……

……

當謝慶邁步進入瞻園正堂之際，南京守備徐盛英正在講話，向在場的眾位大人物詳細介紹南京城內的基本情況。

“還望各位安心，眼下的南京局勢看似混亂，但一切都在掌控之下，南京守軍已經控製了城內各處關鍵位置，各營將士也皆是整戈待旦，隨時都可以出動彈壓任何亂象！據本將所知，目前在南京城內流竄的不明來曆匪徒僅有不足百人規模，而且在錦衣衛的擊殺之下，這些匪徒已經死傷大半，再也不足以產生威脅……”

談及“不明來曆匪徒”之際，徐盛英的眼角餘光迅速掃了七皇子朱和堅一瞬，但下一刻已是表情嚴肅，就好似完全不知內情一般。

頓了頓後，徐盛英繼續說道：“不過，那個匪徒頭目——據說是名為蔣梟——性子極為機警，當他看到錦衣衛毫不留手的彈壓殺伐之後，就立刻率著麾下殘餘匪徒調頭逃跑，躲進了南京善堂之中，還挾持了南京善堂的一眾人等作為人質，包括善堂之內所收養的百餘孤兒，以及南京善堂的資助人、皇商葛振業等人！錦衣衛與南京守軍現在已經層層包圍了南京善堂，若不是顧忌著人質安危，隨時都可以衝進去消滅全部匪患。”

說到這裡，徐盛英眉頭一皺，又說道：“但令人奇怪的是，那個名為蔣梟的悍匪頭目，他之所以在南京戒嚴期間冒險行動，乃是意圖突襲霍正源霍大學士的臨時府邸，但幸好霍大學士今晚恰巧前往東園拜訪周首輔，僥幸逃過了一劫，並沒有受到任何波及，但這個蔣梟依然是緊緊追殺霍大學士麾下留守於臨時府邸之內的那些近身侍衛，不惜是鬨出了各種動靜徹底暴露了形跡，就好似他們的目標從一開始就是霍大學士的那些侍衛一般……

更奇怪的是，麵對錦衣衛的鎮壓與擊殺，霍大學士的那幾名侍衛竟也是立即調頭，與蔣梟及其麾下匪徒摒棄前嫌、化敵為友，相互配合之際可謂是默契十足，合力逃出了錦衣衛們包圍，如今也躲在南京善堂之中，與蔣梟及其麾下匪徒聯手頑抗，就好似……”

聽徐盛英講到這裡，朱和堅目光一閃，接話道：“徐守備的意思是，這段時間以來，引發了南京城內鬨出各種騷亂的那夥匪徒，私底下與霍大學士存在某種關係？”

直接挑明了徐盛英的言下之意後，朱和堅當即就搖頭否認，就好似完全信任霍正源一般，大聲道：“不可能！絕無可能！霍大學士乃是當朝顯貴，位列袞袞諸公之一，又深得趙閣臣之信任重用，他是何等身份？又豈會結交這些不入流的匪徒？

雖然這些匪徒來曆神秘，南京城內一直都在戒嚴搜捕，卻遲遲無法尋到這些匪徒的蹤跡，也證明一定是有某些大人物在暗中提供庇護，但我絕不相信霍大學士與此事有關！否則，堂堂朝廷大學士，竟然暗中結交匪徒、豢養江湖武力，這種事情一旦被證實，廟堂之中必然是要掀起一場軒然大波……”

說話間，朱和堅表麵上是信誓旦旦的表達自己對於霍正源的信任，但他的言下之意，卻是暗指霍正源確實有可能在暗中結交江湖匪徒，必須要格外重視。

事實上，朱和堅此時看似是一如既往的平靜從容，實際上卻是前所未有的心慌意亂，心中充滿了危機感。

自從無法與蔣梟及“嘲風”死士直接聯係之後，朱和堅就想過蔣梟與“嘲風”死士失控的可能性，也準備了各種預防手段，錦衣衛們今晚不聽任何辯解的到處擊殺與鎮壓，就是朱和堅的預防手段之一。

但朱和堅卻也萬萬未曾想到，蔣梟與“嘲風”死士失控之後，竟然會鬨出這般大動靜，現在更是被錦衣衛與南京守軍圍堵於南京善堂之中，可謂是插翅難逃。

以蔣梟一貫以來的謹慎小心，為何會突然做出這般瘋狂的事情？關於這個問題，朱和堅已經完全不關心了，他現在隻知道，絕對不能讓蔣梟與“嘲風”死士落於任何勢力之手，否則他私下豢養死士的事情就會無所遁形，這些年來私下裡的種種罪行也將要全部曝光。

到了那個時候，朱和堅彆說是接任儲君之位了，甚至還會一輩子囚禁於中都鳳陽的宗室大牢，永世不得翻身。

這般情況下，朱和堅自然是要不遺餘力的混淆視聽、進一步攪亂局勢，所以才會向霍正源身上潑臟水，暗示霍正源私下結交匪類、豢養江湖武力，有意圖顛覆朝綱之嫌疑。

不過，朱和堅給霍正源身上潑臟水的做法雖然隻是臨時起意，但那些不知內情的各方勢力在聞言之後，卻依然是有些被說服了，隻覺得霍正源與那些匪徒之間必然是存在聯係，否則那些匪徒又為何要冒險襲擊霍正源的臨時府邸、不惜暴露形跡也要追殺霍正源的手下護衛？

一時間，瞻園正堂之內，眾人皆是表情嚴肅、皺眉沉思。

但與絕大多數人不同，宋承仁是知曉內情的，他很清楚蔣梟及其麾下匪徒皆是朱和堅暗中豢養的死士，也大致猜到了蔣梟冒險襲擊霍正源臨時府邸的原因，所以他自然不會眼睜睜看著朱和堅混淆視聽、轉移焦點。

於是，宋承仁輕咳一聲後，緩緩道：“無論如何，所有匪徒現在皆是被堵在南京善堂之內，有錦衣衛與南京守軍的層層包圍，已經不必擔心他們會繼續破壞南京局勢，這些匪患遲早都會伏法落網，到時候自然就可以調查清楚他們的真實來曆，並不是當務之急！

依老夫之見，目前最重要的事情，還是儘快控製局勢、穩定民心，這也是老夫強闖瞻園、求見七皇子殿下的主要原因！因為錦衣衛百無禁忌的到處鎮壓，與各方勢力衝突不斷，百姓們皆已是人心惶惶，還造成了許多無辜死傷，甚至就連城南火情也無法控製，有愈演愈烈之勢……”

說到這裡，宋承仁目光炯炯的直視著朱和堅，態度堅定道：“所以，老夫懇請七皇子殿下傳令，立刻約束錦衣衛的鎮壓行動，召回全體錦衣衛待命，把南京局勢交由應天府衙管控，卻不知七皇子殿下意下如何？”m.8柒七

對於宋承仁的這般提議，朱和堅自然是絕無可能同意。

目前局勢之下，南京鎮守太監席成與錦衣衛勢力就是朱和堅控製南京局勢、掩蓋自身罪行的最後一道保險，雖然南京守備徐盛英也向朱和堅表明了支持態度，但徐盛英的真正效忠對象乃是德慶皇帝，他表態支持朱和堅也全是源於德慶皇帝的意思，所以在某些敏感事情上，朱和堅同樣不信任徐盛英與南京守軍，隻願意交給席成與錦衣衛處理。

唯有放任錦衣衛以戒嚴之名義不斷鎮壓，才可以有效控製各方勢力的活動，也才可以儘量掩蓋真相，一旦是朱和堅召回了錦衣衛，各方勢力就會迅速恢複行動，不僅是會順藤摸瓜的繼續搜尋證據、追查真相，甚至就連躲在南京善堂之中負隅頑抗的蔣梟及“嘲風”死士也遲早會落在他們手裡，這是朱和堅絕對無法允許的事情。

相較於掩蓋自己豢養死士罪行這種頭等大事，什麼民心慌亂、什麼無辜死傷、什麼南京火情，對於朱和堅而言皆隻是無關緊要的小事。

不過，眼看到宋承仁態度堅定，所提要求也是理由充分，所以朱和堅並沒有直接拒絕，反而是點頭道：“宋老先生言之有理！晚輩也認為，控製局勢之亂象、穩定民心之驚慌，乃是現下的當務之急！”

說話間，朱和堅轉頭看向了南京鎮守太監席成，問道：“席內臣，卻不知你意下如何？是否可以立刻召回全體錦衣衛？”

席成很清楚，朱和堅是想讓自己出麵扮演惡人。

從某方麵而言，席成身為內廷之人，扮演惡人就是他的義務與責任，而朱和堅此刻稱呼他為“席內臣”，其實就是一種暗示。

所以，自從朱和堅抵達南京之後就一直是對朱和堅馬首是瞻的席成，竟是一改常態，同樣是態度堅定的搖頭拒絕道：“不行！在所有事情皆是徹底塵埃落定之前，南京局勢將由錦衣衛直接控製，任何違背戒嚴令、有可能引發更多騷亂之人，不論他是何種身份背景，皆是會受到錦衣衛的鎮壓與攻擊，這件事情沒有任何商議餘地！”

見席成這般跋扈，宋承仁不由是怒極而笑，冷聲道：“席鎮守，你可要考慮清楚了！錦衣衛今晚能在南京城內橫衝直撞、恣意妄為，並不是因為錦衣衛本身有多麼強大！事實上，駐紮於南京城內的錦衣衛攏共也就那麼一點人，根本就不足以控製局勢，也完全沒有能力鎮壓各方，各方勢力之所以是屢屢退讓，也不是畏懼於錦衣衛本身實力，隻是想要顧全大局、維護朝廷威信罷了！

但若是錦衣衛依然不聽勸告、倒行逆施，朝廷威信就會蕩然無存，民意民心也會迅速偏轉……一旦是局勢發展到這般地步，各方勢力忍無可忍，就是攻守之勢互換，難道錦衣衛還能憑借一己之力與天下為敵不成？”

席成同樣是冷哼一聲，道：“咱家倒是想要看看，接下來會有哪家勢力敢冒頭跳出來與錦衣衛為敵！今晚錦衣衛的種種行動，理由充分正當，就算是事後在陛下那裡打官司，咱家也絲毫不懼！

剛才七皇子殿下所言有理，南京城戒嚴多日，就是為了搜尋那夥膽大妄為的匪徒，按理說這夥匪徒早就應該無所遁形、伏誅落網了！但事實卻是，南京官府即便是戒嚴全城、挖地三尺，依然是遲遲無法發現這夥悍匪的蹤跡，甚至就連這夥匪徒的來曆背景也無法調查清楚，顯然是南京城內有某位大人物暗中庇護他們！

這也就意味著，或許在南京朝野之中，有某方勢力暗中勾結匪類、私下豢養江湖之人，可謂是意圖不軌、朝廷大患！這種事情非同小可，必須要全力調查！所以，錦衣衛的今晚行動，不僅是為了維護官府的戒嚴令，更是自身職責所在，任誰也挑不出毛病！而這般情況下，宋老家主卻是想要限製錦衣衛的職責，難道是做賊心虛不成？”

說到這裡，席成轉頭看向南京守備徐盛英，冷笑道：“至於宋老家主說什麼錦衣衛即將與天下為敵的事情……嘿，徐守備，您是南京守軍的主將，又是何般看法？”

在各方勢力的注視之下，徐盛英麵對這種問題也是彆無選擇，當即是麵無表情的緩緩表態道：“鄙人受陛下信任，被委任為南京守備，自當是竭儘全力的履行職責、效忠陛下，嚴格遵守朝廷法紀！”

這般表態，看似是什麼都沒說，但實際上就已經是選邊站隊了。

所謂“效忠陛下”，實際上就是支持七皇子朱和堅的意思，因為任誰都知道德慶皇帝如今正在全力扶持朱和堅接任儲君之位；至於“遵守朝廷法紀”，則是表明了徐盛英支持南京鎮守太監席成的意思，因為根據朝廷規定，徐盛英這個南京守備名義上是受到南京守備太監轄製的。

席成不愧是內廷之中獨當一麵的大人物，即便是麵對宋承仁的威脅，也是絲毫不讓，不僅是出言反駁之際有理有據，甚至還能倒打一耙。

見到徐盛英的這般表態之後，席成當即是滿意點頭，然後就態度輕蔑的轉頭瞥向宋承仁，意思就是——我席成不僅控製著南京城內的錦衣衛，更還擁有南京守軍的支持，這般情況下就算是與天下為敵，你宋承仁又能奈我何？

宋承仁同樣是轉頭看向席成，對視之際毫不退讓，冷聲道：“哦？聽席守備的意思，你是認為南京各方勢力之中有人私下勾結匪類、暗中豢養江湖人士、意欲不軌了？嗯，算是有些道理，也當然是一件大事！

這樣吧，老夫乃是顧全大局之人，願意現在就拉著南京城內全體縉紳與官員，主動前往錦衣衛大牢，隨時接受錦衣衛的調查與審問，如何？老夫等人這般配合，想必錦衣衛很快就可以調查清楚真相，對吧？而這般情況下，錦衣衛是不是就可以收斂行跡、不再繼續驚擾百姓、破壞南京局勢穩定了？”

聞言之後，一直是有恃無恐的席成終於是麵色微變。

一旦是宋承仁率領南京城內全體縉紳與官員前往錦衣衛大牢接受拘押審問，這件事情本身所造成的巨大影響暫且不提，重點是錦衣衛在這般情況下確實是再無理由直接控製南京局勢了。

畢竟，宋承仁的這般做法，名義上就是為了顧全大局，乃是犧牲自己換取錦衣衛們不再擾民，可謂是釜底抽薪，直接就讓錦衣衛的鎮壓行動失去了大義，如果錦衣衛還是不管不顧到處鎮壓出擊，造成了南京局勢的更大混亂，那事後不論是直接指揮錦衣衛的鎮守太監席成，還是主持大局的七皇子朱和堅，就皆是會徹底失去輿論與道義，必然是聲名狼藉。

席成本人聲名狼藉也就罷了，他內廷太監的身份，名聲原本就不會好，但如今正值朱和堅爭取儲君之位的關鍵時期，又豈能與席成一般徹底失去輿情與道義？

想到這裡，席成終於是啞口無言，不知該如何應對。

眼看席成不是宋承仁的對手，朱和堅不由是眉頭一皺。

但朱和堅依然不打算親自與宋承仁打擂台，而是轉頭看向了自己身邊一直都在冷眼旁觀的太子太師王保仁。

注意到朱和堅的目光示意之後，王保仁輕輕點頭，認為自己這個時候站出來支持朱和堅，又覺得目前局勢之下，唯有自己擁有資格與能力壓製宋承仁，就決定主動下場與宋承仁相辯。

然而，王保仁剛剛輕咳一聲吸引了各方注意力，但還不等他說話，就看到一名錦衣衛匆匆奔進了瞻園正堂，向朱和堅快聲稟報道：“啟稟殿下，南京善堂那邊局勢發生變化！匪首頭目不久前大聲喊話，想要與南京城內主事之人當麵談判，還說若是朝廷不接受談判，他就會放火燒掉南京善堂，與南京善堂之內全部人質同歸於儘！”

頓了頓後，這名錦衣衛又說了一個更為重磅的消息：“與此同時，正在東園修養的周首輔、以及正在東園拜訪的霍正源大學士，也已經及時收到了這項消息，正在趕往南京善堂！”

聽到稟報之後，所有人皆是麵色微變！

匪徒們以人質作為威脅，想要與官府談判的事情，並不會讓他們感到意外。

但，在東園之中低調修養許久時間的周尚景……也終於要有行動了？

……

……