裴大將軍的死直接改變了天下的局勢。
秦國鐵騎連續擊潰楚國軍隊的數道防禦，很快便過了白河郡，都城遙遙在望。
大軍之所以突進的如此順利，除了秦軍實力太強，楚軍戰力不足之外，還有一個重要原因。
——秦軍先鋒是靖王的軍隊，他們對楚國太過了解，而且對朝廷充滿了仇恨。
在趙國的沉默攻擊下，西大營也沒能堅持太長時間，曾經的百戰精銳失去了主心骨，崩潰的速度超過了所有人、甚至是何霑與趙國將領的想象，當楚國殘軍逃散撤離的時候，軍營裡甚至還掛著裴大將軍死時的白幡。
無論是從白河郡還是西大營往楚國都城去，都是萬裡平野，土地肥沃，卻無險可據，至此楚國大勢已去。
前方的戰情不停傳回都城，空氣裡彌漫著緊張而絕望的氣氛。
百姓們站在街頭，看著告示，神情麻木而茫然。朝堂與諸部裡的官員們眼神飄忽，不知道看著哪裡。書院的書生們再也沒了那些意氣，失魂落魄地拿著書卷望著遠方，不知道在想些什麼。
青樓的生意反而變得極好，每天夜裡河湖岸邊的樓裡燈火通明，到處爆滿。
值此國族存亡之際，悲痛絕望當前，隻好夜夜笙歌，隻求醉生夢死，對楚人來說似乎是很值得理解的事情。
青鳥從都城的夜空裡飛過，俯瞰著這些離奇的畫麵與人類，落在了皇宮最深處。
殿裡沒有點燈，很是幽暗，能夠清晰地看到皇宮外那些燈火落在夜空裡的模樣。
青鳥踱至寬榻儘頭，看著井九的眼睛說道：“你沒時間了。”
井九嗯了一聲，沒有說什麼。
如果沒有秦趙齊等諸國，楚人可以自己活的很好，但強敵環峙，那麼總是會出問題的。
張大學士如果還活著，這一天可能會再晚一些時間到來。
但他死了，現在連裴大將軍也死了。
生死這種事情，沒有誰能控製，井九也不行。
就算是在青天鑒外的真實世界，他也隻能儘可能爭取控製自己的生死，而無法影響到他人。
朝歌城裡的井家一家人，比如小山村裡的柳氏夫婦，總有一天也會死去。
青鳥靜靜看著他的眼睛，沒有變成小姑娘。
很快它便要再次離開，替外界的修行者們去看看秦國大軍南下的壯闊畫麵。
井九沉默了會兒，手指輕彈，廊柱上的油燈被點亮。
片刻後，殿外傳來腳步聲，那名小太監跪在地上，等著吩咐。
井九說道：“告訴宮外的人，我會參加明天的朝會。”
……
……
連蒙蒙亮都談不上，天空一片漆黑，隻有某處還殘留著歡愉與絕望的燈火殘跡。
道路上響著車輪碾壓青石板的聲音。很多車轎自南城而來，漸漸彙集到皇城前的直道上。
有些車轎停下，官員們掀起窗簾對視無語，或者低聲議論，猜測著彼此的想法，以及更重要的陛下的想法。
事實上在當前的局麵下，很多官員包括民間的書生百姓，心裡都已經生出了那個念頭，那就是投降。
在秦趙二國的夾攻下，楚國不可能支撐下去，更何況現在連最後的憑峙西大營都沒了。白皇帝殘暴異常，何太監陰冷變態，如果楚國真的堅持下去，激怒了這二位，隻怕會迎來血流成河的畫麵，屠城這種慘事都可能發生。
如今秦國前鋒是靖王的部隊，裡麵很多都是楚人，向他們投降總比直接向異國人投降要好些，靖王與他的部屬總不可能做的太極端。秦國方麵甚至還要幫著楚人擋住西大營那邊的趙國輕騎，如果他們還想著統一天下的話。
怎麼看投降都是楚國當前唯一的選擇，而越早投降結果也就越好。
這個想法盤桓在所有官員的心裡，揮之不去。
但他們沒有對同僚說，也沒有對朋友說，哪怕最親近的人也不知道他們在想什麼。因為誰先提出投降，誰就將是楚國曆史上的罪人，沒有人願意帶著這樣的名聲死去——那還不如直接就這麼死在青樓的酒缸裡。
還有個最重要的問題，那就是皇帝陛下怎麼辦？
與靖王談判投降對楚國來說是最好的選擇，但靖王肯定要殺了陛下給自己的兒子報仇……
懷著各種各樣的想法和對帝王心思的猜測，官員們像快要窒息的魚兒一樣沉默走進皇宮，在殿上列成兩行。
最高處的皇椅上，那個男子穿著明黃色的皇袍，黑發被布帶簡單地束在腦後，露出那張清美的臉。
已經很長時間沒有看到的畫麵，讓某些大臣想起五年前的血腥宮變，有些因為恐懼而臉色蒼白，有的人則是因此生出希望，蒼白的臉上出現兩抹紅暈，比如快被政務、戰事耗乾心神、五十天沒有回家的周大學士。
井九的視線在眾人的臉上掃過。
他看到了畏懼，那是害怕被點將的兵部官員，他看到了激動，那是以為他準備禦駕親征的禦史大夫，他還看到了恐懼，那是怕血腥故事再次重演的、心懷不軌的家夥，他看到最多的是麻木，那是絕望認命之後的無趣。
大殿很安靜，沒有任何聲音，直到他開口說道：“擬旨吧，朕準了。”
大臣們很吃驚，對視無語，不明白陛下的意思，這是要擬什麼旨，您要準什麼事？
“怎麼談都可以，但不和滄州方麵談，讓鹹陽來人。”
井九說完這句話，便從皇椅上起身，離開了大殿。
大殿依然鴉雀無聲，直到那道明黃的身影消失在大殿深處，官員們才反應過來，自己究竟聽到了什麼。
陛下……說的是……投降？！
官員們震驚無語，生出無數複雜的情緒，麵麵相覷，不知如何是好。
周大學士歎息一聲，眼裡滿是痛苦與歉疚的神情。
他覺得自己辜負了張大學士的厚望，對不起楚國百姓，讓陛下陷入如此狼狽的境地，更是萬死莫贖。
他清楚陛下為何會召開朝會，對著朝廷眾臣說出這句話。
楚國必敗無疑，投降是最好的選擇，但沒有哪個臣子敢做出這樣的決定。
就像曆史上的那些故事一樣，所有人都知道，兩國交戰，臣子與百姓可以降，但是皇帝不能降……陛下主動提出投降，便是不想讓朝中的大臣承擔曆史責任，儘快解決當下的亂局。
這個決定明智而且清晰，問題是有哪個皇帝會願意這樣做？
周大學士能夠想到的事情，朝中這些聰明的官員們誰想不到？長時間的安靜過後，大殿上忽然響起數道哭聲。
就算沒有哭的官員，這時候也是兩眼泛紅，滿臉歉意，痛苦不堪，雖然不知真假。
太常寺卿霍然轉身盯著這些沒用的官員，厲聲喝道：“哭喪啊！陛下還活著呢！”
張大公子的母親四年前已經辭世，他現在也已是個老人，滿頭銀發，威嚴卻遠勝當年，甚至隱有其父遺風。
在他的厲喝之下，殿上的哭聲終於止住，大臣們醒過神來，紛紛望向周大學士。
周大學士的嘴唇微微顫抖兩下，艱難地擠出一句話：“與秦人議和，禁軍全數向西大營方向調動。”
然後他用最嚴厲的眼光盯著那些官員，寒聲說道。
“誰都不準在外麵說，不要跟我說什麼瞞不住的屁話，能瞞一天是一天，聽到沒有！”
……
……
一個秦國使團秘密進入楚國都城。
按照楚國方麵的要求，靖王沒有出現，但是使團裡還是有很多滄州舊人。朝廷裡某些官員生出很多想法，想方設法要與那些人拉上關係，不管是同年還是同鄉，以求自保，甚至奢望能在日後的新朝裡獲得一個好位置。
那些滄州舊人都曾經是楚國的官員，卻是靖王世子童顏親自選的官，他們與朝廷裡的官員皮笑肉不笑地接觸著，隻有在視線落在皇宮處時，才會顯露出冷酷與仇恨的意味。
再秘密的使團也不可能瞞住所有人，消息漸漸在京都傳開，風波漸起。以寬仁著稱的周大學士，這一次終於有了些當年張大學士的魄力，極其強硬地斬殺了三名大臣，才算暫時穩定住了局麵。
所謂和談便是投降，楚國方麵沒有什麼底氣，秦國方麵步步進逼，很難在短時間裡談清楚，但有件事情不需要談，雙方都心知肚明，那就是——楚國皇帝必須退位。
天無二日，國無二主。
白皇帝要成為天下共主，自然不會允許井九還坐在皇位上。
井九將來最好的結局，大概便是得到一個郡王的虛銜，被重兵看守，待楚國百姓漸漸忘記他的時候，再被慢慢毒死或者餓死，或者意外落水而死，就像他的那位父親一樣。
這個時候，深宮裡忽然傳出一道旨意，皇帝陛下想要親自與秦國使團談一談。
旨意一出，很多官員及秦國使團裡的那些滄州舊人都生出很多不恥，心想你這個亡國之君難道在這種時刻還想求些什麼好條件？更大的宅子還是綾羅綢緞？又或者是十六歲的侍妾與滿屋美酒？
某天清晨，秦國使團裡的幾位官員進了皇宮，來到幽靜的大殿上。
井九揮揮手，示意所有的太監宮女都退走。
那些秦國官員想著某些傳聞，神情微變，旋即想著就算你把我們全部殺死，又能有什麼用？
這個時候，一名看著很普通的秦國官員忽然說道：“你們都先退下。”
那些秦國官員神情有些不安，卻不敢反對，依言退出了殿外。
井九看著那名秦國官員說道：“我沒想到來的是你。”
那名秦國官員抬起頭來，解除易容，露出那張美麗可人的臉，看著他嫣然一笑。
“如果這次不來，我想可能就再也見不到你了。”
“這下完了。”
廊柱後方忽然響起一道聲音。
這次不再是懶洋洋的，而是有些氣急敗壞。
卓如歲走了出來，看著井九惱火說道：“既然來的是她，那就趕緊收拾行李，走吧。”
……
……
（去上海是領了一個獎，網絡文學二十周年二十部作品，間客在列，感謝。再就是前兩章把火中取栗寫成火中取粟了，向那位姓栗的朋友道歉，不過再次證明我用的是五筆，捂額……最後的好消息就是，將夜的電視劇應該是在十月三十一號播出，騰訊視頻獨家，強烈建議大家關注，我比較有信心……當然，期待與緊張並存。）