揚州新城，一座比老城還要大的城池。

它連接於揚州老城的東麵城牆，由於其東邊和南邊都毗鄰於京杭大運河，新城的水路交通顯得更加的便利，很多鹽商都樂意居住於新城。

陳伯仁已經移籍於揚州，在新城亦是罷辦了一處大宅子。

這座宅子的外麵顯得很普通，但裡麵卻是彆有洞天。四進的結構和錯綜複雜的走廊令人宛如進入迷宮般，而每處的庭院都是經過園林風格的修整，令到這裡處處透著江南的氣息。

四月的天已經漸漸悶熱，一個水車正在緩緩地轉動，灑起的池水散出一股清涼。在那個清澈的小池中，幾株荷花正在含苞待放，幾條錦鯉正在嬉戲。

陳伯仁領著範姓和楊姓的鹽商將三位大人請到了涼亭中，並吩咐管家準備了一桌上等的佳肴，另外給李瑜準備了一壇上好的花雕。

眾人依序入座，但臉上都露著凝重之色。

何東序最先到達這裡，此時麵對著前來的李瑜和徐爌，便是憤慨地說道：“嗬嗬……這位欽差大人當是好手段啊！”

由於林晧然當街接手了那個凶案，令到他跟林晧然直接產生了衝突，他更是選擇拂袖離開，已然是公開跟林晧然決裂。

隻是想著對方的地位和權勢，且到巡鹽察院後的這番舉動，並將推官餘長慶給拉攏過去，卻是令到他心底湧起了一份害怕。

正是如此，他心裡除了憤怒之外，其實還藏著一份害怕，急需拉攏李瑜和徐爌一起對付林晧然，從而減輕自身所承受的壓力。

徐爌是徐階的得意門生，亦是一個極度聰明的人，自然不會接茬。現在何東序主動跳出來跟林晧然叫板，那他便是樂於坐山觀虎鬥，而不是跟著何東序這個傻瓜一起上。

“可不是嗎！這般拉攏人心的手段，我看他是想要將揚州占為己有，但他恐怕還不知道揚州的水有多深呢！”李瑜對林晧然亦是恨之入骨，則是選擇進行附和道。

何東序得到李瑜的附和，心裡不由得大定，便繼續發泄著怨恨道：“年紀輕輕便身居高位，難免是要目中無人，但這揚州的水足可以將他淹死一百次！”

徐爌默默地喝了一口酒水，看著何東序憤慨的模樣，深知此話不假。

不說揚州有著一個令人眼紅的鈔關，這大明的鹽利以淮鹽為最，而兩淮的鹽利分配便在揚州城，令到揚州城早已經成為一個各方虎視眈眈的香餑餑。

現在揚州城早已經集結著各方勢力，不說隱藏有背後的勳貴，其中便牽扯到他的老師徐階、兵部尚書楊博、原吏部尚書郭樸和吏部左侍郎董份等朝廷大佬。

林晧然的地位尊貴，確實淩駕於揚州地方官員之上，但他亦是真的觸碰到各方在揚州的利益，亦要落得萬劫不複之地。

昔日的鄢懋卿有著嚴嵩的支持，確實是風光一時，但最終包括嚴嵩在內都沒有得到好結果。

陳伯仁對林晧然有著比較深的了解，顯得憂心忡忡地說道：“林晧然有著聯合商會的財力支持，我看他不像是衝著錢財而來，此次怕是真的想要對淮鹽動刀子，沒準真要推行票鹽法！”

“如果他真這麼做的話，那便是自尋死路！”李瑜顯得篤定地說道。

何東序的嘴角噙著一絲不屑，亦是自信滿滿地說道：“我聽說過這個票鹽法，但他這個法子在淮鹽根本玩不轉！不說他會得罪一大幫人，咱們隻要稍微控製住灶戶的產鹽量，根本不會有足夠的鹽支撐票鹽法，他同樣無法向朝廷交差！若是到了那時，便是他林晧然的死期！”

林晧然若是冒天下之大不韙動了那麼多人的蛋糕，偏偏又無法給朝廷帶去更多的鹽稅，屆時必然是群起而攻之，便是注定落下萬劫不複之地。

正是如此，他根本不害怕林晧然要推行票鹽法，甚至還希望林晧然儘快推行此法。

徐爌聽著桌間的交流，便是將酒杯輕輕放下，眉頭微微地蹙起。他總感到林晧然此行是有備而來，這個人定然還有後招，隻是又想不明白他還有什麼辦法來破這個必敗之局。

陳伯仁輕輕地點了點頭，亦是知道林晧然強行推動票鹽法的嚴重後果，便是將話題拉回當前道：“那現在我們該怎麼應付這位欽差大人呢？”

“據我的觀察，他現在恐怕不會急於推出票鹽法，而是設法拉擾一些官員過去，這樣事情會有些棘手！”李瑜輕輕地吐了一口濁氣，端起酒杯輕輕地搖頭道。

雖然林晧然身陷無解之局，但在林晧然沒捅破天之前，他們這幫地方官員亦是無計可施，根本沒有實力跟林晧然相抗衡。

隻是任由著林晧然這般拉攏低層官員並壯大起來，那他們這些人的處境會變得被動，甚至會危及到自身。

何東序的心裡早已經有主意，便是主動說道：“他不是要插手明春樓陳瀟瀟的案子嗎？咱們現在有人證和物證，可謂是鐵證如山，便是在此案上挫一挫他的銳氣！”

徐爌抬眼望了一眼何東序，發現這個人還真是打了一個如意算盤。明明是他跟林晧然的爭端，但現在卻想將他們這幫人拉到同一戰線，從而一起應付著林晧然。

“我可是聽說了，這位欽差有青天之名，是一個極厲害的斷案能手，怕是不好對付啊！”李瑜正要點頭支持，坐在陳伯仁旁邊一直不吭聲的範員外卻是突然插了話道。

範員外名為範千山，身材矮瘦，生得一對招風耳，但眼睛透露著幾分精光。他是揚州的大鹽商之一，地地道道的山西人，晉商的代表人物之一。

範家原本是山西普通的小地主，但借著明初時期的開中法而起家，成為大明有名的鹽商，並一步步地擠進了大鹽商行列。

範員外的話音剛落，旁邊的大鹽商楊員外便附和著道：“此案雖是人證物證俱在，但鄙人以為不可小題大做，傷了雙方的和氣！”