閣臣議事廳，空氣彌漫著一股濃濃的火藥味。

自從高拱入閣以來，這種情況已經不是第一次了。高拱想要做出一番驚天動地的大事，偏偏遇上無事則安的徐階，兩人的政治理念產生了嚴重的衝突。

其實政治理念是在所難免，像林晧然跟徐階是公認的政見相佐，但大明官場的潛規則曆來都是以首輔為基準，林晧然亦是隻能收斂自己的鋒芒。

隻是高拱並不是一個輕易妥協的人，哪怕麵對著百官擁護的“賢相”，亦是一心想要將自己的政治抱負進行施展。

三人雖然早已經見識高拱的戰力，但看到徐階被氣得這個程度，亦是不由得暗暗瞠目結舌，還真不愧是天不怕地不怕的高胡子。

李春芳作為當朝次輔，又是徐階的小弟，看到事態發展至此，不由得輕咳一聲，當即站出來打圓場地說道：“咱們……還是回到剛才的話題，討論如何節省軍費開支吧！”

頓了頓，他看到徐階和高拱都沒有再爭執，便是扭頭對著旁邊的林晧然詢問道：“林閣老，你覺得能否節省軍費開支？”

這一招說不上多麼漂亮，但無疑將話題引回了正題，同時有效地削減著空氣中的火藥味。

郭樸聽到這個問話，亦是扭頭望向了林晧然。

林晧然雖然樂於看到徐階和高拱衝突，但亦是知道要顧全大局，便是進行回應道：“依照目前九邊的形勢來看，俺答年底或明年初必定會進犯九邊，特彆是宣府和大同的壓力最大。現在的九邊將士不能裁減，而大同、薊鎮一直拖欠的軍費要儘快補上，不然軍心不穩、恐生事端！”

倒不是他身兼兵部尚書便故意替邊軍說話，而是秉承著公正的態度來評說此事。哪怕邊軍再如何貪生怕死，但終究是在九邊的苦寒之地拱衛大明的邊疆，卻是沒有讓他們餓死的道理。

亦是如此，他不僅會反對削減九邊的軍費，而且更希望戶部能夠將一直拖欠的軍費儘快籌足給邊軍補上。

郭樸喝了一口茶水，抬頭望了一眼林晧然，卻是知道林晧然說出這番話還有另一層意圖：他擔心通過加征方法籌集的九邊的軍費再次被提拔過去修宮殿，故而打了一記預防針。

李春芳輕輕地點了點頭，然後扭頭對著郭樸詢問道：“郭閣老，你對軍費一事怎麼看呢？”

雖然他現在位居次輔，但比郭樸的資曆實在低得太多了，固而他對郭樸並不敢擺半點架子，固而一直保持著謙遜的態度。

“我認同林閣老的觀點！”郭樸將茶盞輕輕地放下，亦是給出答案地道。

在三位閣臣的周旋下，內閣議事廳的火藥味無疑慢慢地消散開來，而徐階和高拱亦是向三人投來了關注的目光。

高拱倒是渾然不將剛才的事情當一回事般，徐階的眼睛明顯閃著一抹陰鷙，已然是將今日的事情記到了心裡。

李春芳輕輕地點了點頭，便是對著徐階恭敬地道：“元輔大人，我跟郭閣老、林閣老的意見都一樣，這九邊將費一時半會卻是削減不得，不知您怎麼看？”

林晧然默默地吃著一塊糕點填著肚子，同時暗暗地打量一眼徐階，知道徐階此次必定是有所圖謀，卻不知他究竟打的是什麼主意。

徐階的臉色微微地緩和下來，顯得一本正經地對著在場的眾人說道：“戶部尚書葛守禮剛剛遞上了帖子，因邊餉不足，所以奏請朝廷再行開納加征三年！”

後世很多人都以為徐階取代嚴嵩之後就阻止嘉靖再行修宮殿，這其實是錯誤的。不說徐階能夠取代嚴嵩，正是他主持重修萬壽宮，這徐階哪有資格和膽魄跟嚴嵩叫板。

除了剛剛修建的紫宸新宮外，承天皇宮的工程沒有間斷，顯陵的祾恩殿亦已經開始，還有乾光殿、修武福宮等。

加上遲遲得不到有效解決的宗藩祿米，朝廷的財政早已經是“入不敷出”，而今的工程一直沒有停歇，為了解決九邊的軍費問題，這些年亦是通過了加征、加派這種方式進行解決。

現在提議“開納三年”，雖然令人心情沉重，但已然是緩解當下財政的有效問題，畢竟九邊的軍費確實不能一直拖欠。

此話一出，令到素來喜歡跟徐階唱反調的高拱亦是眉頭蹙起，開始認真地思索起這個問題。

徐階在事情拋出後，亦是淡淡地說道：“咱們都是聖人門生，這加賦之事，若不到萬不得已，老夫亦是不會拿到這裡商榷。隻是現在九邊的軍費一年則要支出二百三十六萬兩，現在不繼續加征，這銀子又從何而來？”

高拱知道最大的根源還是在內帑的開支上，隻是他雖然為人驕橫，但心裡卻清楚這個觀點一旦拋出去，那這些話即刻傳到嘉靖的耳中。

哪怕當年被恩寵二十年的嚴嵩，就是因為在重修萬聖宮上不儘力，結果都遭到嘉靖生嫌，何況還是微不足道的自己呢？

其實這加征早已經成為了一個既定的事實，現在定下一個三年期限，這可以讓地方衙門更加有序地執行，反倒更有利於地方衙門開展的加征工作。

“加征三年，這未免太長了些？”郭樸的眉頭微微地蹙起地道。

徐階亦是溫和地解釋道：“人無遠慮，必有近憂。這些年正是我們屢屢臨時抱佛腳，令到加征之事總是出現紕漏，而今加征成為必然之勢，倒不如製定一個三年的期限！”頓了頓，又是補充道：“當然，這三年期間，隻要咱們內閣同心協力，定然能夠解決大明的財政問題，我到時亦能夠安心地告老還鄉了。”

在說到“同心協力”之時，他的目光特意掃了一眼高拱。

高拱的眉頭蹙起，心裡卻是發笑道：三年後告老還鄉？就你這個屍位素餐的甘草閣老，我高肅清便容不得你三年。

郭樸的心裡是反對加征三年，隻是從目前的財政形勢出發，似乎還真是最為穩妥的做法，卻是扭頭望向林晧然道：“若愚，你擔任戶部尚書期間的成績咱們是有目共睹，不知你怎麼看呢？”

高拱亦是扭頭望向了林晧然，雖然他同樣擔任過戶部尚書，但正是這一份經曆，讓他更是明白林晧然在理財上的可怕。

如果不是林晧然多數指點於他，他恐怕都要栽在六部技術含量最高的戶部尚書一職上。亦是如此，論到對理財的見解，林晧然無疑是最有發言權的人。

林晧然的眉頭微微地蹙起，其實已經開始思考這個問題。

對於大明朝廷財政的問題，他自然是十分了解。正是因為了解，才知道這個事情棘手，更是清楚這敲定加征有利於地方開展工作。

隻是他的心底還是有所排斥，畢竟他既有過貧窮的經曆，更在地方任過職，知道這個加征會加重百姓的負擔，甚至會產生不少破產的百姓。

但是他現在不是地方的知府，而是大明的閣臣，更是主持邊事的兵部尚書，隻有保障軍費才能有效地麵對俺答的報複。

徐階將林晧然的反應看在眼裡，亦是拋出橄欖枝地道：“若愚，如果一旦敲定加征三年，那麼籌建騎兵營一事有了穩定的財力，卻未嘗不可為之！”

這已經是給林晧然開出條件：隻要他同意加征三年，那麼林晧然打造騎兵營的計劃再無阻礙。

林晧然的心裡微微一動，終於明白徐階的心思。

徐階其實是希望加征三年，此舉不僅有效地緩解財政問題，而且徐階亦是能夠更加從容地執政。畢竟財政一直得不到有效解決，徐階這位首輔亦是要承擔一定的責任。

不過這加征終究不是一件好事，一旦林晧然選擇站出來唱反調，不說他已經跟郭樸和高拱聯盟，單是林晧然的影響力就足夠讓到徐階成為眾矢之的。

這對於極愛惜名聲的徐階而言，卻不是一個可以接受的結果，故而對林晧然亦是開出了一個還算不錯的條件。

郭樸和楊博並沒有太過強烈的觀點，固而亦是將目光落向了林晧然。

林晧然在知道前因後果後，卻是抬頭望向徐階道：“元輔大人，不妨考慮推行刁民冊，如何？”

目前大明的財政問題需要主要體現在開支上，宗藩祿米、軍費和工程開支宛如是三座大山般，直接將大明財政壓得喘不過氣，但收入方麵的問題同樣不容忽視。

若是能夠有效地打擊到偷稅、漏稅等問題，那麼大明財政的糧稅收入必定能夠大幅地增加，從而通過財政收入大幅增長來緩解財政問題。

刁民冊，無疑是打擊偷稅和漏稅問題的核武器，如果向兩京十三省全麵推廣開來，保守估計能讓糧稅收入增加三成，遠比向百姓加征要強。

李春芳聽到林晧然再度提及令到他一度頭皮發麻的刁民冊，亦是忍不住扭頭望向徐階，想知道徐階會不會突然“回心轉意”。

“林閣老，刁民冊有違祖規，且皇上亦是已經表示不會推行此冊，還請林閣老莫要再提！”徐階的眉頭微微地蹙起，顯得一本正經地說道。

雖然他的語氣顯得堅定，但亦是給足林晧的臉麵，拋出的是當今聖上，並沒有否認刁民冊本身的作用。

實質上，經過他巧妙動作，嘉靖確實已經明確不支持萬民冊。

高拱的眉頭微微地蹙起，隻是這個事情背後帶著祖製和皇上的意誌，亦是讓他不好進行發難。

林晧然聽到這個答複，心裡還是不免失望地輕歎了一聲。

雖然他早知道會是這個結果，但知道想要徐階支持推行刁民冊，這個事情確實是太過艱難了。不說這裡的官紳阻力不小，徐階的二十四萬畝良田要繳納的稅賦更是一個天文數字。

最為重要的是，一旦推行刁民冊，那麼很多官紳的田產很可能會公開，不說其他在職的朝堂大佬，單是一位坐擁二十四萬畝良田的首輔就已經很難堪。

不僅是為了自己的利益，還是為了避免那個大麻煩，徐階都有理由堅定地反對刁民冊的出台，維護著官紳階層的利益。

李春芳似乎是擔心林晧然又拿刁民冊出來說事，亦是在旁邊附和地道：“林閣老，皇上確實已經表示不會同意推行刁民冊！”

郭樸和高拱則是抬頭望向對麵的林晧然，林晧然的立場亦是微微地動搖了起來。

目前最有效的手段自然是推行刁民冊，但憑著徐階的地位和恩寵，哪怕加上郭樸和高拱的支持，這個事情亦是做不起來。

其實他心裡亦是知道這一點，所以拋出刁民冊更多還是一種試探，而今得到了明確的拒絕，那麼無疑是要“差中選優”了。

雖然這個政策會讓百姓接下來三年時間會過得更艱難一些，但隻要騰開手來解決這蒙古的問題，那麼九邊軍費的則能夠朝廷削減，大明朝的財政必定能夠得到緩解。

隻是不知為何，他的心裡還是隱隱感到不妥，總覺得這裡存在著一個邏輯思維上的錯誤。

徐階當即輕咳一聲，將目光望向了猶豫不決的林晧然。

雖然他現在大權在握，但在這個事情上無疑受到了林晧然的牽製，一旦他不支持自己加征三年的方案，那麼事情還真就難辦了。

在不經覺間，這位昔日隻能在內閣端茶倒水的年輕人，已然成為了朝堂舉足輕重的大人物。

李春芳知道林晧然雖然比高拱年輕很多，但卻知道林晧然是一個能夠顧及大局的人，故而顯得自信地望向林晧然。

正是這時，一道身影從外麵急匆匆地闖進來，對著坐在首座上的徐階拱手道：“徐閣老，黃公公讓你即刻到萬壽宮一趟！”

聽到是黃錦叫徐階到萬壽宮，空氣中當即彌漫出一份緊張，卻是紛紛擔憂地望向了那位小太監，深知萬壽宮那邊恐怕是出了大事。

徐階意識到問題的嚴重性，自然不敢再商討這等小事，便是對著其他人拱手，然後隨著小太監離開。

李春芳隻想要宣布散會，徐階突然去而複返，直奔剛剛沒有動的糕點，一個放到嘴裡，另兩個則是放到袖中。

林晧然等人原本在揣測著嘉靖是不是昏倒還是殯天，但看到徐階這個舉動，卻是不由得忍俊不禁，連同李春芳都差點忍不住笑了出來。

隻是看到徐階消失的身影，大家還是恢複了凝重，嘉靖的身體恐怕又出了問題，甚至他們需要開始著眼於新朝了。