晚宴結束，眾官員紛紛帶著古怪的神情告辭離去，最後隻剩下魏國公、李國舅、關尚書和林侍郎。這幾人向柯枝宰相告辭後，還要送林侍郎去館驛住下，之後才會各自散去。

就在這時，葉小天突然又出現了。葉小天此時已經換回官袍，忽然趨前向柯枝宰相深施一禮，高聲道：“多謝宰相大人。”

柯枝宰相嗬嗬一笑，撫須道：“葉大使客氣啦。若非你堅持己見，我這把老骨頭隻怕就要葬送在這裡了，你可是我的救命恩人呢，這舉手之勞的事情，怎麼能不幫忙呢。”

林侍郎倒沒認出葉小天就是剛才上菜的那個人，一見會同館的小官兒竟然未經他們允許，貿然闖過來同柯枝國宰相說話，心中有些不悅，微微蹙眉道：“你是會同館大使？怎麼這般不懂規矩！”

葉小天不卑不亢地對他道：“侍郎大人，下官要是一切都按照規矩來，隻怕自己怎麼死的都不知道了。”

林侍郎微微驚訝，沉聲道：“你這話從何說起？”

李國舅暗覺不妙，這晚宴進行到現在這一步，他已經清楚關小坤的計劃算是徹底破產了，如今一見葉小天態度如此強硬，就知道他必然知道了些什麼，可他沒有想到葉小天竟敢不顧關尚書的麵子，當眾撕破臉來。

葉小天看了一眼柯枝宰相，拱手道：“宰相大人乏了，還請早早歇息吧。”

柯枝宰相明白人家眾官僚間的恩怨，他不宜在場，不禁微微一笑，向魏國公等人團團一揖，道：“承蒙各位大人熱情款待，老夫感激不儘。老夫如今有些醉了，這就歇息了。再會，再會！”

柯枝宰相團團一揖，也不等眾人寒喧結束，便與副使轉向自己住處。林侍郎到此地步，知道今晚這宴會必有極大蹊蹺，也顧不及挽留柯枝宰相，候他離開，便向葉小天道：“今日晚宴為何變成了火鍋宴，你方才所言又是什麼意思？”

葉小天道：“下官三言兩語的也說不清楚，不如就由禮部的鄭主事說給諸位大人聽聽。”葉小天向旁邊一閃。就見一個官兒，垂著兩條手臂，一副失魂落魄的模樣走過來，看他臉色煞白，好似見了鬼一般。

關尚書一見此人，不由眉頭一皺，道：“鄭喬升，今日這晚宴，究竟是怎麼回事。幸虧那柯枝國人不明我中原情形，還真以為這涮鍋子是什麼稀罕少見的菜肴，否則必然以為我等輕慢，難免惹出是非。”

鄭喬升張了張嘴。忽然雙膝一軟，“卟嗵”一聲跪了下去，哆哆嗦嗦地道：“尚書大人、侍郎大人，國公、國舅。諸位大人，下官知罪，下官知罪啊！”

魏國公和林侍郎等人麵麵相覷。李國舅的臉色已變得十分難看，關尚書不解地道：“鄭喬升，你究竟有什麼話，速速道來。”

“是！是是！”

鄭喬升先被太陽妹妹整治了一番，落到冬長老手中後，更是被折騰的死去活來，等他迷迷糊糊招認了一切，又見識了冬長老更加可怖、更加難以想像的神奇蠱術之後，他的心理防線徹底崩潰了。

現在鄭喬升隻記得他肚裡有兩條蟲，隻要那個看起來陰森森的禿頂老頭兒不收回他的蟲子，那大蟲子就會生小蟲子，當他肚裡全是蟲子的時候，那些蟲子就會把他的心肝脾肺腎統統吃個精光。

而那個看起來很甜美、很可愛，嘴巴小小，眼睛大大的小姑娘也在他肚裡放了一條蟲，如果不能及時把那蟲子取出去，那蟲子就會爬進他的腦子，吃乾他的腦髓，在此期間，他會痛不欲生，還會變成一個禽獸不如的瘋子。

如此情形之下，鄭喬升哪裡還敢隱瞞，當即就把關小坤如何找到他，他又如何授意廚師做手腳，蓄意破壞今日晚宴的情況說了一遍。不等他說完，關尚書的臉色已經鐵青一片。

一旁，葉小天慢悠悠地道：“各位大人，那柯枝國使者雖說來自蠻夷之地，可貴為一國宰相，又豈能沒有這點見識，一個涮鍋子便能瞞得過他們，還被他們當成世間最美的美食？

嗬嗬，今日晚宴沒有鬨得大家下不來台，那隻是因為晚宴之前，下官先去見了柯枝宰相，說明出了意外，請柯枝宰相配合一下，不要在這樣正式而隆重的外交場合鬨得大家下不來台。”

林侍郎深深地看了葉小天一眼，緩緩地道：“這麼說，這個關小坤是因為與你的私怨而尋釁報複了？這關小坤是何人，為何能指使鄭主事為他做事，與你又有何恩怨？”

林侍郎這樣一問，關尚書的臉色更加難看了，上次因為他兒子盜竊賑銀，鬨出好大一場風波，幸虧張泓愃等人有所顧忌，不願替父輩結下仇人，這才大事化小，想不到今日這樁醜事終究還是要被人揭穿，而且是當著京裡官員的麵。

葉小天看都不看他一眼，此事關尚書是否知情，他不知道，也不想知道，既然鄭小坤得寸進尺，如此膽大枉為，他還有什麼顧忌的？舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，那關小坤都騎到他頭上拉屎撒尿了，要不是他今日果斷處置，查清真相，又與柯枝宰相有段善緣，得到了柯枝宰相的配合和幫助，今日這一關他就過不去。既然如此，他也不用遮著掩著了。

葉小天當即聲音朗朗，把他如何與關小坤結怨，關小坤如何盜竊賑銀，他們如何高抬貴手的經過，對這京城來的林侍郎毫不隱瞞地說了一遍。林侍郎聽到一半，眉頭就緊緊地皺了起來，他冷冷地乜了關尚書一眼，淡淡地道：“這關小坤是尚書大人的兒子？”

關尚書的頰肉輕輕抽搐了幾下，低聲答道：“正是犬子！”

林侍郎沉默了片刻，道：“柯枝國逾兩百年不曾朝貢，今日複來朝覲天子，皇上歡喜的很。如果在接待來使過程中，因為失誤，釀成什麼有辱國體的事來，恐怕你我都承擔不起！不過……”

林侍郎話風一轉。又道：“幸虧葉大使處理得宜，今日才沒有釀成大禍，否則這樁醜聞，隻怕陛下麵前，你我等人都無法交待。如今麼，這件事，本官隻當不知道，如何處理，關尚書你就看著辦吧！”

關尚書老臉發青，無地自容地道：“老夫慚愧。多謝林大人成全。大人放心，這件事關某一定妥善處理。”

林侍郎輕輕一笑，綿裡藏針地道：“如此最好！本官有些乏了，這就回館驛歇下了，國公爺、國舅爺，關大人，林某告辭，不勞遠送！”

林侍郎把袖子輕輕一拂，昂然走出兩步。看見旁邊的葉小天，又停出腳步，對他點點頭道：“葉大使，你很好！今日的事。幸虧了你。這件事你就不要張揚了，尚書大人會妥善處理的。”

葉小天見好就收，馬上拱手道：“下官遵命！”

林侍郎點點頭，也不理身後關尚書的臉色如何難看。便揚長而去。

他是京官，與關尚書沒什麼私交，此次他來南京作為欽使迎接柯枝宰相。任務及其重要，如果有點什麼過失，他也難辭其咎。現在關尚書家的紈絝兒子為了個人私怨，不知輕重，乾出這種事來，險些牽連到他，他心中豈能不怒。是以對關尚書沒有半點好臉色。

關尚書眼看林侍郎揚長而去，咬緊牙關，又羞又愧地向魏國公和李國舅拱了拱手，邁開大步，風風火火地去了。魏國公和李國舅互相看看，也默不作聲地跟了出去。

魏國公回到府邸，世子徐弘基馬上趕來問安。魏國公府的家教甚嚴，尤其是對世子，要求的規矩更多，徐弘基每日必問安，每餐必在左，對父親恭敬的很。這回等他到了麵前，不等說話，魏國公便劈頭問道：“麒雲呢？”

徐弘基怔了怔，小心地答道：“六弟好象去輕煙樓了，同他幾個朋友……”

魏國公截口道：“什麼朋友？就是關家芮家那幾個孩子？”

徐弘基道：“是！”

魏國公道：“你去，馬上把他給我帶回來，告訴他，以後少跟那些人來往。再叫老夫聽說他們有所往來，打斷他的腿！”

徐弘基不知道發生了什麼事，卻看得出父親極為不悅，趕緊答應一聲，匆匆退了出去。

關尚書快馬加鞭回到家，一進府門便問：“小坤呢？”

得到家人回複後，關尚書道：“你馬上去輕煙樓，把他給我帶回來，我在祖祠等他！”

關小坤正在輕煙樓上等著鄭主事的好消息，慶功宴都擺下了，可左等也不來，右等也不來，關小坤按捺不住，正欲使人去會同館打聽消息，忽有家人急急趕來找他回府。

關小坤還沒問明白怎麼回事兒，魏國公世子徐弘基也到了，把他的六弟徐麒雲急急喚回了府去，關小坤向家人一問，得知父親在祖祠等他，就知情形不妙，他提心吊膽地回了家，本想先去知會母親一聲，以便緊要關頭有人說情，不想關尚書早已想在頭裡，在門口安排了人，他剛一到家，就被強行帶到祖祠去了。

祖祠裡麵陰森森的，就點著兩根蠟燭，關尚書坐在椅上，於昏暗的燈光下就似泥胎木塑一般，身子一動不動，臉上毫無表情。關小坤戰戰兢兢進了祖祠，怯生生地道：“父親！”

關尚書一聲低喝：“跪下！”

關小坤嚇得一哆嗦，趕緊在祖宗牌位前跪下。黑暗中一陣硬物拖地的聲響，關小坤扭頭一看，頓時一陣心驚肉跳，就見兩條魁梧的大漢，各自拖著一條大杖出來。

關小坤惶恐地叫道：“父親！”

關尚書閉著眼睛，從牙縫裡迸出幾個字來：“給我打！打折他的腿！”

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