薑瑞再也無法跪好，跌坐在地，剛剛知曉真實，便要死了，誰都不會樂意。
他神情惘然，喃喃自言自語道：“我不想死，怎麼死都不喜歡。”
何霑說道：“這些年我無時無刻都在想怎麼殺你，為你設計了十幾種死法。為了不讓你因為意外提前死掉，我派了很多人保護你，卓如歲想殺你，都被我冒險救了下來，好不容易到了今天，你總要挑一種。”
薑瑞身心俱寒道：“就算你想玩我，玩了這麼多年也夠了，為何不早點殺了我，何必拖到今天！”
“你是我在幻境裡的錨點，隻要你還活著，仇恨還在，我便不會忘記那個真實的世界。”
何霑說道：“直到剛才，我忽然發現這些事情沒有什麼意義，自然就不用再留著你。”
薑瑞喃喃說道：“我天賦不錯，意誌手段皆有，卻始終走的如此艱難，原來是你一直在暗中打壓我。”
“在外麵你就一直覺得我百無一用，隻是運氣好，難道你以為在這裡我也隻是運氣好，搶先走到了你的前麵？你要明白並且接受一個事實，你從來都不如我，行就是行，不行就是不行，你在外麵不行，在裡麵也不行。”
“哈哈哈哈，我才想明白，你是個太監，那玩意兒被割掉的感覺如何？不管我行不行，你不行啊！”
薑瑞輕蔑說道，忽然眼裡閃過一抹厲色。
他不是準備偷襲何霑，而是想要自殺，可惜的是沒能成功。
何霑衣衫微動，帶出數道殘影，仿佛沒有動作，實則已經封住了薑瑞的所有經脈，又重新坐回椅子裡。
薑瑞神情驟變，吃吃說道：“抱歉，你知道……我不是那個意思……當年……我也沒想到你會吃這麼多苦。”
何霑沒有理他，平靜解釋道：“我用的手法會讓你不能動，感受會更加清楚，而且確保你不會昏迷過去。”
以這樣狀態承受緝事廠的那些恐怖刑罰，會是怎樣的痛苦？
薑瑞臉色蒼白說道：“真要做這麼絕？我認慫，我認錯……你就給我一個痛快。”
何霑沒有說話。
薑瑞完全絕望了，沉重地喘息著說道：“我都認了，但按照問道的規矩，裡麵的事情不能帶到外麵去，你不能記恨我。”
他不願意承受那些可怕的痛苦，更不願意離開幻境後受到何霑的持續打壓。
何霑微笑說道：“怎麼會呢？所以稍後無論你怎麼痛苦，都不要記恨我，在外麵……我們還是朋友。”
薑瑞本來已經做好了心理準備，心想以自己的修行天賦，隻要固守道心，哪怕再厲害的刑罰又能如何，但這時候看著何霑的淡淡微笑，忽然有些發冷，聲音微啞說道：“你究竟想怎麼處置我？”
何霑說道：“淩遲吧，抱歉，我知道這實在是沒有什麼新意。”
薑瑞臉色更加蒼白，身體微顫，想要撲過去，抱住他的大腿求饒，卻無法動彈絲毫。
“畫麵太血腥，我就不看了，你好好享受。”
何霑說完這句話，就離開了酒樓。
走出酒樓的時候，他向對麵屋簷看了一眼。
那隻青鳥飛走了。
它相信回音穀外的修行者也不願意看接下來的殘忍畫麵，又不是變態的邪道高手……至少表麵上。
夜街安靜無聲，極遠處晨光隱見，人間卻是更加黑暗。
何霑披著黑色大氅向著夜色裡走去，身後忽然有慘叫聲響起。
慘叫聲不曾斷絕，隻是漸漸低微。
……
……
薑瑞算是一名境界不錯的修行者，但對於如此廣闊的世界而言，他的死亡隻是一件小事。
隻有那個鹿山郡的宗派，因為此事緊張了很長時間，宗主甚至想過，要不要主動進京向何公公請罪，隻是隨著時間流逝，緝事廠再沒有什麼吩咐，才漸漸放下心來。
沒有人知道，何霑把此人留了數十年都沒有動，那夜卻忽然抓了過來淩遲處死，這件事情究竟意味著什麼。
太後不知道那天夜裡酒樓發生的事情，緊張不安地等待著何霑的反應。
在她看來，像何霑這種有不臣之心的惡徒，必然會借著那夜宮裡的衝突，做些什麼事。
出乎意料的是，何霑什麼都沒有做，甚至連選新君一事都沒有理會，隻是如往常一樣，處理著朝政。
趙國很快便迎來了一位新的皇帝，由太後抱著坐在珠簾後的椅子上臨朝。
從那天開始，何霑再也沒有參加過朝會。
隻有最親近的下屬，才能發現何公公有些異常。
最近這段時間，他經常看著灰暗天空裡的某個點，一走神便是半天。
偶爾他會去某座偏僻的冷宮，在那些狹窄的夾道裡，來來回回地走著。
有時候他會走進某個早就無人居住的小院，取出一張竹椅躺下，手裡輕輕揮著圓扇。
現在已經是初秋天氣。
從秋天躺到冬天再到春天，時間就這樣緩慢而無趣的流動，何霑厭倦之餘，忽然找到了某種熟悉的感覺。
有很多事情他正在漸漸忘記，有很多事情卻又再次從海裡泛起。
他感覺好像在哪裡有過類似的日子，好像是在某個寺廟裡，然後他忽然非常想吃一盤爆炒的紅菜苔。
禦花園坡上的那棵小栗樹早就已經長大，那根折斷的樹枝留下的疤已經變得很堅硬，更加清晰。
他經常站在那棵栗樹下，右手下意識裡摸著那處疤痕，看著遠方，不知道在想什麼。
某天他忽然想起來了那片海，海上的那艘船，船上有位曾經的朋友，還有一位滿頭銀發的老人。
銀發老人溘然長逝之前，似乎說了一句話，但當時海浪的聲音太大，他太過悲傷與憤怒，沒有聽清楚。
那句話究竟是什麼呢？
何霑想了很長時間，某天終於想了起來。
小舟從此逝。
……
……
何公公忽然消失了。
緝事廠再次被搬空，那隻鑲著金邊的馬桶也隨之不見。
很多緝事廠的官員與密探，緹騎的統領與軍士也同時失蹤。
沒有誰知道他們去了哪裡，沒有任何線索，各州郡裡也沒有那些人的蹤影。
這件事情震驚了整個趙國，繼而震驚了整個天下。
在緊急召開的大朝會上，滿朝文武沒有人能說得出話來，此事太過離奇，毫無道理。
有些官員甚至在想，難道是緝事廠惹出太多天怒人怨，結果遭了天譴？
“這到底是怎麼回事！這麼多人同時消失，你們居然一點東西都查不到！”
太後憤怒地掀開珠簾，站在那些官員們身前，罵道：“難道哀家就指望你們這些廢物治國！”
何霑消失，按道理來說她應該感到輕鬆，生出無窮喜悅，但不知道為什麼，她卻是驚怒交加。
尤其是夜深的時候，她想著何霑的離去，更是感到孤清至極。
過了些天，終於查到了些線索，當朝大學士連夜入宮，跪在元宮榻前，向太後低聲彙報所得。
整個趙國都知道，在浩瀚平湖的深處盤踞著一股極凶悍的水匪，哪怕朝廷的水師清剿過多次，也沒能傷得對方分毫，反而送了不少船隻過去。
就在何霑帶著緝事廠眾人消失之後不久，那股水匪忽然出了平湖，百餘艘大船經由水道駛入齊國，然後直入東海，消失無蹤。
現在想來，何霑與他的那些下屬們當時就應該在那隻船隊上。
這件事情聽著簡單，其實不然，何霑不止瞞了朝野多年，更關鍵的是還完美地利用了趙國與齊國多年修治的水道係統。
更何況那些大船明顯用的是齊國方麵的技術。
要辦成這件事，何霑不知道籌劃了多少年時間，為之付出了多少精力。
太後的臉色瞬間蒼白，轉身看著榻上沉睡的小孩子，沉默了很長時間。
難道你一直都想著離開？還是說這隻是你準備的後路，那天夜裡對哀家太過失望才用了。
……
……
那個權傾朝野數十年的大太監走了。
對趙國人來說，就像是都城裡的皇宮忽然消失了一般。
所有人都感覺到了強烈的恐慌，朝野一片死寂。
流言漸漸傳開，確認何公公確實已經離開，而不是如往年那樣站在陰影裡看著世間、隨時可能回來呼風喚雨後，整個國家陷入茫然、空虛的精神狀態裡。
無數奏章與民間的請願書如雪花般被送入皇宮，請求朝廷儘快派出大軍尋找何公公。
隨著時間的流逝，那些奏章與請願書變得越來越少，直至沒有。
直到盛夏時節，所有人都發現何公公可能確實不會回來了，情勢再次為之一變。
無數奏章與民間的請願書再次如雪花一般送入宮中，隻不過這次的內容已經完全不一樣。
從官員到百姓，所有人都在指責何公公的弄權無恥、冷酷好殺，之所以離開是因為他與秦國勾結，自知叛國大罪難恕，所以畏罪而逃。
朝廷裡的官員都曾經向何公公送過錢，曲意討好，那麼誰才是何公公的走狗？為了分出誰是真正的走狗，當年究竟是誰汪的聲音更響，朝堂諸公開始激烈地互相攻擊，一時間混亂不堪，醜態百出，直至初冬時節局麵才終於穩定下來。
在平穩朝局的過程裡，趙太後展現出來了極為優秀的政治智慧與手段。
然後，便是議罪。
朝廷給何霑定了七十四項大罪，除了最常見的那些罪名，還有些奇怪的罪名隻怕就連當初的緝事廠也想不出來。
太後看著那些罪狀，臉色越來越難看，最後再也無法控製住情緒，重重一拍書案，摔斷了手裡的朱筆。
斑斑紅點落在牆，如紅梅般好看。
“什麼亂七八糟的東西！”
最終太後隻批了幾條罪名。
主要就是散漫無禮、事君不誠之類。
但不管她批多少條，何霑注定要名垂青史了，當然是惡名。
想到這點，她生出一些歉意。
她來到了禦花園，揮手讓撐傘的宮女離開，走到那棵栗子樹下。
這裡是他們曾經站過的地方。
雪落在她的身上。
她看著遠方，漸漸紅了眼眶。