數百騎一股的流賊在闖營各將授意下，不斷一股股前來，擺出騷擾攻擊的態勢，重點就在明軍軍陣的後方及兩翼。

每當他們逼近過來，兩翼相應一些小方陣，在軍官喝令下，陣中長矛就密集豎起，他們腳步不停時，便若一個個移動的刺蝟叢林。

各小陣外側的火銃兵，在敵騎接近五十步時，便不斷的射擊，他們訓練有素，能夠做到一邊前行，一邊裝填彈藥，就算稍顯混亂，但在流賊看來，已然精銳非常。

軍陣兩翼不時爆出陣陣火銃轟擊的猛烈聲音，股股白煙騰上天空，一些奔騰上來的流騎被擊倒，然後他們大股就驚慌不敢逼近，使用東路火器的新軍們，他們火銃的犀利，已經給許多賊騎造成濃厚的心理陰影。

特彆革、左五營的馬兵們，他們戰鬥意誌不足，往往幾百騎死傷幾個，就果斷大部離得遠遠的。

其實新軍陣雖然靈活，但最外圍的火力不可避免削減許多，因為很多小陣處於內部，接敵的，隻能是大陣外圍一些凸出小陣，總體算來沒多少個。

而這些小陣，一陣二百戰兵，火銃兵隻有一百，還要圍成四麵，一麵隻有二十五杆鳥銃，一麵還要分成數排，或許偶爾還有啞火的，最外麵射擊的，也隻有幾杆銃了。

不過因為各小陣把總，指揮幾個小陣的千總有相對指揮權，所以各人能力發揮到極致。

很多人視情況，果斷的調遣陣內火銃兵，比如將餘者三麵火銃兵移到接敵那麵，使小方陣成為一個狹長的條形陣列，小陣內調動，移動非常快速。

他們還不約而同使用類似神機營的火銃傳遞戰術，最外排射擊的那二十五人，大多是總內射術比較高明之人，餘者三排銃兵戰士。則負責裝填彈藥，然後傳遞，作為輔兵存在。

這樣，增強火力不說。銃手也不必前進後退——此情形為更加不便的右進左進，避免了造成混亂，生死存亡關頭，每個人的智慧，都最大程度體現出來。

中軍的騎兵戰士。一樣頻繁出動，他們有好幾百騎布置大陣後方，作為斷後，騷擾之敵若少，他們果斷迎敵，若多，他們又躲藏入大陣之內，然後敵退時衝出來反殺。

軍陣兩翼，也視情況布置一些騎士，攔截小股的流騎。

明軍應對得法。加上新軍陣的靈活，雖說賊騎騷擾頻繁，並沒有延緩大陣行進腳步，在劉宗敏等人越發鐵青的臉色中，仍不斷向夏邑方向進發。

“不能讓他們這樣下去！”

劉宗敏再次厲聲咆哮。

騷擾無用，必須再與明軍大戰一場了，不過比起曹變蛟剛擺出這個軍陣的時候，流賊各將卻都謹慎了許多，他們已經粗粗見識到這個軍陣的威力。

就在不久前，一股驍勇的闖營騎士直衝陣內。結果卻是肉包子打狗，有去無回，眾人眼睜睜看著內中銃聲大作，煙霧彌漫。三百多騎一個都沒跑出來。

這個怪異的軍陣竟如此威力？便若當中埋伏千軍萬馬似的，往常馬兵攻擊步陣，見勢不妙至少可以逃跑，這次卻一個都跑不了，想必到時大戰，難度頗大。

加之流賊各將明白自己能力。雖說己方有四萬騎，明軍馬步不過七千，但大戰下來，鹿死誰手，不得而知。

隻是遲疑不得了。

哨騎得知，闖王率最後主力，還在急行之中，到達需要時間，不言曹變蛟這種行軍速度，便是先前突圍走的王廷臣若在夏邑站住腳，再回過身來接應，介時圍困難度更大，必須拖住他們腳步。

經過短暫又激烈的爭論，最後闖營各將與革、左五營達成協議，各方分派五千騎作為駐隊與戒備部隊，餘者約三萬騎，分為三個波次，猛烈向曹營進攻，務必達到拖住他們目的。

眾賊也算豁出去了，特彆對革、左五營眾人來說，從沒投入過如此大的本錢。

他們雖稱善戰者不止數萬，《新蔡縣誌》言其部過蔡城北時，甲兵精驍，自卯至酉，行營未儘，不過馬兵數大約隻在一萬五千人，當中還含了很多水份，一些人隻粗通馬術，並沒有多少馬上搏戰能力，也算騎兵的一份。

三家聯合，他們馬兵數約六萬多，羅汝才，李定國等計三、四千騎不說，實力最雄厚當是闖營，馬兵有四萬餘，此時兩萬數千騎聚於此處，餘下一萬數千騎由李自成親自率領，急行過來。

他所率倒精銳得多，內中很多人是老營戰士，相當一部分，可與清國的巴牙喇相比。

……

申時初（下午三點），因為使用新軍陣，就算群敵環視，曹變蛟也順利領軍到達一個叫曹廟莊的地方。

此村落早已成為廢墟，村的東麵，點綴幾顆孤零零的大樹，四野茫然寂靜，並無百姓居民，似乎整片天地都已死去。

一條河流從村西旁不遠流過，水量早已縮水不少，似乎隻到人的大腿根部，露出大量乾涸的河床地帶，離河的兩岸不遠，散落有一些零落或是拋荒的田地，內中早已長滿荒草，看了看，有一座木橋通往對岸，不過中間部分已經毀去。

曹變蛟下令大軍停止行進，圍繞村的西側，各將士停下用些飲水與乾糧，各馬騾一樣用水與吃些豆料草料，補充體力。

他還讓部下到村落中搜索了一下，卻搜不到什麼好東西，整個村子除了殘屋斷牆，連門框門板都沒有，也不知經曆了多少次兵匪流民反複掃蕩。

當下情形，大軍到夏邑，約走了快一半的路程，永城到夏邑兩地一百多裡（沒有後世高速公路的情況下），若隻是單純行軍，沒有群敵環視，急行下，其實就算步行，一天走百裡是可以的。

隻是眼前情況，拋去步營未到永城的那二十裡，如此列陣行軍，還走了近三十裡，已稱快速，曹變蛟盤算最多明日，大軍便可到達夏邑城池。

他策馬來到河岸邊，向對岸眺望，此時河邊密密麻麻休息的二鎮將士，不分玉田鎮或遵化鎮，看到他的大旗，都發出雷鳴般的歡呼，他們狂熱的向他呐喊：“曹帥、曹帥……”

再危難的關頭，大帥也不放棄自家兄弟，此舉贏得無數將士的心。

加上新陣形得力，眾人雖然疲憊，然心氣卻達到最高，舊日異地作戰，背井離鄉的疲累厭戰情懷，蕩然無存，這一刻，全軍將士的心，都緊密團結在一起。

歡呼中，王廷臣新軍營孫副將，還有楊少凡等將領聚在曹變蛟身旁，個個都與有榮焉，他們高昂著頭，神情自豪，身旁的帥旗旗手，更將手中大旗舉得更高。

看著將士們真情流露，曹變蛟有種鼻酸的感覺，他神情越發堅定，決不拋棄一個兄弟。

他看向對岸，此時一股股流賊正從各方聚集，人馬越聚越多，看樣子，他們想在對岸來場大戰，攔截自己前進，同時有對己方半渡而擊，最好斷成首尾不能相連兩截的意圖。

從永城出發後，自己就是沿著經永城與夏邑兩地，當地人稱為響河的河水邊行走，保證飲水同時，也有用河流作為屏障的意思。

這條河水，沿途不斷有支流彙入，大多河小水淺，兩岸平緩，將士跨越得輕鬆，眼前這條河水，算是境內響河最大支流了。

這條河，必須跨越，否則到夏邑城，就要多走許多彎路，流賊也是看到了這一點，才在對岸集結，打了這麼多年仗，闖營各人戰術水準還是很高的，陣地選擇得不錯。

“曹帥，某願率將士，先期攻過岸去，為大軍立住陣腳……”

王廷臣新軍營主將，遵化鎮孫副將策於馬上，大聲吼叫向曹變蛟請戰，身旁楊少凡眉眼動了動，行軍時，他的一營新軍，與孫副將的新軍交替掩護，按時辰與路段列於陣前或陣後。

先期孫副將新軍營便是墊後，如此敵前行軍，危險重重不說，走在後陣的士兵其實心理壓力非常大，因為總會有自己會否被大軍拋棄的擔憂。

而此時，相對的危險，又是搶占對岸陣地，畢竟對岸流騎雲集，想立住陣腳，不是那麼容易的事，遵化鎮眾好漢事事爭先，玉田鎮諸將士又豈能落於人後？

他正要說話，曹變蛟一擺手，下了決斷：“好，本帥就在此恭候孫將軍佳音！”

他快速安排布置，先期派出一些騎兵過岸掃蕩，將在對岸窺探的眾多流賊探馬趕走，遵化鎮新軍過河時，敵若半渡而擊，則護住他們兩翼，防止敵騎側擊。

同時，中軍快速修複那座毀壞的木橋，以供軍中輜重車輛等通行，軍中架梁馬都有攜帶簡易梯子，上山架樹頗為方便，那座木橋隻是中間斷毀，用梯子架上，再鋪上木板，還是可以供應車輛通行的。

他手中千裡鏡往對岸張望，這條河水寬不過一百多步，兩岸除了乾裂的河床地，就是林立的半人高枯草，樹木都很少，河岸地大多平緩，河水也不深，騎兵與步兵過河不難。

不過離河約兩裡，對岸流賊，已經黑壓壓的彙聚了好大片，一些流賊哨馬，甚至駐馬岸邊，向著這方窺探，己方如果過河上岸，肯定會遭到他們的衝擊。(未完待續。)