，其族世代二千石，許劭的從祖父許敬、許敬之子許訓、許訓之子許相都曾為三公，雖比不上袁氏的四世三公，卻也是顯赫名門。出身既高，許劭與其兄許虔又成名甚早，被稱為“平輿二龍”，後來他與其從兄許靖兩人的月旦評又是盛極一時，因而雖是遠從汝南前來徐州投奔荀貞的，許劭卻是不卑不亢。
荀貞一眼就看見了許劭，忙從馬上下來。
他徒步上前，至許劭麵前，長揖行禮，笑道：“許公大駕光臨，郯縣蓬蓽生輝。隻是公既來我州，緣何不在來前遣人告之與我？我也好請孫侯派精卒護送公來。”
許劭還禮，說道：“孫侯攻伐不休，哪裡會有空遣兵卒護送我呢？”
荀貞心道：“聽許子將這話，對文台似是頗有怨言。”不願就著這個話題繼續往下說，乃笑道，“聞公大駕至，我在合鄉是一天也待不住，急匆匆地就趕回來了。”問在近前的荀彧，“文若，把許公安排在哪裡住了？”又問許劭，“汝南雖與徐州近壤，而風俗略不同，尤以飲食頗有彆，不知公來到徐州這幾天，在飲食上可還合口？”
許劭答道：“我攜來徐州的門客中有擅廚的，日常飲食都是由他們做的，倒是不覺有異。”
荀彧答道：“現暫請許公居於縣外莊中。”
荀貞略奇，心道：“我之所以建了一個梧桐裡，正是為了安置居徐的彆州士人。許子將來了徐州，文若卻為何不請他入住梧桐裡，而卻把他安置在了縣外的莊中？”知此中必有隱情，隻是人多，不好詢問荀彧，遂便不言此事，和荀彧、許劭等敘話片刻，一同進城。