李中易仔細囑咐了周道中一番，周道中頻頻點頭，並補充說：“除了開京戒嚴之外，末將以為江華島的防務也不可鬆懈，必須隨時防備有人暗中作亂。”

李中易笑著點頭，誇獎周道中：“好，很好，不愧是老成謀國的能臣。”

周道中完全沒料到，李中易對他的評價竟是能臣，聽話要聽音，這麼明顯的暗示，他如果都聽不懂的話，那就白活了這麼大一把年紀。

“主公，下臣一定替您看好開京。隻是，下臣有個請求，還望主公應允。”周道中單膝跪地，重重的叩了一個響頭。

李中易也沒想到，周道中居然會在現在這個節骨眼上，公然下跪表忠心，他趕忙探手將他扶了起來，沒好氣的埋怨道：“男兒膝下有黃金，輕易跪不得的。說吧，隻要不太過分的要求，我都答應你。”

周道中偷偷的抹了把淚，細身細氣的說：“不瞞主公您說，下臣其實是前任安遠伯的外宅子……如若……若是有那麼一天，下臣想求主公一個恩典，襲了安遠伯的爵位。”

李中易心裡打了個突，如果不是周道中挑明了說，他還真心不知道，老周居然是安遠伯李進的私生子。

安遠伯李進，當年也是紅極一時的本朝太祖心腹，隻可惜，是個短命之人。本朝太祖郭威剛剛登基不久，就大肆封賞了從龍的勳貴們，李進在安遠伯的寶座上還沒坐穩兩個月，就因急病蹬腿去了西天。

李進死後，郭威憐惜老臣的不易，便按照李進的遺折，命李進的庶長子李元中襲了暗遠伯的爵位。

因為事涉周道中的家事隱私，李中易不方便多問，便拍了拍他的肩膀，鄭重其事的說：“若有那麼一天，必如你願。”

周道中一直忐忑不安，惟恐李中易心頭起疑，會追問不休。誰曾想，李中易十分大度的輕輕放了過去，不僅沒問舊事，更是滿口答應了他的請求。

受此大恩，周道中再怎麼不想暴露家醜，也顧不得那麼許多了，再次撩袍跪到了李中易的腳邊。

李中易蹙緊眉頭，狠狠的瞪著周道中，沉聲道：“我這裡沒有軍人跪拜的醜陋規矩，實在要跪，你就回開封去跪。”

周道重死死的抱住李中易的左腿，哭泣道：“不瞞主公您說，家母實是現任安遠伯母子合謀所害，不僅如此，她們還篡改了家父給太祖高皇帝的遺折……”

李中易一聽就明白了，敢情是豪門內鬥遺留下來的血海深仇，難怪周道中不要朝廷賞的侯爵，反而求了低一個檔次的安遠伯。

這周道中，隻怕是想學還鄉團，搞秋後算帳的把戲吧？

李中易心裡有數，朝廷為了鉗製他李某人的權勢，故意在李家軍中大肆封侯拜將。此前，張永德帶來的朝廷詔書中，已經明確封賞周道中為江夏侯。

周道中舍了朝廷封的江夏侯，反求李中易賜予安遠伯，即使李中易明知道周道中的用意，也不得不佩服他：倒是個聰明過人的識時務者。

對於周道中明目張膽的大逆之言，李中易當然不可能申斥他，這是周道中表態徹底投靠的終極試探。

李中易隻可能給予大大的褒獎，他笑眯眯的說：“好，就依你。不過，待你處理過的家事之後，安遠侯才是理所應當。”

周道中大大的鬆了口氣，李中易的表態等於是徹底去除了他的後顧之憂。隻要，他周道中繼續緊跟李中易，將來的朝堂之中，少不得一個貨真價實的侯爵之位。

彆看周道中麵相老實憨厚，其實屬於內秀型的聰明人，瞎子吃湯元心裡有數。

朝廷給的彆說僅僅是個侯爵，就算是封了王，又如何呢？

等李中易掌握了朝廷大政之後，秉承一朝天子一朝臣的原則，新勳貴代替老勳貴絕對是順理成章水到渠成的事。

周道中琢磨著，與其到時候竹籃打水一場空，不如跟著李中易指引的光明大道，一直走下去。

打發了周道中之後，竹娘從錦幕走出，手裡捧著一隻托盤，茶盤裡除了一盞熱茶之外，還有一小碟炒得香噴噴的西瓜子。

“爺，累了吧？歇會子，品品茶，磕一堆瓜子，解解乏。”竹娘將托盤擺到小茶幾子上，笑吟吟的招呼李中易用茶。

作為在李中易身旁極為有寵的妾室，竹娘在李中易麵前，說話也比較隨意。不像葉曉蘭和韓湘蘭等普通妾室那般，哪怕生了兒子，養育了女兒，依然在李中易跟前戰戰兢兢，惟恐惹惱了君夫。

這次出征，竹娘恰好坐滿了雙月子，女兒麗娘交給四位乳嬤嬤喂養，又有一大堆丫環婆子就近輪班伺候著。儘管還是有些不放心，因惦記著李中易的安危，竹娘死活要跟來，李中易也沒招。

此類竹娘之外，同行的還有葉曉蘭和李七娘。葉曉蘭這次為老李家的傳宗接代立下了大功，她所生的男娃旺哥兒，在李中易的諸子之中排行第四。

按照老李家的老傳統，李中易的所有兒子，都需要由祖父李達和取正式的大名，所以，旺哥兒這個乳名，還需要叫上一段時間。

在這個時代，女人懷孕生產，形同走了一遭鬼門關。不僅如此，初生的小娃兒，夭折的比例極高。

按照習俗，豪門簪纓世家或是權貴之家，一般都是在小娃兒滿十歲之後，方正式取名，並列入族譜。

老李家的情況又和旁的權貴之家，頗有些不同。李達和及李中易，這父子倆，都是聞名整個大周的名醫，頗有些照顧嬰幼兒的厲害手段。

到目前為止，老李家的孫輩子嗣和孫女兒們，竟然個個都健健康康，活蹦亂跳的存活了下來，實在是令人羨慕不已。

至於，生了女兒的韓湘蘭，則被李中易故意扔在了家裡，讓她幫著打理開京大宅內的家務事。

當家的男人走了，大宅內又隻剩下彩嬌，以及一直和李中易擰著乾，尚未收房的李翠萱而已，有多少家務事需要打理的？

李中易盤腿坐到榻上，順手端起茶盞，撇掉碎末，小飲了一口，嗯，還是竹娘更貼心一些，茶湯的水溫不涼不熱，適合飲用。

“家裡的小東西，毋須擔心的。”李中易放下茶盞，抓了一小撮瓜子在手裡，含笑安慰竹娘，“伺候麗娘的乳嬤嬤以及丫鬟婆子們，都是在開封那邊的老人兒，從接生到喂奶，到照顧長大，自有完整的規矩，另外，還有她們祖父親手教養的三名醫婆子，就近伺候著，斷無照看不周之理。”

竹娘聞言後，不禁幽幽一歎，她跟在折賽花身邊的那些年，被她砍下的腦袋，沒有兩百顆，也有一百多顆。

在開封的時候，竹娘聽得道的高僧說過，殺人太多有傷陰德，恐怕會禍及子嗣？

古人，大多比較迷信。尤其是內宅的女性，包括薛夫人和折賽花在內，也不例外，她們都信佛。

以薛夫人為首，楚國公府每年白送給大相國寺的布施銀錢，至少過萬貫。

然而，李中易卻是典型的唯物主義者，從來不信鬼神。

隻是，家中的女人們平日關在宅門裡，實在是閒得沒事做，她們花錢買個開心樂意，李中易也隻能睜一眼閉一眼，隻當不知道的。

“唉，爺，以前奴家不太明白兒行千裡母擔憂的道理，如今，奴家算是知道了，什麼叫作母女連心。”竹娘一副萎靡不振的模樣，讓李中易心裡頗有些不是個滋味。

李中易柔聲說：“竹娘，說正經的，今日不同於往昔，我身邊的近衛多達幾千人。趁現在騎兵營還沒登船完畢，船隊還沒出發，你不如回家裡照看著麗娘？”

竹娘沒好氣的瞪著李中易，搖著頭說：“奴家心裡放不下麗娘，但更擔心您的安危。算了，不提這些了，奴家去巡視暗衛布置的情況了。”

見竹娘起身欲走，李中易手疾眼快的將拉住她的右手，將她硬拖進懷中，死死的摟緊，情意綿綿的說：“我絕不是想趕你走的意思，千萬彆誤會，我是擔心……”

竹娘抬手捂住李中易的嘴，溫柔的將螓首靠進他的肩窩，紅著眼圈說：“大郎，你彆說了，我知道，我都知道的……”

李中易摟著竹娘，好一陣甜言蜜語的哄她開心，直到她展顏笑了，這才鬆開懷抱，由著她去了艙外。

目送竹娘離開艙室之後，李中易穿過臥室，信步踱入書房。這裡是他在船上辦公的機要所在，沒有他的親口吩咐，包括竹娘在內，任何人都不得擅入。

坐在小案幾前的葉曉蘭，裝作全神貫注投入公文的樣子，其實，她的心早就飛遠了。

這次，李中易沒帶韓湘蘭來給她添堵，葉曉蘭明麵上擺出一副寵辱不驚的淡定模樣，心裡其實美滋滋的。

單獨伺候在李中易身旁的機會，對於葉曉蘭而言是莫大的幸福，卻是韓湘蘭的災難，她豈能不喜？

李中易隻看葉曉蘭繃直了背脊，就知道她如今已經開心得忘卻了自我，又在神遊天外。

說實話，李中易帶上葉曉蘭一起北上，或多或少是因為她生了四郎。隻是，如今看來，葉曉蘭的尾巴又翹了起來，搞不好就是個恃寵而嬌的局麵。

李中易略微琢磨了一下，隨即走到艙外，吩咐身邊的近衛，趕緊快馬回城，去把內傷慘重的韓湘蘭過來。

壟斷必出妖孽，競爭才是王道！

葉曉蘭明明聽見了李中易那熟悉的腳步聲，卻沒見他說話，心裡多少有些奇怪。問題是，葉曉蘭一向是怕極了李中易，從來不敢多嘴多舌，即使滿腹狐疑，也隻得悶在心裡。

到了用午膳的時間，葉曉蘭隨便找了個借口，從書房裡出來，想往李中易的身邊湊，“爺，賤妾坐月子的時候，閒著沒事，新學了幾道菜品，不如就由賤妾下廚，親手做來給您嘗嘗？”

李中易從公文上抬頭，瞥了眼滿麵堆笑的葉曉蘭，剛欲說話，就聽見艙門外傳來了悅耳的女聲，“爺，奴家最拿手的麻辣豆腐做成了。”

你妹，韓湘蘭那個賤婢的聲音，就算是隔開二百丈遠，葉曉蘭也絕對不可能聽錯的。

李中易不露聲色的注意到，葉曉蘭的嫩頰瞬間失了血色，慘白慘白的，令人觸目驚心。

嘿嘿，這就對了嘛，有競爭才有選擇，才不至於讓內書房這麼重要的地界，被葉曉蘭一人所獨自掌握。

李中易克製住暗爽的心情，故意沒吱聲，韓湘蘭邁開妙曼的身姿，提著食盒飄到李中易的身側，甜甜的說：“爺，您今日個起身很早，八成是餓了吧？”

李中易察覺到，葉曉蘭的臉色眨眼間恢複了正常，他暗覺好笑，人生如戲，戲如人生，演得好不好，演得妙不妙，就端看演員們的道行了，嘿嘿。

浩浩蕩蕩的船隊，破浪而行，直奔北邊的榆關而去。

伴隨著，時不時的傳來清脆的銅鈴聲，李中易的這頓午膳，吃得很香。他不僅連飲了幾杯酒，更將韓湘蘭親手做的麻辣豆腐，吃了個精光大吉，連殘湯都泡了開水喝下肚內。

一旁侍膳的葉曉蘭，看似笑麵春風，心裡恨不得生吃了做妖做怪的韓湘蘭。隻可惜，哪怕是借她八百個膽子，也不敢在李太歲的頭上動土。

和李中易在一起的日子也不算短了，連男娃兒都生了，葉曉蘭豈能不知道男人的脾氣？

有人的地方，就有江湖，就有社會。在老李家的後宅之中，女人之間的明爭暗鬥，自是人之常情，在所難免。

一般情況下，李中易也懶得去理會女人之間的明爭暗鬥。隻是，李中易絕對不會容忍，女人們越過底線，肆無忌憚的撕破臉皮，攪得家宅不寧。

“爺，您這些日子眼看著瘦多了，奴家伺候您小憩如何？”

韓湘蘭原本以為生下女兒後失了寵，卻不料，李中易居然中途發話，命她隨行侍奉，情不自禁的大喜若狂，豈能不使出十八般武藝，將男人伺候得妥妥貼貼？

騷蹄子，浪狐狸精，慢了半拍的葉曉蘭，差點咬碎了滿口銀牙，恨不得將當麵爭寵的韓湘蘭，徹底的撕成碎片。