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次日，郡府傳出消息：李鵠及其佐吏暴病身亡。

這個消息一出來，郡縣吏員、士子、豪傑或拍手叫好、或暗自生疑。

魏郡治下十餘縣，各縣固有阿附權貴之徒，亦有清流士人，李鵠阿附趙然，平日貪贓不法，早就被不少清正剛直的士子痛恨，今聞其“病死獄中”，這些士子無不奔走相告，為之歡喜。

當今之世雖是權宦當道，然輿論之中卻是以清流為主，清流士子們既然為李鵠之“病死”而拍手叫好，那麼郡縣中縱是有懷疑李鵠及其佐吏並非是因病而亡的，也隻能閉嘴不言了。

荀貞知郡縣裡必會有人懷疑李鵠及其佐吏的死因，為了免得日後的麻煩，他傳下檄令，命把“李鵠承認遣吏刺死李驤”的供詞以及搜集到的李鵠以往貪贓枉法、殘民害人的罪行全部書寫成文，懸榜府外，又令郡吏抄寫了幾份，送去郡中各縣，令各縣也分彆將之懸掛縣寺牆外。

這篇類同“誅賊檄文”的文書是由主記史陳儀寫的。

陳儀文采斐然，一篇文下來，李鵠簡直成了“古之四凶”的化身，罪大惡極、狗不如的人間渣滓，其罪罄竹難書，其人天理難容，便是對他本有點好感的人在看過這篇文後也得說一聲：這人該死。

趙然獲知這個消息的時間比較晚。

趙宅的人恐他再暴怒，不敢對他說，最後還是一個小奴嘴快，說漏了嘴，被趙然得知了此事。

出乎奴婢、門客們的意料，趙然聞知後，並沒有當場再次暴走，而是一臉驚愕的模樣。

郡裡有彆人能夠看出李鵠及其佐吏可能不是因病而亡，趙然自然也能看出，政治鬥爭從來都是血淋淋的，抓了政敵、將之下獄、然後再讓他死在獄中，這本就是閹黨對付黨人的常用辦法，亦也有黨人用同樣的辦法回敬過閹黨，比如光和二年，時任司隸校尉的陽球在收捕了中常侍王甫及其子王萌等人後，先是親自拷掠王甫等，“五毒備極”，隨後“使以土窒（王）萌口，棰樸交至，父子悉死杖下”，這與荀貞收拾李鵠及其佐吏的辦法幾乎如出一轍。

隻是有一點不相同的地方，荀貞沒有陽球那麼“酷烈膽雄”。

陽球對付王甫父子是“光明正大”地悶殺、杖死，而荀貞則是暗地裡令人將李鵠二人悶死。陽球殺死了王甫父子後，又“僵磔（王）甫屍於夏城門”，而荀貞則沒有這麼乾，不但沒這麼乾，而且對外托辭李鵠二人是病死的。

之所以荀貞和陽球的行事有這點不同，卻是兩個緣故。

陽球其人，“性嚴厲”，乃是不折不扣的一個“酷吏”，他年輕時，“郡吏有辱其母者”，他遂“結少年數十人，殺吏，滅其家，由是知名”，在性格上荀貞與他不同，荀貞雖然“剛健”，但“剛健”是外在之表現，究荀貞之本性，他更多的是一個低調細密的人，此其一。陽球殺王甫父子時是司隸校尉，司隸校尉號稱“臥虎”，權威極重，荀貞現今隻是一個郡太守，權力、地位遠遠比不上陽球，所以自也就不能像陽球那樣“殺伐無忌”，此其二。

陽球在“僵磔甫屍於夏城門”的同時，還在王甫的屍體上邊“大署榜曰‘賊臣王甫’”，荀貞令陳儀寫下“誅賊檄文”，懸榜各地，這一點與陽球之所為卻又是有相似之處了。

趙然萬萬沒有料到荀貞居然這麼狠辣，六百石的郡丞說殺就殺了，就在前兩天，他的一個門客還對他說：“李丞乃州郡六百石，豫州兒便是想殺他，一時也殺不了，少君可徐徐救之不晚”，殊未料到，不過幾天過去，李鵠就死在獄中了。

如果說李鵠被捕下獄、老史被捕下獄等事讓趙然感到受辱、因而憤怒的話，李鵠及其佐吏死在獄中這件事則讓他頓感背脊發涼。

這麼多年，趙然這是頭次遇到荀貞這樣的對手。

之前的那些年裡，曆任的魏郡太守中雖然有和趙家不對付的，但他們卻誰也沒敢這麼乾過，“誣陷郡丞下獄”已是“膽大妄為”了，再“擅殺郡丞、對外托以病亡之名”更是“膽大包天”。

趙然沒有和荀貞正式地見過麵，但遠遠地看到過他，他回想荀貞的模樣，一個二十多歲的年輕人，如隻觀其形貌，給人以儒雅之感，可就是這麼一個外貌的人，卻有膽子乾出這等事來？

卻也不怪趙然對此不敢置信。

說到底，還是因為荀貞是從後世來的，他能看到未來的走勢，趙然卻看不到。荀貞知道宦官將亡、漢室將傾，趙然不知道。因為荀貞知道，所以他敢這麼乾，因為趙然不知道，所以在趙然看來：荀貞這是完全罔顧前程、性命。

趙然心中想道：“難道豫州兒就不怕將來事泄，受朝廷顯戮麼？”他喃喃說道，“瘋了，瘋了。”

本以為趙然會再次暴怒，卻見他呆呆坐在席上，侍奉堂上的奴婢、門客們心中不安，一人輕輕喚道：“少君？”

“啊？”

“李丞暴病死在獄中，底下該怎麼辦？”

“對，對……，我要寫信給洛陽！我要寫信給常侍！”趙然一疊聲催促奴婢，“拿筆來，快拿筆來！”

人不怕一個正常的對手，但如果碰上一個“瘋狂”的對手，他就會害怕了。趙然便是如此。李鵠被關在獄中了十幾天，誰知道荀貞都從李鵠的嘴裡問出了什麼？誰知道李鵠會不會供出趙然的不法罪行？依荀貞這般“瘋狂”的行事風格，如果他知道了趙然的罪行，他會怎麼辦？

想及此處，趙然遍體生寒，他打了個哆嗦。

“少君？”

“啊？”

“筆。”應命去拿紙筆的大奴奉上紙筆。

趙然卻沒有立刻去接，他目光渙散地看了會兒放到案上的紙筆，猛然抬頭，說道：“快給我備車，備車！”

他這句話沒頭沒尾，堂上的奴婢、門客們莫名其妙，一人小心翼翼地問道：“備車去哪裡？”

“去縣外的莊子！”

“天將至暮，少君如想出城，何不等到明日？”

“等不了，等不了！”

“……。”奴婢、門客們麵麵相覷。

趙然見他們呆立不動，大怒說道：“沒聽到我的話麼？快去給我備車！……，把宅裡我養的劍客、死士、食客都帶上，叫他們都抄上兵械，現在就出城去縣外的莊園裡！”

有機靈的門客明白了趙然的意思，這分明是害怕荀貞來捕拿他，所以要逃出城外，避入莊中。

想想就在幾天前，趙然還氣勢洶洶地要帶著人去攻打郡府，而忽然之間，彆說去攻打郡府了，他連留在城裡的勇氣都沒有了。這卻正是應了一句話：穿鞋的怕光腳的，橫的怕不要命的。

不過話說回來，荀貞悶殺李鵠實是不得已之舉，李鵠晚死一天，他誣陷李鵠的事就會多一點泄露的危險，故此李鵠是不得不死。他悶殺李鵠本是為了自身的安全，卻也是“萬萬沒料到”，落入趙然的眼中，這卻竟然成了他“瘋狂”的表現。

如今把守城門的俱是荀貞麾下之義從，荀貞的消息很靈通，就在趙然一行大隊人馬踏著暮色、倉皇出城後不久，他即獲知了此事。

知道此事的當時，荀貞唬了一跳，說道：“趙然出城了？”

“是。”

“往哪兒去了？”

“門卒悄悄地跟了他一行車騎一段路，看其方向，像是要去縣北的莊子。”

“他那莊子裡有族兵、徒附多少？”

趙家在魏郡和魏郡周邊各地都有莊園，彆的郡不說，隻說在魏郡的，共有十一個莊子，其中兩個在鄴縣，一個在鄴縣西，一個在鄴縣北。鄴縣西的莊子較小，有徒附二三百，鄴縣北的莊子較大，有族兵、徒附兩三千。

來報之人答道：“族兵三百餘，徒附兩千餘。”

荀貞提心到口，心道：“趙然忽然離城趕去鄴北莊子，他這是想乾什麼？”急書軍令一道，命送去縣外兵營、交給許仲，命許仲立刻戒備，並命他馬上派人去趙家鄴北的莊外覘候。

待來報告此事的這人退下後，侍坐堂上的程嘉低頭尋思了會兒，忽露齒一笑。

“君昌，緣何發笑？”

“君侯，以我料來，這趙然忽離縣出城，應不是欲圖不軌。”

“噢？”

“君侯試想，他又不是不知道守衛城門的俱是君侯之義從，他帶著那麼多車騎踏暮出城，門卒必會來報與君侯，他要真是圖謀不軌，不會這麼不謹慎，況且再則說了，他如真是欲謀不軌，也不必等到今日。”

“……，卿言甚是，然以卿之見，他為何忽然離城？”

“這邊李鵠剛病死獄中，他那邊就帶眾離城。”程嘉笑道，“嘉鬥膽，敢問君侯，他為何離城？”

“你是說？”

程嘉笑著點了點頭。

荀貞忖思片刻，覺得程嘉言之有理，不由失笑：“趙然素來跋扈郡縣，不意卻竟膽小如鼠。”

殺李鵠本是不得不殺，然能換來如此效果，卻是意外之喜了。如真如程嘉所言，趙然現如驚弓之鳥，那麼可以預見，所謂“收集荀貞黑材料”這件事，趙然必是無心去做了，荀貞希望通過“捕拿李鵠下獄”來“化被動為主動”的目的也就算就此達成了。

程嘉笑道：“‘色厲而內荏者，譬諸小人，其猶穿窬之盜也與’？如趙然之徒，好比仗勢之犬，本即色厲內荏之輩，遇到軟弱之長吏便即輕慢之，而碰上君侯這樣的英明長吏他自然就隻能落荒而逃，如喪家之犬也。”

陳儀也在堂上，聽了程嘉這句話，不覺看了他一眼，心中大讚，想道：“君侯固是英明長吏，而如程君昌者，也可謂是善阿諛奉承之人了，這幾句阿諛之辭實在是如行雲流水、渾然天成，最妙的是充滿真誠，如發自肺腑，使人聞之則喜，也難怪他其貌不揚，卻能得君侯的信愛了。”

程嘉好拍荀貞的馬屁，這件事不但辛璦、高素、岑竦等舊人知道，欒固、霍衡、陳儀等新得荀貞寵信的諸人也都已經知道了，事實上，荀貞也知道，不過荀貞和辛璦等人考慮問題的角度不同，他很理解程嘉為何拍自己的馬屁。設身處地地站在程嘉的立場上設想一下：程嘉貌醜身短，在“以貌取人”的年代裡，他的這副尊容、身高讓他先天得就吃虧，再不拍拍馬屁他更是難討人歡喜了，拍馬屁大約是他在不知不覺中自發形成地一種保護自己的手段吧。

趙然既然深恐荀貞會對他下手，“自保不暇”，那麼眼下看來，是不必再憂其會收買荀貞帳下的諸人了，荀貞之目的既然達成，那麼捕殺李鵠一事至此可告一段落，如今唯一可憂者，是趙然受此“驚嚇”之下，也許很快就會給洛陽的趙忠寫信了。

趙忠在知道了魏郡的這些事後會有何反應？

荀貞心道：“我已給陰修、袁紹、孟德、皇甫公、六龍先生等人寫了信去，接下來可能會出現的事情就不是我所能掌控的了。最好的局麵是趙忠雖然憤怒，對我卻一時沒有辦法，我繼續做我的魏郡太守，等待合適時機再誅趙氏；最壞的局麵是袁紹等人保不了我，趙忠說動今天子，下詔降罪於我，如出現這種局麵，我也隻能倉促誅趙了。”

不管是最好的局麵、還是最壞的局麵，答案出來至少也得是幾個月後了。

魏郡離洛陽千餘裡，趙然的信在路上少說得走半個月，信到洛陽，趙忠如想收拾荀貞，那麼就得與袁紹等人爭鬥一番，趙忠固然勢大，袁紹等也非弱者，這番爭鬥怎麼說也得有個一兩個月才能出結果，也就是說，如果出現的是最壞的局麵，荀貞還有兩個月到三個月的時間為誅趙做最後的準備。

誅趙最難的就是罪證之搜集，荀貞想到這裡，對程嘉說道：“君昌，近日可有見魏光？”

“四五天前，我去了趟梁期，不過魏光閉門杜客，我未能見著他。我打算這兩天再去一趟。”

“要多下點功夫。”

“是。”

正說話間，院外衛士來報：有數人求見。