這諾大的劉家後院裡，鴉雀無聲。

每一個來客，都陷入了死一般的沉寂。

人們沉默著，努力消化著。

免佃租，這是曠古未有的事。

說句難聽話，這是前無古人，後無來者。

翻遍了史書，也不曾聽說過這樣的事。

若隻是一個士紳昏了頭，其實也不打緊，一個士紳，滿打滿算能有多少的地，他若是免佃租，自然而然，會被淘汰掉，因為用不了多久，他就會破產，而後土地會被賤賣。

可如若是上億畝土地，直接免掉佃租呢？

這是何其可怕的事啊。

他方繼藩……難道打算吃土？

可顯然，西山錢莊現在是財源廣進，而且所得的土地，本就是以最低的代價獲取的，在這些來客們眼裡，幾乎和搶也沒什麼區彆。

人家既然敢免，總能從其他地方掙回來。

可是……咱們怎麼辦？

當下的佃租，大抵可分兩種。一種是土地的所有產出，士紳和佃戶按比例來分攤，好的地方，是五五開，差的地方，是三七開，士紳得七，佃戶得三。

當然，這等均分法，是較為溫柔的。

還有一種，被稱之為鐵板租，所謂鐵板租，便是大抵一畝田倘若能收三百斤米，按規定，你租了地，這一畝田，便要收你一百八十斤至兩百斤不等。

看上去，鐵板租和均分法沒什麼分彆，卻不要忘了，哪怕是佃戶，也是需要應付糧稅和徭役的，這幾年，徭役可以用銀抵扣了，倒是還要了一些。而這固定繳納的糧食，加上皇糧，尋常的佃戶，若是在豐年倒還好，一旦遇到了災年，糧食減產，這一畝地，可能都種不出一百八十斤糧來，等於是一年到頭，白白的耕作，糧食全部給收繳了去，可能還倒欠士紳一筆錢糧。

這個時候……往往會有一些友善的士紳，會免去佃戶所欠的的糧食，這樣的好士紳，是不少的，通常被稱之為大善人。

王世勳就是如此，他家在清河，素以王大善人的稱號，延續了十數代。他的高祖是王大善人，他的爺爺是王大善人，他爹是王大善人，到了他這，自然也是王大善人。

因而，許多人一旦淪落到了做佃戶，那麼幾乎子子孫孫都彆想翻身了，因為在豐收的年份，你一家老小，也不過是勉強有口飯吃，甚至還得飽一頓餓一頓，種出來的多餘糧食，統統都做為糧稅和佃租之用。

可一旦遇到了災年，糧食減少，不但顆粒無收，還倒欠著善人們數不儘的佃租，如此如滾雪球一般的債務，子子孫孫，是永遠還不清的。

大明的流民問題，至少在現下，並非隻是天災所導致，而是隨著人口的增多，土地的兼並，天災的頻繁，許多佃戶們發現，自己哪怕是租了田地，辛勞的耕作，到了農閒時，安分的完成了官府的徭役，可其實……他們絕大多數時候，未必能掙到自己的口糧，甚至……因為鐵板租的緣故，可能還欠著一屁股債務。

於是……人們逃了。

這些年來，土地的收益不斷的提高，大量新作物的出現，讓不少佃農終於可以緩了一口氣。

可事實上真正最大收益的還是士紳。

原因無他，地是他的，作物的收成高了，這佃租也要漲一漲，最終的結果是新作物帶來的巨大好處，一畝地多收的一百斤糧食，可能隻有二十斤流入了佃農的口裡，八成以上，依舊還堆在士紳的穀倉裡。

這世上……終究是胳膊扭不過大腿的。

可無論你是胳膊還是大腿，終究還是血肉之軀，現在有個狗一樣的東西，他提了一把刀來。

王世勳是何等人，他是讀過書，明白道理的。

這一刻，他整個人顫抖，臉色蒼白如紙，嘴唇不禁開始哆嗦起來。

從前方繼藩那狗一樣的東西，是折騰出各種商業和金融手段，把士紳們拉下水，而後用豐富的經驗，將這一批士紳統統收割掉。

而如今，收割來的土地……現在成了這狗東西手裡的神兵利器，轉過頭……直接對著那些沒有被商業和金融拉下水的士紳……當頭一棒。

要完蛋了……

如此巨量的土地，免收佃租，到了那時……自己的地……還有人耕種嗎？

那些佃戶，還不趕緊攜家帶口，瘋了似得往西山錢莊的田莊裡湧啊。

給西山錢莊種地，隻需繳納皇糧便是了。

可給士紳們耕種，卻是要繳納六七成的佃租，這等於是……種一畝地，得以往三倍的收益。

三倍啊……

許多的賓客，身軀也已開始顫抖。

突然……有人哀嚎：“隻怕地價……還要跌……跌跌不休，不知何時是個頭。”

說出這番話的人……卻無人去理會他。

因為這不是跌的問題。

地價跌了，隻要地還在自己手裡，自己不賣，誰能奈何自己。

因而有人更有見識：“這何止是地價下跌的問題，周兄在博野縣有地六千餘畝，以後……還招的到佃農嗎？就算招到了佃農，且問，你打算收他幾成租？七成？六成？五成？三成？二成？隻怕是二三成，想來……也無人問津吧。”

沒了地租，難道大家夥兒自個兒下地耕種，在場之人，哪一家手裡，不是有數千畝數萬畝的地啊。

而一旦士紳們所收的地租暴跌，從土地中所獲得的收益，自然就少的可憐了，那佃農，給他們一口飯吃，他們便知足的。可對士紳們而言，他們稀罕的不是飯，他們有大宅，家中有仆從，需要車馬，更需供養子弟讀書，他們家大業大，除了有大房，還有二房、三房、四房，這裡頭的開銷有多大？一旦收益暴跌，這家……還維持的下去嗎？

“完了……完了……”有人嚎哭起來：“這地……我看得趕緊賣，再不賣，隻怕無人問津了。”

“現在想賣？”有人憤怒道：“已是遲了，這方繼藩喪儘天良，是成心不給大家活路了啊。”

王世勳隻聽得腦子發暈，他一句話都不想說，誰曾想，今日在此高談闊論，轉過頭，方繼藩直接抄了大家的後路了呢。

劉歉意聽的心驚肉跳，可他滿心的，隻想營救自己的父親，忙道：“諸位……諸位……我等在此之時……”

“賢侄……”王世勳突然不客氣的打斷了劉歉意的話，聲音冰冷。

劉歉意忙看向王世勳，露出不解之意。

王世勳道：“今日有事，告辭。”

“世伯，吃一頓便飯再走啊。”劉歉意忙道：“何況……家父……”

王世勳陰沉著臉，齊家治國平天下，家都要沒了，誰還管得上你爹的事，老夫往後的日子，未必會比你家好。

他轉身便走。

其他的賓客紛紛醒悟，這個時候，得趕緊自救啊。

於是紛紛起身。

劉歉意急了，忙是要拉住王世勳。

王世勳卻是將他的手甩開：“賢侄，好自為之吧。”

留下了這麼一句冷冰冰的話，卻已心急火燎的衝了出去。

浩浩蕩蕩的士紳們，一臉茫然，隻見王世勳出去，便也紛紛出了劉家。

王世勳朝著車夫吩咐：“去西山，趕緊……”

人們在門前竊竊私語。

終有人道：“走，我們也去西山。”

須臾之間，整個劉府一片狼藉，人去樓空。

劉歉意瞠目結舌的看著這一切，竟是癡了。

我爹咋辦？

…………

日上三竿，方繼藩還未起來。

倒是朱秀榮催促了幾次，方繼藩才暈乎乎的任人伺候著寬衣。

朱秀榮道：“方才，有許多人來拜謁，說是非要見夫君不可，夫君……切莫誤了大事，讓人久等了不好。”

方繼藩打著哈哈：“讓他們等著便是了，我又不急，哎……”他歎了口氣：“以往的時候，清閒的不得了，可自打這一次回京來，隔三差五便有人尋上門，這樣的日子，真不是人過的啊。”

朱秀榮蹙眉：“總而言之，你卻需小心，南通州這一趟，可是將闔府上下都嚇死了，為人處事，最著緊的便是以和為貴，夫君切莫再樹敵了。”

女人就是如此啊。

以和為貴……

方繼藩麵上笑嘻嘻的道：“這是當然的，我最愛和人交朋友，虎子，虎子……”

方繼藩穿戴畢了，叫上了虎子，虎子氣勢如虹的到了方繼藩麵前。

方繼藩踹他一腳：“你這狗東西，長得比本少爺還高，反了你啦。”

虎子立即道：“少爺……要不，俺讓俺娘給你製一雙千層底的鞋底，能長高的。”

方繼藩頓時感覺自己的自尊遭受了侮辱。

搖搖頭，歎了口氣：“去會客，把你的人都叫上，噢，你腰上還彆著短銃，拿我瞧瞧。”

說著，直接取了虎子腰間彆的短銃，握在手上，這短銃沉甸甸的，握在手裡，格外的有氣勢。

現在就缺一個墨鏡了。

可惜……少了一根煙。

可細細想來，方繼藩還是不敢打煙草的主意，這玩意……害人。

方繼藩三觀奇正，是有良知的人。

…………

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