時間悄然來到三月，春雨仍然持續不斷，廣州城的青磚街道時常都是濕轆轆的。偶爾間，天空亦會突然響起一記響亮的春雷。

經過一個相安無事的寒冬，倭寇再次卷土重來。有史為證，二月二十三日倭寇六千餘人流劫廣東潮州等處，守臣告急。

六千餘人的倭寇團體來犯，讓到潮州乃至整個廣東都感受到了一股前所未有的壓力。雖然朝廷加強江浙的抗倭力量後，近些年不斷有倭寇逃竄到廣東沿海作案，但如此大股倭寇前來犯境卻是不曾有過之事。

特彆廣州城坐落在珠江畔上，一旦倭寇通過潮州、惠州的海防要塞，便能夠順著珠江入海口殺至城下，坐擁上百萬人口的廣州城都可能淪陷。

一時之間，整個廣州城都就得人心惶惶，紛紛關心起潮州方麵的戰事。

這個消息自然不可能隱瞞，第一時間便經由大明驛路，僅是幾日功夫便已經傳到了京城，送到了內閣乃皇上那裡。

啪！

身穿著素白色道袍的嘉靖閱覽著由內閣兩位重臣送過來的奏章，當即將這一份急奏狠狠地砸在地上，那張削瘦臉龐顯得是怒不可遏。

卻不僅僅是因為這件事情，而是今年以來，已經有太多的事務令他是大動肝火了。

在北邊的最新戰事中，韃靼俺答從大同入山西，掠五台、崞縣等地，而俺答的部族還攻陝西米脂等縣，簡直將大明視為他韃靼的糧倉了。

現在一茬茬不好的事情紛擾於他，這分明就是在乾擾他的修道大業，故而才讓他遲遲得不到突破，這簡直是罪大惡極。

“聖上請息怒！”

老嚴嵩和徐階就候在外麵，嚴嵩是坐在繡墩上，而徐階是站立著。當在看到嘉靖的舉動後，二人當即顫顫抖抖地行跪拜之禮道。

嘉靖的火氣已經放出，作為大明億萬子民的君王，卻沒有過於壓抑怒火的意思，直接對著嚴嵩征求意見道：“嚴閣老，這事該當如何決斷！”

“微臣認為，當務之急，應當責令廣東儘力剿倭。凡不儘力責，將其撤職！”嚴嵩聳著耳朵仔細傾聽，沉思後便是提議道。

實質上，他已經將意見票擬在奏章上麵。

若是以往的話，他恐怕會進行隨機應變，但現在他終究是老了。他的腦子已經無法完成這麼大的轉變，不能即刻製定出符合帝意的方案，便還是照著先前的票擬意見說出來。

嘉靖的眉頭微蹙，目光落在那張票擬紙張上，臉色顯得有些猶豫的模樣。

倒不是這個方案有問題，而是這個的後果太輕了。若是事事地輕處，每個官員都能夠安安穩穩的，他的修道大業必然會屢屢受到這種事情的乾擾。

而如今，他希望能夠大動乾戈，對相關人等進行嚴懲，讓到這種煩心事少點發生。

“皇上，微臣認為這事非同小可！倭國位於大明之西，廣東位於大明之南，今發生如此嚴重的倭患，並非沒有前因，微臣建議當追根溯源！”

在嘉靖還沒有拿定主意的時候，徐階的眼睛突然一亮，當即進行諫言道。

老嚴嵩默默地扭頭望了一眼這個經他推薦入閣的後輩，自從這個後輩去年閣臣九年任滿，被皇上加授了吏部尚書，卻是屢屢露出了鋒芒。

一位兼任著天官的內閣次輔，若不是他還深受隆恩，真的說不準是誰壓誰了。哪怕如今，亦是更多的官員往著徐華亭家裡跑，而他的地位無疑受到了挑戰。

嘉靖的眉毛挑起，來了些許興趣地詢問道：“徐閣老，應當如何追根溯源？”

“微臣以為不辯不明，建議舉行延議！”徐階抬起那張顯得剛直的臉蛋，望著嘉靖認真地提議道。

嘉靖有些意動，但沒有當即做出這個決定，而是期許地望向年邁的嚴嵩詢問道：“嚴閣老，你以為呢？”

老嚴嵩並不明白徐階葫蘆裡賣什麼藥，但還是從嘉靖的口氣中感受到他的意誌，便是認真地施禮道：“老臣附議！”

廷推和廷議是大明最富有特色的政治會議，前者是決定重要的人事任命，後者則是討論重要的朝廷大事，而有資格參加會議的官員僅是內閣大學士，六部尚書、侍郎，都察院左右都禦史，通政司使、大理寺卿。

消息一經傳出，卻是引發了官場的廣泛討論。

雖然這次是徐階主動提議進行廷議，但誰都不以為徐階是要壯士斷腕。這潮州動蕩的主要負責人無疑是兩廣總督王鈁，但任何事情都不能以常理度之。

不然昔日的浙直總督張經明明殺敵近二千人，立下抗倭以來第一大戰功，但卻被撤職治罪，並被斬首於西市，這朝廷及聖上的意誌才是關鍵。

特彆徐階現在的官聲要強於嚴嵩，而嚴嵩的權勢更多還是來源於聖上的恩龐，而他最近屢番力推延議，無疑更能贏得重臣的好感。

次日下午，廷議便在西苑的紫光閣舉行。

二十餘名大明最重要的官員魚貫而入，如同朝會般分立兩排，接著齊齊對著坐在龍椅上的嘉靖行了跪拜之禮，一並高呼萬歲之聲。

嘉靖坐在龍椅之上，很平淡地望著這幫朝著他跪拜的重臣，顯得已經是習以為常，朝著站在旁邊的黃錦遞了一個眼色。

“平身！”

黃錦操著太監特有的聲線，對著下麵的官員道。

眾官員紛紛起立，但嚴嵩年事已高，早已經得到了恩賜，在馮保送過來的錦墩上坐下。隻是他的精神明顯欠佳，那雙眼睛是微微地眯起著。

他跟聖上一般，並不喜歡如此吵吵鬨鬨的場麵，但今日卻不得不打起幾分精神。畢竟事情一旦經過廷議，便會當即執行，不會有過多的挽回餘地。

這次廷議剛開始，便是彌漫出一股火藥味。

左都禦史周廷大步上前，便是大聲地炮轟道：“倭寇於大明之西，何為跨過福建而犯廣東，臣以為皆因福建巡撫肖敬輝剿倭不力，縱倭貽患兩廣！”

“荒謬！倭寇於海上，來去無蹤，廣東發生倭患已經不是一二日之事，我看分明就是王鈁之過！”吏部尚書吳鵬當即跳出來迎戰，大聲地進行反駁道。

左都禦史周廷的口才極佳，當即針鋒相對道：“吳尚書，你怕是忘記本官在廣東擔任過多年的布政使了吧？廣東是有過倭患不假，但毗鄰南洋，遠離於倭國。今如此大的規模的倭寇來犯，若不是福建不力，為何會出現六千餘人的倭寇團？”

“這個事情，你應該去問王鈁！現在潮州發生如此嚴重的倭患，難道不是該由他這位兩廣總督來承擔責任嗎？

”吏部尚書吳鵬卻是咬著王鈁不放，顯得陰陽怪氣地說道。

左都禦史周廷鄙夷地望了吳鵬一眼，卻是冷冷一笑道：“吳尚書，你是貴人多忘事！去年舟山南行入福建沿海劫掠，怎麼不怪福建巡撫肖敬輝了？現在潮州出事，但要兩廣總督王鈁來負責，這是何道理？”

眾人聽到這話，這才是恍然不悟。

徐黨之所以要延議，敢情是有這個案例在前。若是由聖上決斷，聖上恐怕會偏袒於嚴嵩，但事情放到延議卻完全不一樣了。

相類似的事情，其實在去年亦是發生過一起。

倭寇盤據浙江舟山柯梅達一年之久，浙直總督胡宗憲懼戰，始終不命將進剿，致使倭寇得以離開舟山，駕船南行入福建沿海劫掠。

於是禦史李瑚上疏劾胡宗憲縱倭不戰等三大罪，而胡宗憲為解脫自己縱倭的罪責，上疏誣陷總兵俞大猷對盤據在柯梅的殘倭攻擊不力，縱倭南奔，失機殃民，宜加重治。

總兵俞大猷被捕至京，現在還在獄中受過。

按著這個案件的處理思路，罪責自然不會落到兩廣總督王鈁頭上，而是應該由福建方麵承擔，而歸屬嚴黨的福建巡撫肖敬輝無疑是首當其衝。

哎……

吳山作為禮部尚書自然有資格站在這裡，但看到這一幕，心裡卻是輕輕一歎。

且不論這個邏輯是對是錯，這種看似權責分明的處理思路，卻給了福建和廣東的官員和將領提供了推諉的借口。抗倭明明就應該是舉國之事，但若是如此的話，卻是要由浙江來全權承擔。

卻不能說責任在嚴嵩還是有徐階，畢竟二人都是為著自己的利益，隻能怪於這朝廷黨爭。正因為這黨爭，讓到是非都要顛倒，讓到殺敵四、五千的總兵俞大猷要蹲於獄中。

嘉靖不喜歡這種吵吵鬨鬨的場麵，卻是離開了那個象征權力頂峰的龍椅，走向了右邊懸著紗幔的靜室，這裡的地麵有著八卦圖和蒲團。

隔著厚厚的妙幔，他仍然能夠聽到外麵的爭吵，亦讓他能遠離一些這種吵鬨。

嚴世藩望著徐階卻很不爽，當即出言挖苦道：“徐閣老，這舟山倭寇南行入福建沿海劫掠為何鬨得如此沸沸揚揚，你我心知肚明！”

“嚴侍郎此話令本官甚惑，若是說，還請拿出證據！”徐階回應道。

嚴世藩的眉頭蹙起，卻是聽到旁邊一聲輕咳聲，接著是嚴嵩年邁的聲音傳來道：“這裡是朝堂，沒有真憑實據之事，不可在這裡信口雌黃！”

“是！”嚴世藩吃膩，但用那一隻好眼狠狠地瞪了一眼徐階。

徐階卻是熟視無睹般道：“舟山倭寇南行入福建沿海劫掠，罪在總兵俞大猷，今倭寇越福建而進攻廣東，當問罪於福建巡撫！”

由內閣司直郎和內侍取了紅豆和綠豆，對著左都禦史的方案進行了表決，而黃錦宣布道：“紅豆代表支持，綠豆代表反對，諸位大人請開始！”

內閣司直郎端著一個瓷罐，依次來到官員麵前，官員的衣袖都很長，將手揮進裡麵將豆子放下，誰都看不到他投的是紅豆還是綠豆。

轉了一圈後，交由了嚴嵩和徐階，結果很快就出來了，眾人通過了周延處置福建巡撫的提議。

延議的結果很快就明確下來，對兩廣總督及相關官員和將領並不治罪，但這個潮州的動蕩的責任卻要福建巡撫來承擔。

值得一提的是，這是諸位重臣做出的決定，跟聖上關係不是很大。正是如此，處置福建巡撫可以，但需要一個人來狀告。

亦是如此，朝廷將會令巡按禦史李瑚劾福建撫臣縱倭貽患兩廣之罪。

事情到這裡，還發生了一個小小的插曲，兵部尚書楊博矛頭直指戶部尚書馬坤和南京兵部尚書張鼇。

這事得從嘉靖三十四年說起，南京兵部尚書張鼇為抗倭而創建南京振武營。按舊製：南京各營官軍月米，有妻者一石，無妻者減十之四，春秋二仲月，每石折銀半兩。

馬坤為南京戶部尚書時，奏減折色銀為零點四兩，諸軍始怨。由於戶部尚書賈應春理財不善而丟官，轉為被臨時調回京中接任，可謂是天上丟餡餅。

新任南京戶部尚書蔡克廉因病不能視事，而督儲戶部右侍郎黃懋官性刻削，各月各衛送支冊，必責其逃亡多寡；又奏停補役軍丁妻糧，諸軍益不堪。

諸軍以歲大饑，米每石貴至銀零點八兩，要求恢複原額每石折銀零點五兩，黃懋官不予理睬。

二月，時至中旬，黃懋官猶未支給，於是諸軍益怒。同月二十一日，兵部尚書張鼇到南京振武營閱軍，諸軍遂大嘩，圍攻黃懋官住宅，殺之，裸屍於市。

“馬尚書，此事當真？”嘉靖帶著薄怒的聲音傳來道。

馬坤這才知道京城的水太深了，這天上掉下的餡餅卻隨時能砸死人，便是跪拜道：“臣知罪！”

“帶到詔獄！”嘉靖卻沒有絲毫的留情，淡淡地吩咐道。

嚴嵩和徐階雙方的人馬都是一驚，剛剛的火藥味消散不少，紛紛扭頭默默地望向了紗幔。他們固然彼此間相互碾壓和廝殺，但跟著他們一幔之隔，分明就是坐著一頭猛虎。

在諸多朝代之中，這嘉靖朝為官無疑是最難的，既要防範於同僚，更是時時謹記著伴君如伴虎的教誨。