艾倫上午剛到,下午已經到訓練場練刀。
揮刀間,和霍恩密談的內容自然一一流過腦海。
霍恩和他提了幾件事。
一件是老貝克已經死了,他的王國業已全盤接收,雖說不可避免有些損失,可終歸來說利大於弊。第二件則是家族的未來危機,總統的有意推動下,讓貝思柯德太過鋒芒畢露。但霍恩也有對策,雲鐵星是塊燙手的山芋,就算霍恩拒絕,聯邦大概也是不會收回去的。他乾脆將小半利益分給了最大的盟友威廉家,再以招標的方式將雲鐵星攤分給其它有能力的家族,以此來分化貝思柯德的一些潛在危險。
儘管如此,這個辦法依舊治標不治本。霍恩也明言,此舉僅是將貴族亂相稍後延遲罷了。說到底,源頭在莫比特那邊。更深埋在聯邦之中,縱使殺了一個莫比特,也會有新任總統拿貴族開刀。如今聯邦兵強馬壯,已經分外看不得貴族掌控大量資源,這是再正常不過的事。
艾倫心中壓抑,一個內部仍在勾心鬥角的種族,如何去麵對阿加雷斯那種強敵?
霍恩還跟他提了另外一件事,那件事卻是和艾倫有關。霍恩讓他儘快去地表一個叫範德西的小鎮,好取回巴溫特手中重新接繼的斷刀。然後儘快遠離這塊是非地,重返天堂星去打拚自己的天地。
此些種種在腦海裡一一掠過,艾倫一刀快似一刀,刀鋒更隱現暗紅焰光,身邊空間溫度更是高得駭人,儼如一個熔爐。
艾倫渾然末覺。
體內虛空天火熊熊燃燒,手中長刀揮舞烈烈。也不知揮了多少刀,艾倫以一記簡單的直劈收官,刀鋒壓出一線天火,衝騰如龍,在地麵留下道筆直的黑線,然後青煙騰起。手中這把材質普通的練習刀具則直接融成了鐵汁,艾倫無奈搖頭。現在他的源力已經不是普通的兵器能夠經受得起,虛空天火縱使隻有一線精粹,普通刀劍被其灌注之後,也用不了多久就會融化成汁。
在艾達華星上他已經試過,如今隻有惡魔禮讚這源器能夠無損地承載他的源力,可他總不能老拿源器出來禦敵。一日末跨過三十級大關,艾倫都不準備將源器公諸於世。所以現在,那把被霍恩送去地表的斷刀千均,就成了艾倫目前唯一的選擇。千均取自太空隕鐵,再加上火神之心那種材料。縱使打造不出一把堪稱名刀的武器來,承載虛空天火的力量應該也足夠了。
他歎了一聲,本來為家族爭取到諸多利益,他還有些暗自歡喜。不想到那殊榮下麵,竟有如此大的凶險。貝思柯德現在絕對稱得上龐然大物,縱使三大豪門也不敢輕侮。可如果對手是整個聯邦的話,艾倫不用想也知道根本不是一個量級上的對手。
莫比特要讓貴族內亂,好接手被貴族掌控的資源,這是再正常不過的想法。如果沒有這種野心和想法,那他就稱不上一個合格的政客了。艾倫可以理解,卻無法接受,特彆是他還剛幫聯邦化解了一次絕大危機。這還沒過多久,莫比特轉個身就給貝思柯德下了個套,艾倫如何能不氣憤。
可就像霍恩所說,在這種情況下,在沒有完全撕破嘴臉前,也隻能和聯邦虛以委蛇。睿智如那個老人,也隻能說出“走一步算一走”的話。實是這盤棋的格局之大,已經超出霍恩的掌控之外。這個傳奇一身的男人,如今也隻能為家族出路重新經營。
在那裡麵,艾倫於天堂星的發展將成為至關重要的一步。霍恩沒有明言,可卻暗示若有一日事不可為,貝思柯德至少還有天堂星這條退路。當然,前提是艾倫能夠在那顆星球上成為一方霸主,才有望庇護整個家族。
我能辦到嗎?艾倫問自己。
一抹亮光在眼前劃過,雪地中的那截斷指又曆曆在目。
我能辦到!
翌日,艾倫帶上露茜前往自由港口,打算搭乘公共飛艦前往第八區,好去範德西小鎮尋那鐵匠巴溫特。距離新一屆死亡擂台舉辦還有兩個月的時間,自由女神港與地麵的飛艦往來比平時頻繁不少。不過這屆的死亡擂台,由於自由之門的原因,卻不似以往規模盛大。為了湊齊22名參賽者,聯邦打破了以往每個行政區僅有一名參賽者的慣例,允許兩名甚至多名選手參加。
艾倫兩人在候機室裡等飛艦啟航時,大廳的各個大屏幕就不赴餘力地進行死亡擂台的宣傳。
“眨眼就過了這麼多年啊。”露茜靠在艾倫的肩上,看著屏幕裡那些稍嫌稚嫩的臉孔道:“你說這一屆誰會勝出?”
“我和你一樣昨天才回到巴比倫,哪知道這麼清楚。”艾倫彈了彈她的額頭,他也看向屏幕:“以前總是說死亡擂台是地表和浮島之間用以緩和矛盾的手段,可現在看來,我倒是覺得更像是提醒著地表人們浮島上的奢侈生活。這哪裡是緩和矛盾,不斷激化還差不多。”
“畢竟勝出者隻有一個。”露茜交錯了十根纖長的手指,眨眼道:“這可畢竟是你們聯邦成立以下就留下的傳統。”
艾倫想到莫比特,淡然道:“傳統就是拿來打破的。”
他這才想到總統閣下,屏幕畫麵一轉,便播放起莫比統的選舉宣傳廣告來。
艾倫閉上眼睛,眼不見為淨。
忽有所感,他張開眼睛,就看到一道身影冷不丁坐到旁邊。坐在他旁邊是個臉上掛著慵懶笑容的青年,那頭如同陽光般燦爛的金色頭發差些耀花了艾倫的眼睛。嘴裡嚼著什麼的青年一手圈住艾倫的脖子道:“這就是你不對了,兄弟。好不容易回來,也不跟老朋友見個麵,又打算去哪裡玩兒?”
艾倫搖了搖頭,一手把他撐開道:“我才不是去玩的,萊昂少爺。”
萊昂一臉我不信,嘻皮笑臉對露茜眨了眨眼睛說:“這都把露茜殿下都帶上了,難道要去地表打架。我聽說老貝克都已經被霍恩先生收拾了,你們在地表暫時沒有敵人了吧?”
他自己又拍了拍額頭說:“哦,對了。梅因那老小子在伊甸園上還公然襲擊了你,這是要找他晦氣?那可得帶上我,我保證能把他氣得吐血三升。”
艾倫看著這個家夥,大感頭痛。