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龔茂說情不成，反被荀貞搞得身敗名裂，趙然自覺受到了極大之侮辱，怒火衝天。

他的怒火和受辱感不是因龔茂而來。龔茂和李鵠一樣都隻是趙家的一條狗，他的下場如何，趙然並不在意，可“打狗還需看主人”，荀貞先捕李鵠、再搞龔茂，連番的辣手下來，太也視趙家如無物，被怒火衝昏了頭腦，趙然再次召集門客，想聚眾殺入郡府。

趙然是無法無天慣了，他的這道命令卻又讓他門下有些頭腦的食客們嚇了個夠嗆，好說歹說，總算把他勸住。趙然怒道：“我家乃州郡之望，今被豫州兒折辱至此，難道忍氣吞聲不成？”

一個食客說道：“豫州兒昏聵驕橫，倒行逆施，早晚會有後報，少君千金之軀，何必與他置氣？”

“此氣不出，我氣不順！”

“不知少君想怎麼出氣？”

“先把李鵠救出來再說！”

“以小人之見，當下之急卻似非是救李丞出獄。”

“為什麼？”

“李丞雖被捕下獄，然李丞乃州郡六百石，豫州兒便是想殺他，一時也殺不了。少君可徐徐救之不晚。”

郡太守無擅殺之權，彆說六百石的吏員了，便是一黔首百姓，要想論罪處死也得報與朝中，等廷尉回複批準之後方能行刑，而且行刑的時間是在秋天，現今將至深冬，離明年秋天還有大半年的時間，從這個角度看，救李鵠出獄之事確實不用著急，大可“徐徐救之”。

趙然忿忿地吐了口氣，說道：“你說得也有道理。那依你看來，當務之急是什麼？”

“豫州兒自到郡以來，處處與少君作對，今李丞被捕下獄，‘三木之下，無有不得’，若是李丞被屈打成招，說出什麼不利少君的話？”

早在李鵠被捕下獄時趙然就想到過這一點，此時被這個門客提醒，複又想起此憂，怒氣頓消，轉為悚然，他本來是不信荀貞敢對他下手的，可眼看著荀貞捕了李鵠，又眼看著荀貞“挑唆”王芬逐走了龔茂，一件一件讓他想不到的事情發生在眼前，如今卻也未免心虛了些許，李鵠知道不少他的違法亂紀之事，倘若被荀貞拷問得出，還真有可能會對他不利。

他沉吟說道：“卿言有理，以卿之見，該如何應對？”

“少君可遣人潛入獄中，密與李丞相會，與通消息。如此，一來可防豫州兒把李丞屈打成招，二來，也可為日後救李丞出獄做些準備。”

趙然大喜，說道：“卿言甚是！我這就選人入獄中，去與李鵠相見。”一麵叫人去喚了一個得力能乾的門客過來，一麵盤算想道，“李鵠若是沒有供出我則罷，若是把我給供出來了？哼哼，說不得，也隻能一刀把他給哢嚓了！”

隻可惜，趙然想得雖好，現實卻很“殘酷”。

荀貞明知趙家勢傾州郡，在魏郡黨羽爪牙遍地，又豈會不防他遣人入獄、與李鵠暗通消息？早交代了欒固務必要謹慎看管李鵠，並且具體負責看管李鵠的吏卒全是他從義從裡調過來的，趙然所派之人根本就進不去。

受命去見李鵠的這個趙家門客，出了趙宅半日，不但沒有消息送回，人也不見歸來。

趙然深覺古怪，遂又派人去查探情況，這一次派出去的人沒過多久即屁滾尿流地跑回來了。

趙然蹙眉不樂，訓斥道：“一點儀表都沒有，成何體統！”

這人顫聲說道：“是，是。”

“老史呢？我叫他去李鵠，他這出門半天了，怎麼消息也無、人也不見？跑去哪兒了？”

這個“老史”即是先前被趙然派去見李鵠的那個得力門客了。

“他、他……。”

“他怎麼了？”

“他被欒固抓入獄中了！”

“……，什麼？”

“欒固以‘行賕吏卒，欲窺伺獄中、圖謀不軌’之名，把老史捕入獄中了。”

行賕就是行賄。漢家法製：受賄有罪，行賄也有罪。

趙然目瞪口呆，愕然了好一會兒，勃然大怒，霍然起身，一腳踢翻案幾，罵道：“欒固豎子敢耳！”

想當年在荀貞來魏郡前，趙家在魏郡一手遮天，乃至郡人唯知趙氏、不知郡守，可現而今，荀貞到魏郡還不到一年，不但李鵠被捕下獄，不但阿附趙家的郡縣吏員被紛紛逐走，甚至連欒固這樣的一個小小的郡賊曹掾都敢和趙家作對了，是可忍，孰不可忍！

趙然怒火衝頭，提著劍就要往外去。

看他這架勢，不用說，定是又要去召門客、死士，意欲攻打郡府了。

幾個在堂上陪坐的食客拚死拉住他，不讓他出去。

趙然盛怒之下，連著踹翻了兩個門客，提著劍鞘把餘下幾人的頭上劈頭蓋臉地打去。

這幾人忍著痛，不放手。一人叫道：“小人有一計，不需少君親自出麵，便可使豫州兒獲罪！”

趙然提著劍鞘又猛打了幾下，打得累了，氣籲籲地坐到地上，問道：“是何計也？”

說話之人被趙然打得額頭上裂了道口子，鮮血順著往下流，他唯恐趙然再提劍出去，顧不得疼痛，隻隨手抹了一把流到眼皮上的血，一口氣把自己的計策說了出來。

他說道：“豫州兒選於毒賊兵中之精壯者，編為九部，分置郡之南北，命以屯田。彼等賊也，向以擄掠為生，今被豫州兒拘束屯田，必生怨望，少君可遣三兩能言之人，潛入其間，挑之生亂。彼等投降已久，吾料豫州兒定然無備，肯定防範鬆懈，一旦亂起，南北諸縣難逃其禍，當其時也，不需少君出麵，朝廷自會有責罰下來，輕則奪豫州兒之爵、職，重則檻車京師。”

趙然聞之，轉怒為喜，哈哈大笑，拍著這人的肩膀，說道：“卿有此好計，為何不早獻上！”

這個門客苦笑一聲，心道：“此計傷天害理，不到萬不得已，我又怎能獻出？”

較之趙然的無視無辜百姓，這個門客還算有那麼點良知，不過這份良知也隻限於他自身的利益不受損害之時，當趙然暴怒到無法控製，眼看要乾出蠢事，有可能會連累到他這個門客也遭殃的時候，郡南、郡北諸縣十餘萬百姓的性命也就無關緊要了。

趙然本非蠢人，怒火消褪，腦子清明下來之後，又沉吟起來，說道：“卿此計固是佳計，可屯田賊兵計有八九千，把他們挑起生亂後，他們會不會害我鄴縣？”

這個門客說道：“彼輩降賊雖多，但他們的鎧甲、兵器早被豫州兒沒收入庫，他們最多能禍亂一下郡南、郡北的諸縣，料來定無餘力害我鄴縣。便算他們搶些兵械，來攻鄴縣，豫州兒知兵善戰，城外兵營裡有他的數千義從，也定能將之擊退。少君自可安枕無憂。”

“不錯，不錯，的確如此！”

趙然當下決定就這麼辦，馬上從門客裡選出了幾個能言善道之人，命喬裝打扮，分去郡南、郡北的屯田地，去挑動屯田賊兵作亂。

當天晚上，獻此計給趙然的這個門客不告而彆。

這條計實在太毒了，這個門客深知，不管此計能否得成，他在魏郡都是待不下去了，與其等此計暴露，他被郡人唾罵、受千夫之所指，不如現在就悄然離去，改姓易名，隱居遠鄉。

……

卻說郡府獄內。

欒固和郡決曹掾霍衡受了荀貞之令，日夜拷掠李鵠和他的那個佐吏。

那個佐吏受不了酷刑，早早地就被屈打成招，承認了荀貞按到他頭上的罪名，供認於某月某日受李鵠指使刺死了李驤，欒固、霍衡寫好他的供詞，叫他畫押署名，呈送給了荀貞。

李鵠的骨頭卻硬，也許是他堅信趙然會救他出獄，也許是他不相信荀貞會能怎麼樣，不管如何，他是六百石的郡丞，總之，他卻是一直不肯鬆口，堅持了十幾天。

不過就如趙然的那個門客所說：三木之下，無有不得。

十一月底，這一天，李鵠終於熬不住刑了，繼那個佐吏之後，亦被屈打成招。

他供認的不僅有“指使佐吏刺死李驤”的罪行，還有一些趙然違法亂紀的罪行。準確來說，前者是被屈打成招的，後者則不是。

他手臂高懸，腳不沾地地被掛在獄室的房梁上，披頭散發、遍體鱗傷、奄奄一息地看著欒固、霍衡捧著寫了他供詞的文卷湊到一塊兒低語，他喃喃地說了幾句話。

欒固、霍衡沒有聽清，停下交談，走到他身前，欒固問道：“你說什麼？可是還有什麼要交代的？”

李鵠受刑極重，受了內傷，一說話口吐血沫。他仇恨地盯著欒固、霍衡，把話又氣若遊絲地重複了一遍，說道：“豫州兒不僅誣我，還想治罪少君。少君何許人也？翻翻手就能豫州兒按死！你兩人助紂為虐，不知死活，跟著豫州兒一起受死去吧！”

欒固、霍衡對視一眼。

他兩人均是聰明人，拷掠、訊問李鵠及其佐吏了這麼久，不會看不出此案藏有玄機，也隱約猜出李鵠及其佐吏確實是受誣的，他兩人確實沒有行刺李驤，可就算真相如此又如何？他兩人皆素來痛恨閹黨，向來是以李膺、張儉、範滂等先賢為榜樣的，今既看出荀貞似有治趙家之罪的意思，那麼彆說誣陷一個趙家的走狗李鵠，便是把趙然也給誣陷了亦無妨。

霍衡笑了一笑，不屑回應李鵠的威脅，對欒固說道：“李鵠的供詞已成，你我現在便呈去給府君吧？”

欒固應了聲好。

李鵠看著他兩人轉身離去，隻覺眼前陣陣發黑，陷入昏迷前，他的最後一個念頭是：“少君、少君！你為何到現在還沒有把我救出？今我將你供出，非我之罪，實是酷刑難耐也！”

一念之中，既有對趙然的抱怨，又有對趙然的愧疚，抱怨與愧疚裡又依然堅定不移地存著趙然會把他救出去的希冀。

隻是，他的這個希冀無法實現了。

欒固、霍衡聯袂求見荀貞，奉上李鵠的供詞。

荀貞看罷，點了點頭，將此份供詞與此前那份李鵠佐吏的供詞放到一起，親自收藏之。有了此兩份供詞在手，加上其它的“證據”、“證人的證詞”等等，一份完整的讞書就形成了。有了這份完整的讞書，“李鵠遣佐吏刺死李驤”一案就是鐵案了。

欒固說道：“李鵠受刑頗重，可要延醫給他醫治？”

荀貞沒有回答他。

欒固心領神會，與霍衡辭彆出堂。

是夜，李鵠、李鵠的那個佐吏被悶殺於獄中。