紗幔後麵，又有了動靜。

“這次恩科確是不能再出紕漏了！”嘉靖帝的聲音傳來，語氣帶著一番感慨之意，接著又是拍板道：“那就放在直廬吧！”

“臣惶恐，讓皇上受擾兩日！”徐階卻沒顯得欣喜，而是跪地叩首道。

“你是良臣，能處處為朕著想！”嘉靖帝絲毫沒有責怪之意，隱隱透露著讚賞，語氣緩和地道：“你且起來吧！”

站在一邊的吳山背脊卻冒起層層冷汗，徐階的這番話，比直接跟皇上打小報告還要可惡，巧妙地將矛頭引向他身上了，巧妙地強調“恩科出了差錯”。

恩科出了差錯！恩科出了差錯！這不是往熱鍋裡添油又是什麼？

卻是這時，門外匆匆走進來一個錦衣老太監，來到幔妙前行禮道：“稟告主子，聖水已經取回，且奴才剛剛收到消息，仙島之鹿不出十日將送到京師。”

“很好！你起來吧！”嘉靖顯得很高興，重重地說道。

“謝主子！”黃錦回禮，便是候在紗幔旁。

“吳尚書！”嘉靖的聲音緩緩傳出。

“臣在！”吳山的額頭冒汗，硬著頭皮拱手回應，知道該來的終究還是來了，這一個鬼門關已然朝著他徐徐打開。

徐階的臉保持著和藹的微笑，那張笑臉挑不出任何毛病來，但眼睛深處閃過一抹狠厲。

“京中流傳，你跟南京禮部尚書王用賓串連，助鹽商之子侄林晧然連奪兩元，你作何解釋？”嘉靖帝語氣中透露著威嚴，直接詢問道。

“此乃謠言，臣未曾乾過此事！去年跟王尚書隻有一封書信往來，皇上明察！”吳山當即否認，並懇切地回稟道。

“那何以數百名舉人上街，上千名舉人要聯名上書，三名禦史上書參你，莫非都是冤枉你不成？”嘉靖卻是冷冷一哼，又是質問道。

“臣不知！”吳山卻是明白，有些辯比不辯更好。

曆來落榜舉人都是如此，對錄取他的主考官是感恩戴德，但對黜落他們卷子的主考官恨得挫骨揚灰。隻是對於參他的禦史，卻是深感頭疼。

卻是這時，徐階卻突然拱手道：“臣今早的轎子亦是被攔了，收到了這數百名舉人的狀子，隻是臣經過核查，發現狀子有誤！”

“誤在何處？”嘉靖當即問道。

吳山側目望著這麵慈心善的鄰居，心裡頓時是窪涼窪涼的。卻知道這人選擇這個時候站出來，不可能是為他解困，斷然是要將他往火坑裡推。

徐階仿佛沒有看到吳山的眼神，微笑著說道：“狀子中提及林晧然是鹽商子侄卻是假，不過林晧然跟吳尚書倒有幾分淵緣！”

吳山的大腦“嗡”地一聲，眼睛顯得幾分呆滯，宛如站在萬丈深淵前。正想抬手行禮進行辯解，卻如同有萬噸重。

有些爭辯不辯勝過辯，這能證明他無辜。但如今他卻處於兩難之境，辯贏也是輸，不辯亦是輸，陷入了一個困局之中。

事實真相從來都不重要，而他可以意料到，徐階將那個關係抖出來，讓聖上聽到那人的名字，必定會徒增猜疑。

特彆選擇的是這個時機，極可能讓他深陷於舞弊案中。一旦陷進這個案子，那嚴黨怕也不會放棄痛打他的機會，到南京禮部已是最好的結局。

站在一旁的黃錦卻突然出聲道：“主子，提到這個林會元，我倒是剛巧遇到關於他的一件趣事，似乎亦合適此時說出來！”

“說！”嘉靖帝的聲音傳來。

黃錦臉上保持著微笑，便開口道：“奴才回來的時候，恰好經過醉紅樓。看著那門前圍著數百名士子，那場麵跟張榜似的，奴才當時就好奇，便上去查看是什麼事兒！”

“你一太監湊那地方不怕人笑話！”嘉靖帝卻是忍不住取笑道。

“老奴是主子的人，誰敢笑話我！”黃錦不動聲色地拍了一個馬屁，然後又繼續道：“我當時聽到一段曲子，頗為新奇，且讓老奴唱幾句：原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看得這韶光賤！”

“此曲是那林會元所作？”嘉靖帝是智慧之人，倒吸一口涼氣的同時，亦是開口詢問到了要害。

徐階愕然，沒想到還出了這一茬。

吳山亦是愕然，隻是卻不敢過於樂觀。

黃錦拱手笑道：“皇上聖明！老奴後來打聽，原來是林會元在樓上辦酒席，圍過來的士子都紛紛驚呼，他就是那個被科舉耽擱的唱曲人。”

“被科舉耽擱的唱曲人？倒是新鮮，這又是如故？”嘉靖帝的好奇心被吊起，便又是問道。

黃錦將貢院的唱曲夜添油加醋地說了出來，然後又是笑道：“其實這林會元不僅唱曲好，早在廣東就有了竹君子的美譽！奴才當時便聽身邊的士子紛紛感慨，說流言可畏，林晧然取得會元是實屬名歸！”

話音落後，紗幔裡麵沉默片刻，外麵三人都是屏息凝神。

良久，嘉靖帝的聲音才傳出來道：“我說這個林晧然為何如此耳熟，原來是上次誅殺倭寇的大功臣，確實是一個天縱之才啊！”

此言一出，徐階的心亦落了下來，知道事情已然結束了。

“奴才亦是記得，他當時擊殺徐亮，確實是文武雙全之人！”黃錦微笑著附和道。

“年僅十七歲，確實是了不起啊！”嘉靖帝的聲音透露著欣賞之意，然後又是好奇地問道：“徐閣老，方才你說林會元跟吳尚書有什麼淵緣來著？”

“呃……吳尚書的一個故人正是林會元的老師，看來是臣多慮了！”徐階猶豫了一下，便重要組織語言回稟道。

嘉靖的聲音從紗幔裡麵傳來：“無稽之談！若是這種關係就能扯到舞弊上的話，此次三百六十名貢士裡頭有多少你們的親故，你們個個都脫不了關係！”

“皇上教訓的是！”徐階忙是道歉。

“你們且退下吧！”嘉靖淡漠地說道。

“皇上萬歲萬歲萬萬歲，臣告退！”徐階和吳山行禮道。

在走出殿門的那一刻，吳山仿佛是在做夢一般，他竟然能夠平安無事地走了出來，這場風波似乎亦消失於無形。