剛剛還感到前途一片黯淡的楊博宛如見到了雨後彩虹般，當即利索地站起來，同時對徐階拱手道謝道：“嗬嗬……謝過元輔大人，還請元輔大人庇護下官，下官定然不會忘記元輔大人的這份恩情！”

徐階對於所謂的恩情卻是一笑了之，同樣的話亦在蒙古騎兵跑到北京城下時說過。昔日夏言對嚴嵩有恩情，嚴嵩對他同樣有恩情，但恩情在這個爾虞我詐的官場根本是一文不值。

不過他跟楊博能夠走到一起，從來都不是依靠一份虛無縹緲的恩情。除了雙方的政治訴求一致外，便是他跟晉商間一直保持著親密的商業合作，可謂是相利相惠的關係。

徐階沒有將這些心思表現在臉上，顯得和藹可親地擺了擺手道：“惟約，咱們不是外人！”頓了頓，他若有所指地望向守在門口的張四維感歎道：“我的三個兒子雖然都已經進了官場，但三個都不成器。若是將來我老了，離開朝堂返回華亭老家背犁耕田，大明朝還得依靠子惟這些後輩來支撐局麵啊！”

當一個人地位顯赫，那麼很多莫名的富貴亦會隨之而來。因徐階在三十三年諸邊奏捷中有所表現，故而朝廷對徐階再行加恩，蔭其第三子徐瑛為中書舍人。

亦是如此，徐階可謂是以一己之力蔭得三子，創下了父子四人同朝的景象。

張四維聽到徐階竟然提及要自己支撐局麵，不由得暗暗地咽了咽吐沫，心臟砰砰地跳動起來。

雖然他是地道的庶吉士出身，既已經跟當朝吏部尚書楊博結成了親家，又是當朝首輔的門生，但他自身終究還是一個小小的司值郎。

隻是現如今，師相竟然當著他的麵說“依靠他支撐局麵”，已經很明確地將他列為接班人，如何不讓到他激動和振奮呢？

自從踏進這個官場，特彆是見識到朝堂大佬的權勢後，他亦是渴望著往上爬，渴望能夠有朝一日站到朝堂之巔。

楊博知道他們能夠一直繼續著良好的關係，居中的楊四維可謂是功不可沒，亦是微笑著回應道：“嗬嗬……子惟是你的門生，又由你親自調解，將來定然亦不會令你失望！”

這話說得很直白，但亦是一個實情。在這個時代，像這種投遞門生刺的師生情分很有份量，張四維可以說是徐階的半個兒子了。

“子惟是我的門生不假，但亦是你的表外甥，你今後不可再藏私了，要多加扶持啊！”徐階的臉上如沐春風般，卻是深深地望了一眼楊博道。

楊博迎著徐階的目光，這才恍然大悟。

敢情徐階真是一頭老狐狸，自己剛剛的作態已然還不能令對方滿意，而今則是替張四維向自己索取更多的晉黨資源。

雖然他亦是打算將晉黨的資源交給張四維，但畢竟現在還遠不到時候，加上他兒子楊俊民亦是進了官場，故而一直都是有所保留。

隻是現如今，在自己正遭蒙難之時，徐階卻是公然索要好處，甚至是確立張四維在晉黨中的繼承人地位。

不過他亦是明白，這一個條件並不算過份。徐階幫他保住吏部尚書的寶座，而他正式確立張四維晉黨繼承人的身份，這才是真正的政治交易。

楊博在明白徐階的心思後，亦是從善如流地道：“這個自然！子惟入仕已經這麼多年，更是我們晉黨的希望，我自然是傾囊相授！”

“子惟，還不過來謝過你的表舅？”徐階扭頭望向臉紅漲紅的張四維，顯得溫和地賣恩情地道。

張四維雖然比不是朝堂這幫老狐狸，但亦是一個聰明人，當即過來向楊博表示了感謝。隻是在他那雙興奮的眼神中，其實更多是對徐階保持著一份感激。

楊博將這一幕看在眼裡，心裡卻是默默一歎。

徐階在出任首輔後，不再像嚴嵩那般一家獨大，而是一直試圖拉攏著各方勢力，從而形成一個以他徐階為中心的強大聯盟。

哪怕是廣東的勢力，若不是廣東出現了林晧然這一個異數，那麼廣東黨的魁首必然是徐階所扶持的門生龐尚鵬，即現任的浙江巡按。

若是任其發展，縱使徐階將來下台，那麼他同樣保持著極大的影響力，甚至仍然有足夠的實力決定朝堂的決策，這無疑是一個很可怕的政客。

徐階沒有注意到楊博的這些心思，在敲定了交易的條件後，便是跟楊博認真地交流一些事情，認真地為楊博謀劃如何順利地渡過這一場劫數。

張四維隱隱看到了自己的前途一片光明，在意識到恩師的茶水涼掉後，當即熱情地替徐階重新泡上了一盞熱茶。

楊博本以為張四維亦會給他送來茶水，結果看著張四維興高采烈地換上新的檀香，發現自己已經被當成空氣了。

沒過多會，一個小太監來到了這裡，傳召眾閣臣前去萬壽宮麵聖。

嘉靖的作息不是一概而論，雖然太多時候都是睡到太陽曬屁股，但亦會偶爾會早起，甚至一天一夜都不得安寑。

特彆是劉文彬這幫道士為了討好嘉靖，亦是加大了丹藥的份量，從而令到嘉靖最近的作息已經變得紊亂了。

徐階帶著楊博一起來到閣臣議事廳的時候，林晧然和郭樸兩位閣臣已經先一步等候在這裡，並主動向徐階見禮。

“李閣老昨夜突染風寒，故而今日告假在家！”一個隸屬於李春芳的閣吏當即向徐階解釋道。

徐階的眉頭微微地蹙起，雖然覺得事情太過巧合，但想著昨夜的氣溫確實驟然下降，亦是隻當這是一個巧合。

雖然他將李春芳帶到內閣，更是排名在郭樸前麵的次輔，但心目中的最理想接班人選還是自己的門生。

特彆他看得出來，雖然李春芳是一個忠厚老實之人，但亦是過於講究原則，遠遠不如嚴訥那般圓滑和懂得自己的心意。

隻是人算不如天算。他的狀元門生陳瑾原本是一個極為理想的接班人，但偏偏在回家守孝期間，因一場鬥毆而被誤傷致死，而另一個悉心培養的門生則是安排在下一朝。

楊博的嘴巴微微地張了一下，原本想要借機挑釁一下徐階和李春芳的關係，但為防節外生枝而忍住沒有說出口。

“咱們走吧！”徐階發現內閣已經變成一對二的局麵，顯得有些失望地道。

“請！”郭樸和林晧然當即禮讓地道。

楊博的處境突然變得尷尬起來，顯得期許地望向了郭樸。

郭樸則是喬裝沒有瞧見，跟著林晧然相視一眼，當即便是跟著徐階一起離開。

楊博是嘉靖八年的進士，資曆已經是在郭樸和林晧然之上，更是貴為當朝的吏部尚書。隻是當下大明官場是以閣老為尊，若是這兩位閣老不賣楊博的麵子，楊博亦是隻能乖乖地做一個“吊車尾”。

若是在平日，楊博恐怕不會屁顛顛地跟著，隻是現在關係到他吏部尚書的寶座，故而亦是跟隨著前往萬壽宮。

天空還是陰沉沉的，沿著那條筆直的宮道，一行人來到了萬壽宮前。

雖然是皇上召見，但到這裡仍然還要再通稟一次，而楊博亦是在這個時候報上姓名請求進去麵見皇上。

沒多會，一個小太監出來領著他們四人走進裡麵。

萬壽宮，殿中的檀香嫋嫋而起，仿佛已經充斥在每個角落。

徐階一行人穿過前殿，卻是跟隨著小太監朝著最裡麵的那間寑室而去，很快便聽到裡麵一陣咳嗽的聲音。

在來到寑室殿前，錦衣衛指揮使朱孝希毅然筆直地站在這裡。

“臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

在徐階的帶領下，眾官員顯得規規矩矩地行禮道。

身穿道袍的嘉靖經過一年多的病痛折磨，此刻骨瘦如柴，連同眼睛都失了神韻。正是躺靠的床前，黃錦小心地給他喂藥。

嘉靖在聽到動靜後，又是發出一陣咳嗽聲後，打發黃錦端著藥碗離開，這才顯得有氣無力般道：“平身！”

“謝皇上！”徐階等四人這才回禮起身道。

林晧然雖然早已經心有準備，但隔著珠簾看著那一個隱隱可見的身影，心裡亦是不由得暗歎了一聲。哪怕這位帝王不惜耗資國帑尋找長生，但這位皇帝離柴儘燈枯已經是越來越近了。

嘉靖雖然將越來越多的政務交給徐階打理，但對事係大明根基的事情還是頗為重視，擦拭掉嘴巴的藥渣後，便是淡淡地詢問道：“諸位愛卿，白蓮教聖母如今被擒，但此事牽扯到晉商，諸位如何看待此事？”

白蓮，這是大明帝王的一根刺。特彆是在嘉靖朝，白蓮教的破壞力比往朝都要強，甚至已經盤踞在關外謀劃著大明朝。

徐階和楊博聽到這個問話，不由得暗暗地交換了一下眼色。事情已然跟他們所猜測的差不多，這彙報喜訊是假，林晧然果然是借著聖母李自馨跟常祝的關係大做文章。

郭樸知道林晧然並不可能放棄對楊博落井下石的機會，不由得好奇地扭頭望向了旁邊的林晧然，想看林晧然會如此出手。

楊博亦是抱著同樣的心思，隻是當他警惕地望向林晧然之時，林晧然整個人宛如老僧入定般，卻是沒有爭著開口表態。

徐階貴為當朝首輔，便是當仁不讓地開口道：“皇上，還請臣等弄清楚事情的緣由！”

嘉靖的眉頭微微地蹙起，但還是淡淡地命令道：“朱愛卿，你說一說事情的經過吧！”

朱孝希恭敬地應了一聲，當即便是將事情的經過一五一十地說了出來。

對於他們錦衣衛最初為何要緝拿李自馨，他亦是提供了一個合理的理由道：“李自馨的氣質不凡，當時證實並非常祝的妻妾，而她本人偏偏說不出自己來曆，當時便引起辦差錦衣衛的警覺，故而一並將她帶了回來審問！”

郭樸聽著這一個解釋，雖然聽起來是合理合情，但他卻是一個字都不相信。在整個事情的演變中，已然早已經落入了林晧然的算計，而今則是看他如何對楊博落井下石了。

“嗬嗬……敢問你們錦衣衛後來又是如何證實她便是白蓮聖母李自馨呢？”徐階的臉上帶著溫和的笑容，顯得好奇地詢問道。

不好！

林晧然聽到這個問題後，眼睛亦是突然間睜了開來，當即意識到這個老狐狸是要化被動為主動，從而通過其他方式為楊博脫困。

“在關押李自馨的過程中，我們很快發現他跟白蓮聖母的相貌頗為相似，隻是當時對白蓮聖母跟晉商副會長勾搭感到匪夷所思，我們都覺得這僅是相似之人。隻是我們不敢輕易否定這個猜測，便是從宣府那邊找到幾個見過白蓮聖母的將士，加上一些白蓮眾徒的指認，我們這才證實了她的身份！”朱孝希顯得一臉坦然地解釋道。

黃錦將藥碗交給了宮女後，亦是被這邊的談話所吸引，聽到朱孝希的這個解釋，亦是認可地點了點頭。

徐階卻是自信一笑，眼睛望著朱孝希繼續詢問道：“朱指揮，這事情竟然早已經有所察覺，卻是偏偏不早不晚，剛好是常祝等人被釋放的當天才證實李自馨的身份，事情未免過於巧合了！”

說到最後，他故意帶節奏般地望了一眼林晧然。

嘉靖的眉頭微微地蹙起，顯得若有所思地望了一眼林晧然。

楊博將嘉靖的反應看在眼裡，當即站出來指責道：“朱指揮，元輔大人說得沒錯，這不早不晚的，事情是不是過於巧合了？”

徐階隻是推測，而楊博則是變成了質問，向著朱孝希直接施予了壓力。

這……

郭樸聽到徐階這邊的發難，不由得擔憂地望了一眼林晧然。雖然事情安排得很巧妙，但痕跡確實過於明顯，特彆是李自馨身份暴露的節點過於巧合。

“元輔大人、楊尚書，此事……此事確定是有些巧合，但亦是一個巧合！”朱孝希猶豫了一下，卻是陪著笑容地強調道。

楊博看到朱孝希已然是膽怯，顯得佩服地望了一眼徐階，當即按著計劃那般直接發難道：“朱指揮，我看你分明就是蓄意報複，不然這天底下哪有這麼巧的事情？”

“楊尚書，本指揮使並不知道你跟常祝的關係，昨晚強闖你的府邸確實有所冒犯，但本指揮使絕對沒有報複之意！”朱孝希亦是生起了幾分火氣，仍然選擇否認地道。

隻是這哪是道歉，分明是想要置楊博於死地，將他將常祝的關係更加的明朗化。

楊博已經找到了對方的破綻，故而並沒有因此而亂了分寸，當即大聲地指責道：“朱指揮，你不是冒犯我，而是分明蓄意構陷！”頓了頓，他朝著嘉靖紅著眼睛地懇求道：“皇上，還請治罪朱指揮，他此舉分明是挾私報複！明明早已經知曉常祝跟白蓮聖母有染，偏偏一直隱瞞不報！”

這……

郭樸看著眼前的一切，顯得疑惑地扭頭望向了林晧然。本以為是林晧然對楊博窮追猛打，但沒有想到剛剛交鋒，已然是被楊博反咬了一口。

徐階看到這潭水已經被楊博如同計劃般攪渾，嘴角不由得微微上揚，顯得得意地望了一眼林晧然。雖然他亦覺得林晧然的布局高明，但凡是布局總有破綻。

跟自己鬥，這小子無疑還是要欠一些火侯，楊博他這一次是保定了。