九月底，秋風凜冽，京城的花草樹木失去了綠意。哪怕是金碧輝煌的西苑，這裡亦是充斥著秋天的蕭索，幾片枯葉在冷凜的風中打著旋兒。

宮人們已經穿上比較厚實的衣物，頂著迎麵吹來的乾燥寒風走在蕭索的宮道中，已然是聞到了北京城初冬的味道。

隻是氣勢雄偉的萬壽宮傲然於寒風中，哪怕是在這個深秋時節，它還是那般的卓爾不群，更是散發著如同春日般的溫暖。

萬壽宮外的炭爐站著一名太監，爐中已經生起了火紅的木炭，灼熱的空氣通過火道進入了裡麵的夾牆進行供暖，致使整個宮殿如同一個暖室般。

西苑容納不下三宮六院七十二嬪妃，所以後宮的諸多佳麗都安排在紫禁城，這裡的宮人和太監主要的服務對象隻有嘉靖一人。

嘉靖身處於溫室中，又因為長年服用丹藥致使體內燥熱，卻是要比常人更能耐寒。他在這個時節僅穿著一件單薄的藍色道袍，正盤腿坐在靜室中玄修。

天窗沒有了陽光的蹤跡，那聖潔的光線證明現在正是白日，而空氣充斥著一股淡淡的檀香，令到這裡的人提神醒腦。

嘉靖學著前人的吐納之法，待到時間差不多後，眼睛緩緩地睜了開來。他的目光落向麵前的三清道君像，心裡卻是悠悠地長歎了一聲。

他剛剛過了五十七周歲的誕辰，身體卻是每況愈下，手上的斑點亦是增多，令到他不得不承認：他已經步入了老年期。

如果再沒有白日飛升的話，他恐怕要跟那幫臣子和百姓般入土為安，成為這世間的一把塵土。

“皇上，您現在感覺怎麼樣？”陳洪看到嘉靖終於睜開了眼睛，便是如同一條哈巴狗般，從不遠處爬著過來詢問道。

黃錦雖然忠心耿耿，算是這世間最儘心儘責的老奴，但卻架不住身體扛不住，不可能一年三百六十五年陪伴在嘉靖身旁。

由於前天染上了一點風寒，他卻是不敢傳染給嘉靖，隻好向嘉靖告了假。

對此，陳洪自然是樂意至極，他恨不得黃錦病死了才好。現在終於逮到這個千載難逢的機會，亦是十分積極地表現，渴望頂替黃錦的位置。

嘉靖結束修煉並不喜歡說話，麵對著陳洪的殷勤和業務的不熟練，眉頭卻是微微一蹙，輕吐兩個字道：“靈丹”。

“丹藥，快！”陳洪聽到嘉靖的明確指示，急忙轉過頭望向侯在外麵的宮女喊了一句，恨不得那幫宮女即刻飛進來才好。

嘉靖從明黃的蒲團站起來，心情顯得不好亦不壞，伸手從殷勤的陳洪手中的碟子取過一顆朱紅的丹藥，又取了裝著清水的金杯，讓丹藥順著水咽進了腹部。

周而複始的丹藥，令到他明顯地感受到效果大不如前，更是少了最初那份驚喜。

“皇上，此丹靈力可滿意？”

陳洪眼巴巴地看著嘉靖將丹藥咽了下去，又是殷勤地陪著笑臉詢問道。

嘉靖將金杯一遞，陳洪頗有眼力勁地接過金杯，一副很是殷勤的仆人模樣。隻是嘉靖並沒有回答陳洪的問題，而是直接詢問道：“今日可有要事？”

“徐閣老剛剛前來求見，但皇上您正在玄修，奴才讓他先回無逸殿侯著。皇上您若是想要召見徐閣老，奴才這便遣人去傳召！”陳洪當即進行回應道。

嘉靖朝著靜室外走去，對於徐階還是比較重視的，便又是淡淡地詢問道：“可知徐閣老前來所為何事？”

陳洪當即愣了愣，由於皇上忌諱內監參與政事，剛剛他亦是不敢詢問，正是不知如何是好的時候，侯在外麵的馮保已經開口道：“回稟皇上，徐閣老是為戶部侍郎人選之事前來求見！”

在六部官員之中，不僅是戶部尚書換得最是頻繁，戶部的左右侍郎同樣是經常性更換官員，幾乎沒有沒有一位戶部侍郎能夠撐過三年。

今年初，戶部左侍郎張舜臣被調任南京右都禦史，改由楊博舉薦的霍冀進行填補。隻是霍冀總督三邊軍務是一把好手，但理財能力卻是不儘人意，這個月更是被嘉靖所嫌棄，故而將其改任南京工部侍郎。

關於六部侍郎這個層麵的官員調動，吏部尚書吳山不能插手，內閣首輔徐階亦不敢直接安排人員，卻是要由皇上進行決定。

戶部左侍郎出現空缺，徐階自然是要舉薦相應的人選，儘快填補這一個重要的空缺。現如今過來，已然是有了想要推薦的人選。

嘉靖讚許地望了一眼馮保，便是淡淡地說道：“戶部侍郎的人選不用著急，容朕再想一想！”

現在的臣子忠心是有了，但偏偏大多都是無能之輩，這擅於理財的大臣更是鳳毛麟角。哪怕是現任的戶部尚書嚴訥，他實質都不是太過於滿意，嚴訥卻是比方鈍、高耀、吳山都要差上一截。

如今的戶部左侍郎空缺，他想要再慎重一些，挑一個更合意的人選，而不是不到半年又得換一個人。

“奴才遵命！”

陳洪恭敬地回了一句，同時暗暗地望了一眼馮保。

他原本對馮保生起了幾分警惕，隻是看到馮保如此年輕，剛剛生起的提防又是煙消雲散。現如今，他最重要的對手還是黃錦。

嘉靖自是不知陳洪這點小心思，直接大步朝著殿中走過去。

陳洪見狀，亦是急忙跟了上去，打算繼續獻殷勤。

馮保感受到嘉靖對他的欣賞，心裡亦是生起幾分僥幸。雖然乾爹黃錦沒少提點於他，但之所以多問徐階一句，其實是來自於林晧然昔日的提點。

嘉靖除了修玄，每日的主要工作便是批閱奏疏，日子其實過得很單調。

對於兩京十三省的奏疏，他並沒有事無巨細地進行批審，而是主要抓著人事和財權。現在大明官員的變動不大，財政更是變得一塌糊塗，反而讓他都感覺自己沒啥好忙的。

隻是該來的總歸要來，刑部右侍郎萬虞愷的奏疏出現在嘉靖的麵前，令到他的臉色越發的難看，卻是突然對著陳洪詢問道：“林晧然在揚州培植親朋和排除異己，你說此事可信嗎？”