艾倫抵達白堡，由老熟人梅斯管家負責接待。這位管家先後服侍了歐班、吉爾斯和現在的若拉，若無意外，以後的亞特也該由他照料。一人服侍過前後四位主子，管家在白堡中的地位自然無人能及。如今若拉大婚將至，光臨白堡的賓客絡繹不絕，梅斯一人忙不過來，那些個接待的工作皆由其它人代勞。

隻是艾倫到訪，這個子爵的身份可非同小可，梅斯自然不敢有絲毫怠慢。出堡迎接的同時，讓人趕緊收拾出一處寬敞明亮的居所，好安排艾倫幾人住下。

見艾倫自馬車裡下來，梅斯湧起一股難以言喻的感覺。想起艾倫第一次來到白堡的時候，還得由羅傑引薦，自己還收了一點小小的好處。如今那個邊境男爵已經一躍成為除方舟港外，周圍幾片領地的共主。這一切不過發生在短短兩年的時間裡，想想也叫人感歎。

“艾倫大人，旅途辛苦了。”梅斯收斂心神，堆笑迎上。

艾倫向來不擺架子，何況是梅斯這個老熟人，當下擺手：“談不上辛苦，就是有點無趣。梅斯管家最近可得忙壞了吧？”

“應該的，應該的。”

“都準備得差不多了？”

“是啊，現在就差奧蘭多公子來迎接我們若拉小姐了。”梅斯笑道。

“若拉呢？”

梅斯立刻道：“我已經讓人去通傳了。”話音剛落，一個白堡健仆小跑而至，臉色古怪在梅斯耳邊嘀咕著什麼。梅斯皺眉，一臉尷尬。艾倫看在眼中，淡淡道：“若拉不想見我？”

“小姐說是有些不適，或者，我之後再為大人通傳？”

艾倫搖頭：“不必了，若拉知道我來了就好。她見不見我都沒有關係。”艾倫心知肚明，若拉不見他是預料中事。現在她大婚將至，就兩人間那些說不清理不明的事，相見不如不見。

這時艾倫看到一個少年探頭探腦的躲在一座雕塑後，他訝然失笑，招了招手：“亞特少爺，我看到你了。”

亞特撓頭傻笑走了出來：“見過艾倫大人。”

“扭扭捏捏地乾什麼？”艾倫指了指少年之前藏身的雕塑。

亞特一臉豁出去的樣子，漲紅了臉大聲叫道：“我想請艾倫大人教我用刀！”

聲音之大，讓站在旁邊的梅斯也嚇了一跳，管家有些不知所措。艾倫眯了眯眼，看著少年說：“你想學刀？為什麼？學院裡設有戰技課程，你若有興趣大可去報名，不必特意和我學習。”

“可我隻想學艾倫大人的刀。”少年撓著頭說：“若拉叫我學多一些治理領地的知識比較重要，可我覺得沒有保護領地的武力，學再多的知識又有什麼用？”

艾倫屈指彈了少年的額頭一記，彈得後者雙手捂著腦袋吡牙咧嘴，艾倫才道：“誰說沒有用，身為一名領主，如果連如何治理領地都不懂，而隻懂得舞刀弄劍的話，那才是真正沒用。如果誰的戰力高誰就能當領主的話，那麼帝國十聖不個個都得當一方公侯了？你自己去數數，十聖裡頭有幾個拜爵封侯的？”

“所以彆把若拉的話當耳邊風，好好學你的經治之學去。”

“哦。”亞特苦巴巴地說。

艾倫看他一臉難過的樣子，搖頭失笑道：“你要和我學刀也行，不過得等我回來再說，且你在學院的功課都不許落下。那我就教你用刀。”

亞特頓時雙眼放光，隨口問：“是等你從鐵槍嶺回來嗎？”

“不，更遠些。我要去趟帝都，等我從奧利斯加回來再說。”

“那麼遠？”少年笑嗬嗬說：“不然大人把我帶上，咱們可以一路走一路學。”

艾倫哭笑不得，再賞他一記腦粟：“彆得寸進尺，小心我反悔。”

亞特連忙叫道：“行行，我聽你的，大人不許反悔！”

有少年這麼一打鬨，之前些許凝重的氣氛也就不翼而飛。聽說艾倫住進了白堡，當天下午，白堡裡進出的人突然就多了起來。先是幾個附庸於方舟港的爵士，除了格拉爾之外幾乎都來了，接著是翡翠商團的商會長以及城中的富賈名紳，隻是來的人雖多，受到接待的卻不足十人。

這倒也在眾人的意料之內，可即便如此，仍是不少人擠破了頭要見艾倫一麵。

到了第二天，鐵槍領的馬隊來了。方舟港在接到這個消息後幾乎就沸騰了起來，人們湧上大街，爭先恐後地想一睹那鐵槍之子的風采。這次奧蘭多倒沒有再裝神弄鬼，拿個身邊的隨從出來頂替自己。艾倫也跟著人群站在白堡大門前，僅離白堡那未來之主亞特落後了一個身位。

當奧蘭多和他的馬隊出現在長街另一邊的時候，艾倫就看到他。這次奧蘭多全身披甲，身上所著是鐵槍嶺傳統的灰鐵輕甲，配上一身黑色戰服，再加上他英俊的賣相，倒也頗有幾分霍依年輕時的風采。戰馬也是上品好馬，全身毛發油亮烏黑，偏是四蹄踏雪，身上馬具同為灰鐵所製。馬側懸掛著一把深青長槍，長槍式樣樸素，槍身上僅有幾道雷紋作為裝飾。熟悉霍依的人卻能認出，這把槍正是霍依年輕時用以沙場殺敵的戰槍“碧雷”。

碧雷交給了奧蘭多，霍依的心意呼之欲出。奧蘭多帶碧雷迎接若拉，也間接表達了霍依對歐班的尊重。

馬隊至白堡大門前十米處停下，奧蘭多翻身下馬，以嚴謹的禮節和代表白堡的亞特握手相擁，然後才看到艾倫，微笑點頭。艾倫致意，接著隊伍就給迎進了白堡裡。

這天對白堡來說又是忙碌的一天，許多工作需要提前準備好，其中便包括了當地的禮俗。這對艾倫來說顯得新鮮，例如下午的時候，梅斯親自在外麵押了一車稻穀入堡，說是為明日送彆若拉準備的。

到了晚上，不出艾倫所料，奧蘭多果然登門拜訪。

這風流倜儻的鐵槍之子入屋時先是見到露茜一怔，然後看到蘿拉又是一愣。等五名滄龍騎士在艾倫身後一字排開時，奧蘭多就笑不出來了。儘管滄龍騎士都換上了中性便裝，可仍難掩麗色，特彆是她們出身娜迦王庭的身份，更讓奧蘭多對艾倫是羨慕嫉妒恨。

都說人比人氣死人，這句話果然不假。奧蘭多自問在南境裡頭，如他這麼年輕的，不管戰力家勢都鮮少有人可以比擬。偏偏出了一個艾倫，論戰力，人家連實力子爵丹爾爾都斬殺了，奧蘭多自然拍馬趕不上。論家勢，沒錯倒是奧蘭多勝出一截，可奧蘭多的家勢多來自其父，至於他自己還沒有軍功爵名，艾倫卻是個實打實的子爵。

現在就算比女人，奧蘭多也自愧不如。露茜的高貴，蘿拉的野性，再加上五名出身娜迦王庭的滄龍騎士。彆說他奧蘭多，隻怕是北都的那幾位皇子也拿不出這麼多各具特色的女子來。單是五名滄龍騎士，就足夠把一大幫年輕的天潢貴胃比下去了。

他嘿嘿笑了聲道：“艾倫大人雖然年輕，且勇猛無雙。不過，也要珍惜身體啊。”這番話自然意有所指，艾倫撫額輕笑，露茜幾人更是直翻白眼，均想不明白霍依那麼個英雄人物，生出來的這個兒子怎麼總帶著那麼幾分痞氣。不過無可否認，這讓奧蘭多容易親近得多，或許這也是他魅力所在。

兩人入座，為免奧蘭多心不在焉，艾倫讓其它人散了，隻留下一個蘿拉。蘿拉的美麗是野性混合著英氣，她那把大劍沒帶在身上，可即便如此，整個人也是氣機凜冽。特彆是奧蘭多視線飄過去的時候，多半會迎來一個混合著氣機的眼神，然後奧蘭多就雙眼模糊，眼角泛淚了。

這麼兩次後，奧蘭多比艾倫還要危襟正坐，不敢再東瞄西瞧了。艾倫看他正經八百的樣子，也覺好笑，道：“這裡沒有外人，奧蘭多先生就不用故意做好色姿態了。”

奧蘭多突然整個人坐得筆直，那劉海輕輕飄起，雙眼更是爆出如同槍芒般的利光，仿佛要把艾倫看個通透。旁邊的蘿拉皺眉，一頭黑發隱隱拂動，艾倫擺了擺手，她那蓄而不發的氣機才漸漸散去。奧蘭多收回了目光，苦笑道：“快告訴我艾倫大人，我究竟是哪裡露出破綻，讓你看出我在裝模作樣？”

“其實你演得天衣無縫，無論言行，都深得紈絝二字的真義。我並非看破你那掩人耳目的手段，隻是我相信鐵槍侯爵不會生出一個連槍都不知道怎麼難的兒子罷了。”

“相信鐵槍嗎？”奧蘭多眯了眯眼，道：“帝國上下都知道，南境侯爵的確有那麼幾個，可真正值得注意的僅有我父親一人。艾倫大人，實不相瞞，這種被帝國雙眼時刻緊盯的味道並不好受。我隻有顯得那麼敗家一些，帝國的眼線才會稍鬆幾分。鐵槍已老，後繼無人，這樣皇室才會放心吧。否則南境之內，無人能與我父親抗衡，那一位總會擔心我們一家獨大。”

艾倫輕聲道：“很快他就不會有這份憂慮了。”