馬車距離官道已有十五六丈遠，一隻車輪陷入被雪掩蓋的溝壑，車夫焦急萬分，眼看已無法行走，他手忙腳亂地用油布遮蓋挽馬的身體，契丹蠻子最看不得宋人有馬，會一箭射殺。

說時遲，那時快，十二名遼國騎兵已經衝過了剛才熱鬨官道處，他們頭戴鐵盔，身穿黑漆甲，腰挎烏鞘戰刀，背上長弓箭壺，箭壺內插滿了長箭。

為首騎兵手中的馬鞭揚上半空，在天空中呼嘯了一圈，重重落下，抽在馬股上，健馬吃痛狂嘯一聲，如勁射的箭矢一般向前狂飆，直衝向官道南方，其他騎兵紛紛效尤，呼叫聲此起彼落，十二乘悍騎狂風般掠過，聲勢奪人。

這時，為首騎兵驀地看見了馬車，他在疾奔中彎弓搭箭，利箭電閃，長箭刹那間射穿了挽馬的眼睛，箭尖從頭顱另一邊透出。

馬匹一聲悲嘶，倒在地上死去，後來的契丹騎兵同聲喝采，繼續加速疾馳，轉眼間變成幾個小黑點，旋風般來，旋風般去，留下滿天飄舞的雪沫。

車夫伏在馬身上呼天搶地哭喊，李延慶他們從馬車裡鑽出來，默默地圍在馬匹身旁，馬匹身體尚有餘溫，眼睛裡流出的血仍在滴下，雪地上一灘血紅。

人們紛紛圍了上來，但沒有人說話，人群一片寂靜，百年宋遼征戰不止，每個人都心情沉重，契丹蠻子肆無忌憚地在宋境內殺人射馬，使人們仿佛想到了自己的命運。

姚鼎歎了口氣，扶起馬夫安慰他道：“人沒有事就是萬幸！”

馬夫用衣襟抹淚道：“這可是兩歲的青口，就算把我全家賣了也賠不起這匹馬啊！”

王貴熱血湧上頭，走上前拍了拍自己的胸脯，“這件事我來做主，我回去向祖父解釋，不要你賠，大不了就算我的獎賞。”

姚鼎讚許地看了一眼王貴，這孩子在關鍵時候有擔當啊！

“五哥，契丹蠻子一向如此驕狂嗎？”李延慶問嶽飛道。

嶽飛點點頭，“他們是遼國的宮帳軍，沒有射人已經很仁慈了，若遇到南院軍下來打穀草，那個才叫慘烈，到處家破人亡。”

旁邊湯懷低聲道：“這是遼國使者的前哨，我聽祖父說，上半年童太尉去了遼國，現在應該是遼國使者來回訪，以前也是這樣。”

這時，周圍民眾皆已散去，馬夫給他們攔了一輛牛車，眾人改坐牛車走永濟渠邊的小路返回鹿山鎮，馬夫需要守候在馬車旁，等老爺過來處理後事。

回去的路上，眾人都十分沉默，李延慶久久凝視著窗外，契丹騎兵的一箭掀開了他塵封的記憶，十幾年後當女真韃子如蝗蟲一般席卷中原大地時，他生於斯、長於斯的這片土地又會遭受什麼樣的悲慘命運？

望著遠處村子嫋嫋升起的炊煙，籠罩在寧靜的暮色下，他又想到了那首詩，‘莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚’，這麼美好的家園，卻要被異族無情蹂躪，變成千裡赤野的鬼地，他心中不由一陣刺痛。

自己該怎麼辦？他有慷慨赴義的勇氣，卻恨自己年少，無扭轉命運的能力，一時間，李延慶心中充滿了焦慮和無助。

這時，嶽飛眼中露出堅毅之色，捏緊拳頭對眾人道：“我們若不學會武藝自保，就會象那匹馬一樣被契丹蠻子任意宰殺，我們學文的同時也要習武。”

王貴和湯懷轟然應諾，頗有烈士氣概，卻不見李延慶答話，三人奇怪地看著他，見他一直在望著外麵，王貴便推了他一下，低聲問道：“慶哥兒，你在想什麼？”

李延慶回頭看了他們一眼，依舊沒有能從自己的思路中拔出來，他緩緩道：“我在想，當女真蠻子殺來時，我怎麼才能保得住家鄉的父老鄉親？”

“女真蠻子？”眾人都不解地望著他，連姚鼎的眼中也充滿了疑惑。

“那是一個比契丹蠻子更凶殘十倍的部落，我們看到的契丹人其實已經沒落了，隻是一頭年邁的病虎，但女真蠻子卻是一頭吃人的烈虎，它所過之處，白骨露地，千裡赤野，總有一天會殺到我們這裡來。”

“慶哥兒，你怎麼知道？”嶽飛沉聲問道。

李延慶醒悟，知道自己說漏嘴了，他猶豫一下說：“是知州李官人告訴我的。”

眾人再次沉默了，這話既然出自李官人之口，那必然可信，想到戰亂將至，他們卻年少無力，連自己都保護不了，何談保護親人？每個人都陷入了茫然之中。

這時，姚鼎對眾人道：“儘人事，聽天命，你們隻要努力讀書，閒暇時練習武藝強身健體，如果那個．．．．．女真蠻子真的殺來了，你們就拿起刀拚命，拚不過也是天命注定，現在想它做什麼？”

姚鼎也想通了，以前他堅決反對學子練武，認為練武沒有用，今天當他親眼目睹了契丹人射馬一幕，他的內心受到了強烈震撼。

他終於意識到，自己應該鼓勵學子們練武強身，當北方蠻子殺來時，學子們才能拿起刀自保，而不是像那匹馬一樣任人屠戮。

．．．．．．

回到鹿山鎮，已經是三更時分了，姚鼎便安排眾人住在客棧裡，胡亂睡了幾個時辰，醒來時大家眼睛都是紅紅的，看來昨晚都沒有睡好。

四人畢竟是少年，昨天雖然受到了遼國騎兵的刺激，但睡了一夜後，他們又恢複了開朗活潑的天性。

“慶哥兒，下午放學後去我家吧！”

王貴笑嘻嘻邀請李延慶道：“去我家後院射箭，我把幾個穿著契丹蠻子衣服的草人拿出來，大家射箭出出氣。”

李延慶撓撓頭，“今天恐怕不行啊！剛剛才回來，我得回家去看看。”

“說得也是，那就下次吧！”

王貴忽然想起他自己也有一屁股事情要做，恐怕沒有時間請大家射箭，他本來想再去邀請嶽五哥，這會兒他便把邀請帖吞回肚子了。

兩人穿好衣服，去院子漱口洗臉，正好湯懷也端著盆出來，他拉著李延慶道：“我沒說錯吧！剛才我問過掌櫃了，確實是遼國的使團，昨天比我們先一步經過鹿山鎮，聽說有上千人，聲勢很大。”

“嗯！五哥呢？”李延慶沒見嶽飛。

“我在這裡！”

李延慶回頭，隻見嶽飛穿著一身短衣，熱氣騰騰地從一扇小門跑了進來，“我一早出去練武了！”

李延慶豎起大拇指，由衷地讚道：“我就佩服五哥這種說做就做的性格，明天我也早起練武。”

“明天我也要．．．．早起練武。”王貴說這話明顯底氣不足。

嶽飛點點頭道：“我昨晚想了一夜，還是師父說得對，與其臨淵羨魚，不如退而結網，天下大事我們言微人輕，但我們可以改變自己，練一身武藝，將來也能保家衛國。”

李延慶心中也開朗了，他欣然笑道：“李官人說，就算金兵打過來也至少要十幾年的時間，這十幾年也足以讓我們學到點東西了，不像現在這般窩心火，連頭驢都騎不了，更彆提上馬拉弓了。”

眾人頓時想起李延慶從驢身上摔下來之事，不由一起大笑起來。