“陛下，箭在弦上，不得不發了。”劉知遠躬身道：“韓鐘已知道內東門臣奏對之事，其對臣恨之入骨，北伐大計又必得耽擱下來。”

這算是劉知遠和天子攤牌了，確如他所言，若韓鐘知道小東門這裡發生的事，必定與劉知遠不死不休，朝廷會陷入無休止的政爭之中，韓鐘和劉知遠，天子當然隻能留一個。

“便如卿請。”天子深感不悅，但事涉北伐大計，天子隻能選擇一向支持自己的劉知遠。

“臣請陛下派郎中令陳常德前往拿捕韓鐘。”

“可。”

“陛下可派期門令徐子威，執白虎旗與郎中令同去？”

“白虎旗不可輕出。”天子沉吟片刻，終是覺得以天子身份，派出郎衛已經太過，再出白虎旗，形同鎮壓兵變，傳揚開來，名聲太過難聽，當下還是拒絕劉知遠所請，隻道：“韓鐘並未謀叛，令郎中令持虎符率執戟郎並金吾禁軍一同前往，著令韓鐘赴大理寺獄，朕將簡派大臣，審理其不法諸事。”

宰相在大魏是最尊貴的存在，天子下詔時心情不乏沉重，不管怎樣，拘捕宰相都會是對他後世名譽的損害，而韓鐘隻要稍有自尊都不會被押送到大理寺獄，弄的上下難堪，估計多半會伏劍自殺，以全其令名。

天子道：“對韓鐘家人不可騷擾，不可侮辱，更不得殺戮。”

劉知遠抱拳躬身，答道：“臣不敢。”

再起身時，天子已經在羽林郎和諸多內侍簇擁之下，起身返回大內去了。

劉知遠站直身體，感覺自身在微微顫抖著。

他是名臣之後，出身千年世家，其家族進入大魏之後，曆任大參，樞密的並不少。但距離宰相這個位子，總是差之毫厘失之千裡。

曆任先祖的遺誌，多少代祖宗的遺憾，現在就要在他手中彌補回來了。

韓鐘被捕下獄，朝廷當然要重選首相，舍劉知遠其誰？

而且右相也會去職，樞密使張廣恩去職，這兩個職位天子也肯定會依從劉知遠的推舉，再將三司，吏部，兵部抓在手中，朝堂一半在劉知遠的真正掌控之下，論起來比韓鐘還少一半掣肘，論宰相之權，劉知遠也會遠遠超過韓鐘。

君子所求，不過如此？

幾位侍中已經上來行禮問好，他們或是前任大參，或是卸任樞密，但同一特點都是天子近臣，未必沒有起複的機會。

能加侍中銜，原本就是重臣和心腹大臣才有的待遇。

劉知遠儘量平複自己的心情，不叫這些大臣看出自己太過得意，以免傳揚開來，成為笑柄譏評。

待劉知遠出殿之後，郎中令陳常得已經等候在外。

三百餘人的執戟郎亦是開始在小東門集結，執戟郎俱是親貴子弟，或宗室，或文武大臣的家族子弟，與羽林郎相差不多。

金吾衛衛尉石遇吉則集結金吾衛，金吾衛的人數多一些，達千人之數。

兩人俱是內廷武官，不可與宰執交結，但看到劉知遠出門時，還是麵露笑容，遠遠的躬身為禮。

在此之前，雖然兩個內廷高官對劉知遠也很客氣，但遠不到巴結的程度，而眼看劉知遠即將大拜，兩人的神態已經有了明顯的變化。

執戟郎俱穿半截身的鐵甲，戴鐵盔，而金吾衛穿紅色武袍，外罩銀色的全身鎖甲，一千三百餘人肅立於宮室廣場之內，執矟，矛，長刀，手按障刀，一半人持神臂弓或長弓，以儀態，身高，具甲，裝備來說，眼前的執戟郎和金吾衛禁軍，俱是精銳中的精銳。

但以劉知遠來看，一千三百餘人神態各異，站姿散漫，不少人還在隨意說話，甚至走動，這些都是親貴子弟，哪怕是金吾衛也有不少是武官世家出身，郎中令陳常得是老好人一個，根本不管事，石遇吉自身不正，金吾衛軍律不佳，一半得算在石遇吉的頭上，叫這兩人彈壓軍紀，根本就是不可能的事情。

好在劉知遠也不在意這些，隻要郎衛一至，韓鐘知天子心意，除了自殺之外也沒有彆的路可選。

難道堂堂宰相，真的要去大理寺獄被人當猴子觀賞？再被天子派的敵對派係的官員來審訊，侮辱一番，最後賜自儘？

“請大參上轎。”元隨頭目走過來，躬身打開大轎的轎簾，緊跟著說道：“明天起，就得叫相公上轎了。”

相比親切一些的“相公”，其實劉知遠更喜歡“相國”這個稱呼，這個稱呼令得他感覺到一種尊貴，是難言的尊嚴，原本虛無縹緲的權勢似乎都落到了實處。

恩威並施，福禍由心，天子之下，國事俱由宰相斷，這是大魏的傳承，在劉知遠上轎之後的那一刻，他終是忍不住輕笑起來。

“大參，”石遇吉趕過來，拱手道：“時局混亂，要不要末將派一哨兵馬，前往大參府邸護衛？”

劉知遠府裡有七十名禦賜元隨，加上二百多牙將，還藏著大量的甲胄和神臂弓，他不覺得會有什麼人能突破這幾百人的守護，傷害到自己。

韓鐘一旦想動禁軍，在衛尉兵符之下，各廂都禁軍都會出動，十餘萬人的禁軍，韓鐘能調動多少，持著虎符的衛尉一至，甚至情況一急，天子定會派人執白虎旗平亂，又有多少禁軍將領，冒著事敗伏誅的風險，跟著韓鐘來攻打自己？

“不必了。”劉知遠府中的情形不可為外人所知，當下含笑道：“都指揮有心，不過本府有元隨牙將守備，料想無大礙。”

“那也派兩都人手，護送大參回家才好。”

“可以。”

對這種程度的討好，劉知遠當然接納下來。

……

大參回府之後，兩都的金吾衛又原路折返。

一路行來，路人都是頗為駭怪，大參回府，照例由元隨跟隨護衛，何時需要金吾衛派出人手跟隨？

京師中嗅覺敏銳的人，早就察覺今天情形的不對。

大參劉知遠奏請獨對，韓鐘於傍晚上疏，天黑之前，劉知遠在宮門鎖院之前出小東門，金吾衛派兵馬護衛，這些事情訊速在權貴府邸傳揚開來。

不約而同的，路麵上的達官貴人都是少了很多，各權貴府邸都約束家族子弟今晚不得外出，在劉知遠回府後不久，原本京師極為熱鬨的幾處尋歡作樂的區域，權貴子弟和官員們的身影都是驟然少了許多。

隻有京師百姓和外來的舉子，商人們不明就裡，還是在酒樓妓院中尋歡作樂，絲竹管弦之聲不絕於耳，沿街叫賣的小販來熙熙攘攘往來的人群重疊交錯，仍然是一副太平享樂之景。

劉知遠下轎之時，發覺自家府邸四周平靜如舊，小販還是很多，來拜會的官員仍然在府邸內外等候，四周仆役影影綽綽的在忙碌著，很多人是在拿著挑杆，將簷下懸掛著的風燈陸續點燃。

一切都沒有變化，唯一的變化就是自己真的扳倒了韓鐘，今天早晨到現在，劉知遠花了十幾萬貫在宮中，幾位侍中，諸多的門下舍人，內侍省的宦官首領，一切都如他設計的那樣，天子震驚，憤怒，然後最終下了決斷……從明天開始，劉知遠就會是事實上的宰相。

二百多年的希望，終於在今天變成了現實。

金士奇等幕僚迎上來，劉知遠看了一眼，隨口道：“方少群呢？”

“說是身體不舒服，躲在後院不肯出來。”

“這人，還是小孩子脾氣。”劉知遠大事已畢，心頭一陣輕鬆，對方少群的桀驁無禮也比平時要優容許多。

一旦拜相，接下來的大事就是主持北伐，很多細節都需要方少平在身邊左右讚襄扶助，劉知遠並不認為方少群是金士奇等心腹，但論起能力來，金士奇等人綁在一起也不及方少群。

“今天封禁府邸，”劉知遠換了便袍，一臉輕鬆的道：“府裡無人違禁外出吧？”

“是在下和方少群出去了一次。”金士奇道：“方少群說今日與王直約好了會麵，大參沒空，他和我應該走一趟，我想此話是正理，對王直不可太怠慢了，所以與他走了一趟。”

“哦，”劉知遠皺了皺眉，說道：“都說了什麼？”

“隻提起北伐之事，方少群勸王直力助大參，彆無他語。”金士奇略感心虛，方少群還提起徐子先，不過隻寥寥數語，應該沒有什麼大礙。

“也罷了。”劉知遠略感不悅，自己下令任何人不得外出，兩個幕僚卻擅自去了朝天驛，不過用意也並不壞，王直是可倚重的重要力量，北伐大計也缺不得此人，確實不宜慢怠。

“今晚叫所有牙將披甲戒備。”劉知遠略感疲憊，但精神還是處於亢奮之中，他對眾幕僚吩咐道：“一定要嚴加防範，今晚過後，就不要緊了！”

在場幕僚俱知今天要出大事，所有人的心都是砰砰直跳，當下俱是躬身答應，幾位大參府的領牙將的武將，已經按刀退後，將所有的牙將元隨都集結起來，同時劉知遠下令關閉大門，趕走所有待候傳見的客人。

“吳國公說有要緊大事……”參政府邸的門政對劉知遠道：“來了有小半天了，也趕走嗎？”

“他來乾什麼？”一個不該出現在自家府邸的人卻莫名其妙的出現了，劉知遠心中有隱隱的不安感，他道：“叫他到書房見麵……不，我親自到門房去見他！”