……

……

“傳我命令，即刻查封南京城內所有哄抬物價的各類商鋪、嚴懲全部囤積居奇的奸商……”

隨著朱和堅的一聲令下，夫子廟內氣氛驟變。

在此之前，因為南京民變的消息，夫子廟內這些旁觀辯論的南京各界賢達皆是格外緊張，擔心這場民變會損害自家利益。

但現在聽到了朱和堅嚴懲奸商的命令之後，所有人的緊張情緒皆是一瞬間消散不見，紛紛是迅速轉變成了另一種更為激烈的情緒。

貪婪！

南京城內的各類商鋪，大致是分為兩種背景，或者是那些“聯合船行”的加盟商賈所經營的產業，又或者是江南境內各大縉紳家族所經營的產業。

但因為宋家家主宋承仁被錦衣衛軟禁控製的事情，縉紳勢力為了抗議這種“廠衛欺壓良善縉紳”的暴行，他們的各類店鋪產業在南京城解除戒嚴之後依然沒有恢複營業。

在外界看來，這種做法顯然是情有可原的。

也正因為這種抗議行動，縉紳們的店鋪產業當然也就不可能趁機哄抬物價、囤積居奇了。

而朱和堅此時要查封商鋪、嚴懲奸商的命令，無疑是把矛頭指向了那些“聯合船行”加盟商賈。

這也就意味著，“聯合船行”很快就要倒大黴了！

“聯合船行”自從創辦之後就是公認的聚寶盆，說是日進鬥金也毫不誇張，那些加盟商賈們一個個皆是賺得缽滿盆滿。

現在“聯合船行”要倒黴了，是不是意味著各方勢力皆有機會分一杯羹？

以“聯合船行”的驚人財力，哪怕隻是瓜分到九牛一毛，那也是潑天財富啊！

所以，也難怪夫子廟內的南京各界賢達紛紛是忍不住心生貪婪之意了。

即便是南京貢院掌院何廉這樣的清高讀書人、又或者棲霞寺住持道源大師這樣的方外之人，此時此刻也皆是無法免俗。

朱和堅宣布了命令之後，也很快就察覺到了夫子廟內的氣氛變化，不由是心中譏諷。

既是譏諷眼前這些逐利眾生，也是譏諷曾經木秀於林、又即將要牆倒眾人推的“聯合船行”，更是譏諷如今身不由己、淪為棋子的自己。

自從奪權南京六部之後，朱和堅看似是掌握了南京城內的最高權力，但他每次頒布政令之後，政令執行之際總是會遇到各種阻力，各方勢力也總是會有意無意的怠慢拖延，讓朱和堅的各項政令效果大打折扣。

但這一次，朱和堅卻是可以完全肯定，各方勢力接下來必然會爆發出前所未有的執行力與積極性，迅速完成自己的命令。

而夫子廟內各方勢力的反應，也完全印證了朱和堅的判斷。

“七皇子殿下所言有理，眼看就要有更大規模的民亂爆發，這種時候必須要快刀斬亂麻！那些製造民怨、哄抬物價的奸商，必須要嚴懲不貸，尤其是李氏糧行，這些年來擾亂市價不止一次了……”

這位發言之人，顯然是與“聯合船行”的某位加盟商賈存在舊怨，想要趁機報複。

“我吳家願意全力配合七皇子殿下，老夫現在就吩咐下去，讓吳家所有店鋪儘快恢複營業，以平價出售各類物資，儘快平息百姓怨氣……隻不過，我吳家勢單力薄，這點貢獻隻怕是杯水車薪啊，不妨是把那些受到查封的店鋪交由我吳家代管，老夫保證……”

這位發言之人顯然是貪心極大，想要趁機吞並擴張。

“殿下明鑒，南京城內出現大量奸商，很大程度上就是因為‘聯合船行’的南京大掌櫃錢萊的約束不力，所以目前的當務之急除了嚴懲奸商、抑製物價之外，也應該為南京商賈們挑選一位足以主持大局之人，鄙人願意毛遂自薦……”

至於這一位發言之人，則是野心勃勃，想要趁機奪權爭勢。

夫子廟剛才還算安靜的氛圍，迅速熱鬨了起來，南京各界賢達也再顧不上形象，皆是大聲呼喊、鼓噪不斷，隻希望自己可以引起七皇子朱和堅的關注，有機會瓜分更多好處。

但朱和堅卻不願意理會這些人，他隻是一個站在台前頒布命令、吸引趙俊臣仇恨的傀儡，接下來還要儘快返回瞻園處理那邊的亂局，他既沒有能力滿足這些人的私欲，也沒有心情回應這些人的貪念。

所以，朱和堅假裝沒有聽到眾人鼓噪，隻是大聲宣布了夫子廟內這場公開辯論即刻結束之後，也沒有宣布縉紳勢力與皇莊勢力究竟誰勝誰負，就想要轉身快步離開。

然而，還不等朱和堅邁步，宋繼誠又大聲呼喊道：“七皇子殿下，且慢！學生還有一事。”

朱和堅不耐煩的轉頭問道：“還有何事？”

轉頭詢問之際，有那麼一瞬間，朱和堅終於是卸下了自己溫潤謙和的麵具，表情間閃過了像是絕境餓狼一般的暴虐與凶狠。

雖然隻是一瞬間的表情變化，但依然把宋繼誠嚇得心神一緊，就好似一隻惡獸正在張牙舞爪的撲向自己，忍不住後退了一步。

但下一刻，宋繼誠用力眨了眨眼睛，卻發現剛才那一幕就好似錯覺一般，朱和堅的表情雖然不算是高興，但總體還算是平靜，哪還有一絲一毫的凶狠暴虐？

稍稍穩定心神之後，宋繼誠緩緩道：“學生阻攔殿下，主要是為了學生祖父的事情……時至今日，學生依然堅定認為祖父隻是受了小人陷害，他絕無可能暗中插手兵權、更無可能對朝廷意圖不軌，學生對祖父最了解不過了，他的忠君之心日月可鑒啊！此時此刻，南京城內亂象不斷，正缺一位德高望重之人站出來穩定各界人心，學生私以為自家祖父就是最合適人選，所以學生希望殿下再次當機立斷，不要理會那些小人的抹黑誹謗，儘快釋放他老人家、歸還他老人家的清白，到時候我祖父他也一定會全力協助殿下穩定局勢！”

目前局勢之下，宋繼誠看似是在“懇求”，但實際上朱和堅依然沒有任何拒絕餘地。

稍稍思索片刻後，朱和堅沉聲道：“我現在就要趕往瞻園那邊，到時候也會與南京鎮守太監席平碰麵，然後就會要求席平立刻釋放宋老前輩，並且還會與席平一同向宋老前輩公開道歉，不過……宋老前輩被釋放之後，南京城內的那些縉紳產業是否可以儘快恢複營業、協助朝廷維穩物價與民心？”

宋繼誠躬身一禮，笑道：“學生保證，在半個時辰之內，南京城內全部縉紳產業店鋪皆是會開張營業，而且還將以更低價格售賣各類生活物資，一定會在最短時間內平息百姓怨氣，把這場民亂消弭於無形。”

“那就好！”

說完，朱和堅深深打量了宋繼誠一眼，又轉頭與觀眾席上依然表情平靜的周尚景目光交鋒了一瞬，然後就毫不猶豫的再次轉身離開，帶著呂德急匆匆趕回瞻園了。

至於查封店鋪、嚴懲奸商之事的具體執行細節，朱和堅則是全部撒手不管。

就在朱和堅快步離開之際，依然穩坐於觀眾席前列中央位置的周尚景，也再次轉頭看向了太子太師王保仁，笑吟吟道：“王太師，這一次的賭局，依然是老夫贏了！”

前天淩晨之際，周尚景與王保仁曾經私下打了一個賭。

王保仁當時曾是宣稱，周尚景的至交好友、“周黨”核心人物、江南境內縉紳之首的宋家家主宋承仁，接下來一定會淪為階下囚，而周尚景本人也將是無力庇護、痛失臂助。

而周尚景當時則是直接回應稱，待到今天傍晚之前，宋承仁不僅不會淪為階下囚，反而還會成為七皇子朱和堅的座上賓，而且朱和堅還會主動向宋承仁低頭認錯。

如今看來，這場賭局顯然還是周尚景贏了。

此時，聽到周尚景的提醒，王保仁的麵色愈發難看。

沉默良久之後，王保仁終於緩緩開口，譏諷道：“這場賭局是我輸了，因為我高看了周首輔！在此之前，我雖然把周首輔視為平生之勁敵，但也一直願意承認周首輔的老成謀國，你為自己、為朋黨謀取私利之際，也同樣會儘量顧及朝廷江山的長治久安！但現在看來，我看錯過了周首輔！為了逼迫七皇子殿下讓步，你竟然不惜在南京這種關鍵重鎮掀起一場民亂！你難道就不擔心局勢失控嗎？”

事實上，周尚景確實不擔心局勢失控，因為這場民亂至始至終都是周尚景的自導自演，那些衝擊糧行強奪米糧的“亂民”，實際身份皆是宋家的家仆與長工，並沒有幾位真正的南京百姓參與其中，而且親眼目睹此事的南京百姓也很快就讓周尚景派人暗中控製了起來，所以這件事情的影響也不會迅速擴散出去。

不過，周尚景並沒有刻意解釋——任由王保仁把自己視為一個不折手段的偽君子，對於周尚景而言也許更為有利。

周尚景隻是話鋒一轉，笑吟吟的再次問道：“既然這場賭局是老夫贏了，那王太師你想要給老夫什麼彩頭？”

王保仁麵色更加難看了，反問道：“哦？你想要什麼彩頭？難道想讓我拱手投降、從今往後對你馬首是瞻？隻憑一場賭局，絕無可能！”

周尚景輕輕搖頭，道：“當然不會這般苛刻，老夫隻是希望勞駕王太師一趟，前往南京北城之外的河港碼頭，為老夫接待一位貴客！見到這位貴客之後，王太師不要向他透漏任何事情，隻需要把他送到老夫麵前就好！”

“貴客？”王保仁表情一凝：“能被周首輔稱作貴客的人，朝野之間滿打滿算也沒幾個，這位貴客究竟何人？”

周尚景神秘一笑，道：“你去了城北碼頭就知道他是何人了！”

見周尚景故意賣弄玄虛，王保仁冷哼一聲，也沒有追問，當即就想要起身離開。

但就在這個時候，周尚景又說道：“王太師，且再聽老夫一句告誡！老夫知道你想要借助七皇子之勢東山再起，但你這個時候一定要想清楚了，咱們那位陛下的秉性究竟如何，你也是心知肚明，在沒有經過南京城這一係列事情之前，陛下他從未懷疑過七皇子的真實秉性，自然是心存寄望，但經過了南京城這一係列的變故，陛下他察覺到種種疑點之後，又是否還會對七皇子信任依舊？而咱們這位陛下一旦心生疑慮……王太師你可千萬不要選錯路啊！”

聽到周尚景的告誡，王保仁身體稍稍一頓，接著則是再次冷哼一聲，然後就快步離開了。

……

……