暮雲低垂，樞密副使李國瑞從樞密院下值。
他原本是將種，將門世家出身，但當年卻是在家族支持之下考的文進士，走的是文官仕途。這條路原本並不好走，文官世家與將門世家算不算太融洽……宗室結親可以與文官世家或是將門世家，兩者都是宗室的上佳選擇，而文官世家卻極少選擇將門，將門也不會主動去與文官交結……兩者之間雖不能說勢成水火，但也是涇渭分明。
太祖開國的時候原本有國策，官員應可文可武，文武之分不必那麼分明，但二百年時光衝涮之下，大魏的現狀還是偏離了太祖的希望。
李國瑞以武轉文，升遷卻是相當困難，從下縣縣尉至縣丞，再至知縣，州判，州同，知州，幾乎是一步一個腳印，四十餘歲時還在知州的位子上遷轉，如果不是在平定山東青州群盜時展現的軍事才華，立下大功，怕是現在五十來歲，還是在州府的序列上遷轉，想進入安撫使層麵都是癡人說夢，更不要說進入兩府，成為執政之一。
李國瑞的機遇來自於劉知遠的賞識，他為知州時，劉知遠在河北東路任安撫使，後劉知遠入朝為樞密副使，劉知遠一路被提拔為河北東路的安撫使，去年對東胡的勝利，塞住了質疑者的嘴巴，其後李國瑞被已經任大參的劉知遠引入朝中，拜為樞密副使。
這一次的升遷卻是無人質疑，甚至蓋住了劉知遠一黨的嫌疑，連左相韓鐘都未在劉知遠的任職之事上有所刁難，入朝之後，韓鐘甚至數次表示了善意。
原因也是極為簡單，在朝的樞使和副使中，年富力強，尚未滿五十的李國瑞是公認的最為知兵的名帥，任何宰相或是大參，想在軍事上有所展布，非得倚重於李國瑞不可。
李國瑞也是順利的兼任兵部尚書，同時知兵器監，朝廷哪怕在北伐之事上還在猶豫，爭論，但對李國瑞的支持倒是舉朝一致……朝廷也實在傷不起了，東胡連續數次入境，北方諸路殘破不堪，流民多達百萬，地方殘破賦稅不收，還得賑濟和安撫流民，禁軍的損失也是不小，諸般情形相加，已經令得朝中官員相信，這樣的入侵再持續下去，大魏就真的難以為續了。
但是，李國瑞上馬之時也是猶自搖頭，北伐之議就真的可行？
劉知遠已經隱隱向李國瑞透露過他龐大的北伐計劃，令得李國瑞相當的吃驚，甚至感覺劉知遠簡直有若瘋狂。
動員百萬大軍和百姓，行此冒險之舉，一旦失敗，大魏連翻盤的本錢都輸光賠淨，東胡再進來，不光是殘壞北方各路州府了，燕京也是危險的很！
一旦朝廷虛弱被北虜儘知，下一次進來的可能就是北虜和東胡的聯軍！
三十萬乃至四十萬人的騎兵入境，到時候拿什麼來擋？
一旦如此，劉知遠固然是千古罪人，李國瑞又當如何？
一念及此，難免叫李國瑞心中鬱鬱，甚至有喘不過氣來的感覺。一邊是劉知遠的知遇之恩，還有天子的期盼和壓力，另一邊是明知事不可為的瘋狂，李國瑞自己也不知道，在北伐大事上，將如何決擇，到底站在哪邊？
相比之下，韓鐘的持重謹慎反而是更叫李國瑞讚同，雖然不能被動挨打，使東胡入境的情形持續下去，但相比較而言，靜觀其敗，突出幾個戰略防守的重點，將損失降到最小，這才是最正確的選擇。
然而凡事真的能依本心而行？
金吾衛軍和執戟郎集結的消息早就傳開，而樞密院這裡，卻對此無能為力。
宮中郎衛不屬樞密指揮，若是有功高資曆深的宿將在朝，可以敕封為太尉，領禁中內外一切兵馬，憑功臣宿將的威望，可以震懾一切不法情事。
正因太尉之職重要，在成宗之前宮中禁衛經常托付給年老功高，忠誠上絕無問題的太尉來提調，現在已經十餘年不拜太尉……
放衙之時，皇城中的官吏極多，大官坐馬車或轎子，小官騎馬甚騎騾子，也有不少官員換了便袍，安步當車的走回去。
京城人口有一百五十萬人左右，甚至在大股流民湧入時會遠遠超過這個數字，到傍晚時，每條大道上都是人潮湧動，人流異常稠密，隻有宰執可以使用大量儀從開道，不受影響，普通的官員還不如慢慢走回去，欣賞燕京的京華盛景。
天氣漸漸轉為和暖，但李國瑞心中卻是一片冰涼，內東門那裡已經傳來嘈雜的聲響，顯然是郎衛們正在集結了。
“回府去。”李國瑞胸口如針紮一般的疼痛著，如果是旁人，可能會在這個時候去劉知遠的府邸，李國瑞有大量的元隨和在外帶兵時跟隨的精銳牙將，在此決疑定計之時，他若赴劉府守備，定會大得劉知遠的歡心，兩人的盟好關係會更進一步。
但李國瑞不屑於此，哪怕樞密使的位子已經近在眼前，唾手可得。
李國瑞的府邸在朱雀大街南側的太平坊，本朝燕京修築之時動員百萬民夫，曆十餘年方修成，幾乎是複製了大唐長安的原版，除了城門和宮門名稱略有不同，也沒有興慶宮和大明宮外，其餘諸處幾乎是完全相同。
人都說大魏太祖皇帝可能極為崇慕大唐，包括大唐太宗皇帝，從坊市格局和名稱來說，李國瑞感覺傳言應該屬實。
北端就是樞密院，太廟，鴻瀘寺，光祿寺等衙門，南側近太平坊的地方是朝天驛所在地方，再往東走，就是睦親館。
這一大片區域，要麼是館舍要麼是達官貴人的宅邸，京師百姓常居的那種一進小院很少，更不要說普通的商行店鋪，能在此立足的，毫無疑問的都是高官巨商。
在回府途中，李國瑞途經蒲氏商行時，卻是被蒲壽高所阻。
“見過執政。”
參知政事被稱為大參，樞密副使卻是執政，這也是本朝官場稱呼的特例。
蒲壽高一身白袍，在人群中相當顯眼，不過在京城的天方商人也並不少，倒不至於引人駭怪。
“是蒲東主。”李國瑞在馬上點了點頭，當然並沒有回禮或下馬的打算。他要是向一個商人回禮，或是下馬說話，第二天就會被禦史彈劾。
堂堂宰執，與商人的地位相差太遠了，哪怕是蒲壽高這樣的大商家。
“今晚當誅除韓鐘。”蒲壽高的眼神裡不乏得意之色，這一次的大風波是蒲壽高一手推動起來，連劉知遠買通內侍們的錢財也是蒲壽高所提供，他對李國瑞道：“執政亦手握重兵，可曾想過親至韓鐘相府，一錘定音？”
原來這個商人還不太放心，怕出什麼差池，居然把主意打到自己頭上來？
李國瑞冷然道：“國朝大政，非蒲東主這樣身份的人能乾涉，還請慎言。”
“執政有所不知？”蒲壽高故作驚詫的道：“本人已經上疏朝堂，願為北伐之事獻錢百萬貫，以為啟動之資……大參已經代為上奏了。”
李國瑞心中厭惡之感更深，國事至此，叫一個外來商人跳出來對當朝執政指手劃腳，並且拿出錢財來挑動北伐這樣的大事？
但他已經無法再斥責，劉知遠和蒲壽高看樣子勾連甚深，雖然蒲壽高不會明麵站在劉知遠一邊，更不會帶著蒲家的人去韓鐘府邸冒險，但其已經可以在參政甚至宰相的層麵來影響朝局。
說起來蒲家這一次要花費在百萬貫以上，但以一個外來商人能影響國政到這種地步，蒲家的錢花的相當值得，簡直是太值得了。
光是此後博取的好名聲，在朝政上的發言權，還有各種對蒲家的便利和天方商人的優待，蒲家的這一次投資就是相當值得。
李國瑞帶著厭惡的眼光看著眼前此人，蒲壽高已經掩飾不住自己的得意，韓鐘府前當然不缺李國瑞去效力，蒲壽高隻是故作姿態，要在劉知遠一派的高官之中，打入明顯的印記而已。
而就在不久之前，蒲家還在福建南安惹出大亂子，雖然形跡掩飾的極好，但朝中高官誰不知道，南安侯在南安反擊的不是什麼外來的海盜，就是蒲家招羅的賊盜和牙將？
所有人都以為蒲家灰頭土臉，蒲壽高要雌伏很久的時候，此人卻是帶著百萬貫的錢財，至京運作出眼下的這種局麵出來……
“大事已經底定……”蒲壽高其實一直是很深沉，在家族同輩甚至長輩前都不苟言笑，叫人看不出他的城府深淺的上位者形象。
在外來的天方商人眼裡，蒲壽高更是天方商人的代表人物，擁有富可敵國的身家，過人的人脈，還有蒲家掌握的武力，加上蒲壽高的謹慎持重，城府深沉，一般的天方商人在蒲壽高身前都是戰戰兢兢，不敢多言多語。
此時的情狀，是蒲壽高實在按捺不住自己得意的心情，事實上，他現在恨不得看到的就是徐子先。
想想徐子先在南安使蒲家顏麵大失，其後在福建路成為眾人矚目的中心，蒲壽高在那段時間隻能夾著尾巴做人，在幾家公侯府邸的宴會上還遇到過徐子先，當時他恨不得撲過去把徐子先活活咬死……蒲壽高當然不會這麼做，隻是徒增笑話罷了。
蒲家的笑話還不夠多？
因為南安戰事，蒲壽高在族內也受到了質疑，權威大受影響，這一次北上之行原本不在他的計劃之內，而是在過年時，蒲壽高到趙王府上拜會時，趙王辟出靜室，兩人聊了幾個時辰，分析了朝中大局，最終得出了韓鐘不可恃，隻能依靠急於上位的劉知遠的想法。
至於將徐子先牽扯進儲位之爭，當然是趙王的主張。
一個外來的天方商人，哪有這麼敏銳的政治直覺？
李國瑞手按在腰間儀刀之上，恨不得將眼前這商人斬之而後快？
但他隻能強按住這種衝動的情緒，換了愛將李友德，怕是這姓蒲的已經人頭落地……
蒲壽高的一個隨從突然叫道：“東主，徐子先，是徐子先？”
從東側大街上突然有大股的騎士出現，大道上的人群相當狼狽的躲閃著，蒲壽高放眼看去，打頭的不正是徐子先？
“是他！”蒲壽高失態的叫道：“化成灰我也認得！”
李國瑞扭頭看過去，他對這個宗室中的青年俊傑也相當欣賞，並且早就想見上一麵，可是徐子先入京之後還沒有到過樞密院，雙方並沒有理由見麵。
此時看過去，卻是見到一個二十左右的青年，戴笠帽，麵容白皙，滿臉堅毅之色，眉毛較濃，下巴頦有點尖，從長相來說是一個普通的貴族子弟，不象是一個嫻於騎射，敢於衝鋒陷陣，率兵與人搏殺的戰將。但其有一雙劍眉，顴骨略高，兩眼目光沉著剛毅，又使得他的氣質變得相當出眾，令人一看而為之折服。
“好，好。”李國瑞不覺出聲道：“這是宗室佳子弟。”
蒲壽高尖聲道：“李樞使，你看他要做什麼？”
“奉令討賊，閒雜人等回避！”身材魁梧，一臉虯須的赤臉張虎臣手摯政事堂劄，策馬在最前，高聲道：“劉知遠與吳國公徐子誠勾結叛亂，圖謀不軌，我等奉命平逆！”
張虎臣的形象猶如龍門石刻裡的天王像一般，神色莊嚴，威風凜凜，雖然沒有披甲，也隻是穿著武夫的箭衣短袍，但其喝聲之時，猶如舌乍春雷，令人感覺一種威風和殺氣撲麵而來。
這一次李國瑞沒有出聲，但眼中的欣賞之色也是相當明顯了。
不意南國福建，居然也能出如此虎將？