紫禁城，乾清宮。

這一座已經二十四年沒有居住過的宮殿，這裡驟然多了一些人氣，嘉靖被鑾輿抬回這裡，安排到最正中的那個房間內。

隻是這位大明皇帝已經不再是當年龍精虎猛的帝王，而是一個隨時會死掉的老者，跟著尋常瀕死之人一般無二。

黃錦屏退一眾小太監後，亦是張羅著點燃檀香，發現房間的供暖還沒有運行起來，便是氣急敗壞地衝了出去。

站在床前的徐階看著嘉靖那張麵如死灰的臉，那張一直偽裝的臉在這一刻撕裂開來般，眼睛迸發出狠毒的目光。

遙想當年，他二十歲的年紀中得探花郎，可謂是上天的寵兒。由於時任武英殿大學士蔣冕出任會試主考官，二人更是結下師生關係。

隻要他在翰林院熬上十幾年，加上老師的扶持，那麼他便能很順利地入閣拜相，成為楊廷和那般留名青史的賢相。

偏偏地，他遇到了一個剛愎自用且自私自利的暴君。

這位帝王通過大禮儀之爭篩選了張璁那種隻懂獻媚的官員，致使作為護禮派的恩師被迫致仕，自己更是慘遭張璁的打擊報複而被外放福建擔任推官。

他的仕途和理想在這位暴君的麵前全部付之東流，好在他的妻子死了，他續娶前兵部尚書張鎣曾孫女張氏，讓他借助張家的政治資源很快重新爬了起來。

在重返京城之時，他便知道想要在這個王朝出人頭地，那麼就要表現出足夠的忠心，對這個皇帝事事順從。

為了迷惑那位比張璁更加獻媚的嚴嵩，為了迷惑這一位自私自利的皇帝，他化身成為了最“順從”的臣子。

他很順利地取代了嚴嵩，成為了這個當朝首輔，更是將嚴嵩弄得家破人亡。卻不論這位皇帝如此胡鬨，要修建多少座宮殿，他亦是全部進行滿足。

現如今，張璁死了，嚴嵩亦已經家破人亡，威脅自己的袁煒和吳山亦是一死一傷，而他徐階則是高高在上的大明首輔。

至於這位自私自利的暴君，生命亦是走到了儘頭，現在已經口不能言，今後亦是休想再指使他這位首輔做事了。

論財富，他已經是當今天下第一人；論權勢，他更是當朝最有權勢的首輔；論名聲，他已經是官員口中的賢相，注定成為後世所景仰的忠臣。

他看著嘉靖那凹陷的眼窩，看著嘉靖臉上的死氣，這一刻他應該進行哭泣，但他卻是哭不出來，而是想要在這裡好好地笑一場。

大明最聰明人小閣老？大明最聰明的皇帝？

這些人不過是一個笑話，所謂的聰明人其實是愚不可及，他才是整個大明最聰明的那一個，他才是真正的王者。

黃錦的腳步聲響起，很快就走了過來，感受到房間內暖和不少，這才吐了一口濁氣，同時抬頭望了徐階一眼。

徐階的神色恢複如初，便是跟著黃錦提了一個小小的要求。

黃錦原本就收了不少徐階的銀子，而今嘉靖即將逝世，徐階反而成了他最大的依仗，故而對徐階的要求自是滿口答應。

西苑，無逸殿次輔值房，檀香嫋嫋而起。

高拱如同計劃那般，晚上跟李春芳睡到了一起，白天則是纏著李春芳。哪怕李春芳來到值房票擬奏疏，他亦是死皮賴臉地呆在次輔值房內，寸步不離地盯著李春芳。

李春芳是有名的老好人，雖然他已經是當朝次輔，但資曆卻不及高拱，比郭樸更是有著十二年的差距。

現在麵對著高拱的整日糾纏，他亦是隻能選擇息事寧人，坐在桌前專心地對付這些來自兩京十三省的奏疏。

隨著徐階時時陪伴於嘉靖，故而票擬奏疏的重任亦是悄然落在他這位次輔的身上。

隻是看到順天巡按林平常狀告通州知州李柯蒿貪墨，心裡亦是不由得暗歎一聲，這天子腳下的官員都是如此，可想而知下麵的地方官員是什麼樣的德行了。

高拱正翹著二郎腿，在一邊慢悠悠地喝著熱茶道：“李閣老，你說咱們大明最該糾正的弊病是什麼？”

“高閣老，不知你有什麼高見呢？”李春芳知道高拱不會無緣無故聊起這個話題，便順手推舟般地詢問道。

高拱喝了一口茶水，當即便是主導話題地道：“天下吏貪，民不聊生，咱們是身居高堂而不知民間疾苦！隻是我等都是熟讀聖賢書之人，一個王朝的最大弊病在腐敗，而治世之法當屬整頓吏治。若是能夠大力整頓，一改大明官場不良之風氣，定然能夠造福於百姓，爾等亦能留名青吏！”

李春芳終於聽出了高拱的言外之意，已經是希望朝堂能夠借遺詔的良機整頓吏治。隻是真要鐵麵無私地整頓吏治，不說會治到當朝的很多高官，恐怕整個大明官場沒有幾個官員了。

郭樸突然走了出來，對著高拱淡淡地說道：“剛剛得到一個消息：今天一大早，皇上已經移駕乾清宮！”

高拱的眼睛當即一瞪，顯得無比驚訝地道：“移駕乾清宮？這是為何？”

郭樸扭頭望了一眼顯得淡定的李春芳，這才向高拱進行解釋地道：“皇上……恐怕快要不行了！”

“我早就知道徐華亭想要吃獨食，我們這便到乾清宮麵聖！”高拱將茶盞重重地放下，顯得咬牙切齒地怒聲道。

郭樸亦有這個心思，卻是扭頭望向李春芳道：“李閣老，咱們一道前去乾清宮吧！”

“好！”李春芳知道郭樸就是要綁定自己，亦是從善如流地道。

三人來到宮門前，誰知宮門處於關閉狀態，卻聽到守門的翰林軍統領道：“今日鐘晨司不曾擊鐘，恕我們不能打開宮門！”

高拱猜到這其實是徐階的安排，當即便是暴跳如雷地道：“他果然是想要撇開我們……不對，遺詔要二個重臣才行，他不敢一個人立下遺詔！”

郭樸扭頭望了一眼李春芳，顯得若有所思地道：“他恐怕找其他人了！”

高拱聽到這個推測，略作沉思，整張臉刷地白了，亦是終於知道林晧然那一句“防不勝防”是什麼意思了。

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