房間中，檀香嫋嫋而起。

隨著嚴嵩亂動首輔之職，嘉靖終於不再吝嗇，將極品的檀香亦是賞賜給了嚴嵩，而嚴嵩亦是終於可以聞到久違的檀香。

嚴嵩輕歎了一聲，亦不再糾結於這個話題，卻是仿佛掏心窩般，發出一聲感歎地道：“老夫去後，吳曰靜危矣！”

“閣老何出此言？”林晧然臉色一正，認真地詢問道。

嚴嵩接過的嚴年送來的參茶，顯得語重心長地說道：“徐華亭跟老夫並不一樣，他比我更有野心！老夫為了討好於皇上，亦為了我的地位，我票擬殺了楊繼盛和沈煉？”頓了頓，便又是說道：“徐階他不僅要皇上的恩寵，而且還要百官的擁護，你的嶽父便是他最大的威脅者！”

“我嶽父並沒有得到皇上的寵信，且官職比不上袁閣老和郭尚書，為何是徐閣老最大的威脅者呢？”林晧然認真地請教道。

“吳曰靜是嘉靖十四年的探花郎，資曆已然是最深，且在當下官場聲望無人能及！”嚴嵩用茶壺輕撥著茶水，抬眼望著林晧然詢問道：“如果現在的首輔由百官推舉，你認為是百官是推薦徐階還是你嶽父？”

林晧然當即沉默了，徐階在後世的名聲不錯，但在當下卻並不高。

徐階並不算正統的詞臣，得益於夏言和嚴嵩的提拔才重回大明的權力中心，而他本人亦是以青詞換得皇上的恩寵。

特彆入閣十年，徐階一直都是嚴嵩的跟屁蟲，更是時常跟著皇上進行祭祀活動，哪怕自己的學生深陷牢獄亦不營救。

另外，在重修萬壽宮一事上，徐階為了迎合於皇上，竟然又花費大量的國帑重建萬壽宮，而不是勸皇上回大內或遷居南宮。

如此種種不良的作為，彆說跟敢於直諫的吳山相比，不被百官痛罵已經算是不錯了。

“不管是因為你嶽父威脅徐階的相位，還是徐階想要收攏一些人心，你嶽父都已然成了一個阻礙！”嚴嵩輕呷一口茶水，認真地總結道。

林晧然心知嚴嵩所言不虛，但還是保持鎮定地回應道：“我嶽父素來跟徐閣老井水不犯河水，恐怕他亦不能將我嶽父怎麼樣！”

嚴嵩端著茶盞輕撥著茶水，抬頭望著林晧然突然道：“蒙昧地問一句，如果要你將虎妞嫁給徐階的孫子做妾室，你當如何？

“刀劍相向！”林晧然的眉頭微微蹙起，當即顯然殺念地回應道。

嚴嵩輕歎一聲道：“所以在這一點，你卻遠遠比不上徐階！徐階是能夠達到目的而不擇手斷的人，當初為了取信於我，他將自家親孫女嫁給我家慶兒做妾室！”頓了頓，又是接著說道：“莫說什麼井水不犯河水，隻要吳曰靜還在朝堂一日，那徐階必然會除之而後快！”

林晧然才發現徐階這種人確實可怕，嚴世蕃咬人會叫幾聲，而徐階這種人下的卻是陰招。若是一個不慎，沒準便會被他捅上一刀。

嚴嵩輕呷了一口茶水，卻是突然惋惜地道：“當年徐階有意許配其孫女給你，你若是應承了，又豈會有今日之憂！”

“這……”

林晧然不由得臉露苦笑，此事還真不能怪他。他亦是深知徐階將來會取代嚴嵩，所以在最初並不想搭吳山的船，而是有意於抱住徐階這一條粗大腿。

但奈何，虎妞那個野丫頭替他向吳山家納采，給他直接開了一個頭。雖然隻是“三書六禮”的第一步，但突然間中止恐怕會得罪於吳家，這是當時初入官場的他所不能承受的。

故而，他當年捏著鼻子又對吳家進行了納吉，然後不得已之下正式下聘禮求親。正是陰差陽錯之下，他沒有踏上徐階那一條順風順水的船，反倒上了吳山這一條破船。

嚴嵩將茶盞交給旁邊站著的嚴年，又是苦口婆心地說道：“目前你隻有兩條路子，一是向徐階主動投降，你主動外放地方遠離是非之地，任由你嶽父自生自滅；二是自成一派，儘力將袁煒、郭樸等人進行結盟，共同抵抗徐階！”

林晧然深深地望了嚴嵩一眼，終於明白嚴嵩的心思。

哪怕是返回江西老家，亦是給他上了一些眼藥。若是他跟徐階真刀真槍地鬥起來，那便會給嚴黨多一些喘息的機會，甚至嚴黨能夠從中得利。

不過明知道如此，他卻不得不慎重地考慮，接下來是主動向徐階進行投降，還是團結一切力量應對徐階的明槍暗箭。

今晚的驛站比往常要熱鬨，隻是隨著深夜的到來，慢慢又是歸於寧靜。

次日清晨，通州官船碼頭上。

蔡雲程率領著幾十名官員前來官船碼頭相送，一大早便等候在那個碼頭上。

嚴嵩的致仕，嚴世蕃的入獄，令到他們當下麵臨群龍無首的窘境。經過昨晚的合計，眾人打算抱成團，同進退，以應對徐階下台後的清洗。

在錦衣衛的簇擁下，嚴嵩的轎子來到了碼頭，令到蔡雲程等人很是激動。

嚴嵩對這些人相送並不樂意，隻是對方執意如此，他亦不能將這幫鐵杆心腹趕走。麵對著這幫忠心耿耿的下屬，他亦是跟他們一一作彆，這才登上那一艘停泊碼頭邊的官船。

“嚴閣老，請保重！”

蔡雲程等官員不論真心還是假意，對著船上的嚴嵩飽含深情地揮手道。

嚴嵩站在甲板上，看著漸漸遠去的通州碼頭，老淚卻慢慢地溢了出來，一些雜亂的思緒湧上心頭。

他記得十九歲那一年，那時還是一個意氣風發的士子。第一次赴京參加科舉，他便是從這裡下的船，期望著能夠金榜題名，能夠施展自己的抱負。

隻是時光匆匆，貞元舊譜。

雖然這個碼頭還是熟悉的模樣，但他從那個雄心壯誌的年輕舉人，眨眼便虛度了整整六十二個年頭，變成了一個八十三歲的退休首輔。

而現在離開這裡，便是永彆，再無回來之日，等待他的是老骨埋故土。

“咱們回去吧！”

林晧然亦是一大清早來到了碼頭給嚴嵩送行，但並沒有湊到蔡雲程那裡，亦沒有選擇現身於碼頭，甚至沒有人知曉他來過。在看到甲板上的嚴嵩已經完全看不清後，他亦是決定返回北京城，打算回去麵對更複雜的政治形勢和上台後的徐首輔。

嚴嵩的離開，算是一個結束，但亦是一個新的開始。

北京城，繁華依舊。

沒有了嚴嵩的北京城，似乎還是那般的模樣。這裡的百姓如同往常般生活，官員如同往常般上下衙，隻是原本在百官排隊求見的場景已然屬於徐宅。