三月初九，在大梁城內，原本相對冷清的夫子廟街，此時已人滿為患。

成千上萬從魏國各地自費跋涉來到大梁參加今年會試的學子，此刻都聚集在這條廟街，等待著即將開始的初試。

然而，這還不是今年會試考生的全部，除了這些，仍有數千通過各鄉試的考生們，仍在各自的住所苦讀，在考前做最後的努力。

也難怪，畢竟對於考子們而言，會試就相當於龍門，越過龍門則金鱗化龍，從此踏上仕途、前程似錦。

當然，此刻在這條廟街上，也不全然都是考子們，還有不少走販、貨郎，以及掮客、地痞無賴之類的人。

走販、貨郎自然為趨利而來，向眾考子們兜售一些糕點、點心，畢竟以此刻這條廟街上的考子人數，隻要有一成的考子願意購買，那這些走販與貨郎們就發達了。

而掮客，確切地說這幫人人並不是真正意義上的掮客，隻能算是投機者，他們專門挑選那些衣冠鮮豔卻又明顯看起來憂心忡忡的考子，隱晦地透露出自己有這場初試的考題，騙取那些學子的錢財。

不過一旦發現有這類掮客，會試考場外的巡衛會毫不留情地將其逮捕。

至於一些地痞無賴們，性質就比較複雜了，他們有的是來湊熱鬨的，而有的，則是想看看有沒有機會從那麼多的考子中挑個肥羊下手，將其錢袋偷走。

畢竟在魏國，讀書人約有七成家境小康乃至殷富，一些窮困潦倒的平民連肚子都填不飽，哪有閒錢讀書寫字呢？要知道，書籍可是頗為昂貴的，甚至於，有些珍貴的書籍，沒有一定的人脈與地位根本沒有機會接觸。

此時在臨街的一家酒樓的廂房裡，大梁府府正褚書禮、大理寺少卿楊愈以及刑部督捕司總捕頭尉遲方，三人正坐在靠窗的一張桌子旁，看著窗外那條人滿為患的廟街。

倒不是最近大梁又發生了什麼重大的案件，他們隻是授命維持廟街的秩序而已，畢竟禮部可沒有足夠的人手維持秩序，隻能向大梁府、大理寺、刑部三個府衙借人。

看得出來，這三位神色都頗為凝重。

也難怪，畢竟會試這麼大的聲勢，要是半途發生什麼不好的事，這對於他們的政績來說是無法抹去的汙點。而更重要的是，今年的會試，還是由那位肅王殿下作為主監考官親自監考，萬一在這位殿下麵前引發了什麼亂子，不小心衝撞到了那位殿下，那褚書禮、楊愈、尉遲方幾人主動卸職都不足以謝罪。

“唔？”

就在這三位麵色凝重地盯著底下那條廟街時，大理寺少卿楊愈忽然有一輛馬車慢悠悠地行駛過來。

“那是哪來的馬車？”尉遲方皺了皺眉，說道：“我去叫人命其離開。”

“總捕頭且慢。”大梁府府正褚書禮眯了眯眼睛，神色困惑地看著那輛馬車。

確切地說，他是看著坐在馬夫位置上的那兩名男子。

“咦？”大理寺少卿楊愈驚奇地說道：“那不是肅王殿下身邊何苗與朱桂兩位宗衛麼？”

聽了這話，尉遲方瞪大了眼睛，因為他方才差點就要派人將這輛馬車趕走了。

“肅王殿下來了？”他吃驚地問道。

褚書禮與楊愈滿臉疑惑地沒說話，因為他們都看得清楚，那輛馬車，並非是肅王府的馬車，可奇怪的是，駕駛馬車的人，卻是肅王趙弘潤身邊的宗衛何苗與朱桂。

就在他們倍感困惑之際，馬車在一些考子們的抱怨聲中，停在了距離夫子廟大概十幾丈遠的位置，隨即，從馬車上走下一名年輕的文士，以及一名穿著富貴的女子。

『莫非是要參加今年會試的考子？』

『此人與肅王殿下有何關係？』

褚書禮與楊愈困惑地看著那名年輕文士，他倆驚訝地發現，那名年輕文士似乎正被那名女子叮囑什麼，以至於不住地點頭頷首，看起來頗為恭順，與這對男女的身高呈現強烈反差，以至於看起來頗有些有趣。

“要下去打個招呼麼？”尉遲方問道。

褚書禮與楊愈猶豫了一下，雖然說那位肅王殿下看似沒有來，但他們下去與何苗、朱桂兩位宗衛打聲招呼，這也不算屈尊。

但是仔細想想，他倆還是作罷了，因為那名文士明顯是來參加會試的，若是他們三人下去與朱桂、何苗兩名宗衛打招呼，難免會被在場的諸多學子看到，不利於那名文士。

“此人，莫非是肅王府的門客？”褚書禮捋著胡須喃喃說道。

而此時，總捕頭尉遲方已經看清楚了那名文士的麵容，表情有些古怪。

因為他已認出，那名年輕文士分明就是三年前曾被投到他們刑部大牢的考子，溫崎。

雖說當年並非是尉遲方親自出手抓捕的溫崎，但是在投到刑部大牢後，尉遲方卻關注過這件事——在會試考場上不為自己而為彆人作弊的蠢蛋，總是會讓人產生好奇的。

『也不曉得禮部的人在看到此人後，有何反應。』

摸了摸下巴，尉遲方饒有興致地看著廟街上的溫崎。

而此時，溫崎正渾身不自在地低著頭，這並非是因為他感受了褚書禮、楊愈、尉遲方三人的注視，而是因為他眼前那名正耳提麵命叮囑他種種的女子，以及周圍諸多考子那怪異的眼神——在眾目睽睽之下，被一名身高遠不如自己的女子像對小孩一樣反複叮囑，這滋味簡直生不如死。

更讓溫崎感到心驚膽戰的是，麵對那個小女人似乎一點兒都不懂得收斂，口口聲聲要求他務必拿下金榜頭名，而且語氣頗為輕鬆，仿佛考得金榜頭名就跟到市集買白菜似的。

溫崎分明感覺到，周圍那些學子們方才看向自己時的疑惑目光，正逐漸轉變為敵意。

『苦也！』

溫崎暗暗叫苦，他甚至有些後悔提出要求參加這次會試了。

而就在這時，旁邊不遠處傳來幾聲驚呼喧雜，總算是將周圍那些充滿敵意的眼神給引走了。

溫崎好奇地轉頭瞧了一眼。

隻見在廟街另外一邊，十幾名孔武有力的壯漢正簇擁著兩名男子朝這裡走來。

其中一名男子，穿著富麗華貴的錦服，披著上好的狐絨，頭上戴著珍珠串聯的羽冠，腰係玉帶，其掛在腰間的那枚玉佩，晶瑩剔透。

記得在來的途中，溫崎沿途看到過不少富家公子，可與此人一比，那些富家公子立馬都被比下去了，倘若從某位肅王殿下的話來說，這個人的穿著，實在是太騷包了，此人一套衣飾，甚至比某位肅王殿下還要貴重。

但是，這名男子身邊那名文人，卻隻是穿著樸素的青色布袍，二人的穿著呈現極為懸殊的反差。

這兩人，正是前來參加會試的介子鴟，以及陪同他前來的義兄文少伯。

就跟溫崎方才一樣，此時介子鴟亦低著頭，滿臉尷尬之色。

也難怪，畢竟給他撐場子的文少伯，實在是太招搖了，叫了十幾個胡人護衛來保護他，以至於一路上，沿途那些考子都用極其怪異的眼神看著他們，讓介子鴟尷尬地無地自容。

或許是巧合，文少伯與介子鴟兄弟倆，來到了溫崎一行人大概兩丈外。

“胡人？”

宗衛何苗驚訝地看著文少伯一行人。

“是三川的奴隸吧？”朱桂猜測道，因為他看到了文少伯那些胡人護衛們臉上的烙跡，雖然淡化了，但仔細看還是能看出來。

聽了朱桂的話，何苗仔細看了看，隨即猜測道：“看來是在三川得利的富商。”

他倆正低聲猜測著，冷不丁身旁傳來一聲冷哼，來自肅王府的家令綠兒大人的冷哼。

原來，就在片刻前，文少伯做了與綠兒方才一樣的事，拍著介子鴟的後背給這位義弟打氣，鼓勵他務必要爭取奪得金榜頭名的名次。

這話被綠兒聽到，綠兒立馬就不樂意了。

他本來對文少伯充滿惡感，因為文少伯穿地實在是太騷包了，仿佛恨不得讓全天下人都知道他多有錢似的，這在綠兒眼裡簡直就是大逆不道——她家肅王殿下的衣飾，都沒有如此貴重呢！

想到這裡，綠兒冷哼一聲，對溫崎說道：“趙崎（溫崎假名），你這次要好好考明白麼？務必要拿到頭名……你跟某些自取其辱的人可不同。”

正在鼓勵義弟的文少伯聞言一愣，轉過頭去上下打量了一眼綠兒，撇了撇嘴，繼續鼓勵介子鴟說道：“介子，不用在意這種注定是喪家犬的狂吠，不會有人比你更有才華！”

說罷，他又瞥了一眼綠兒，綠兒亦對他怒目而視。

在旁，宗衛何苗與朱桂哭笑不得。

而就在這時，夫子廟的門扉打開了，一名禮部官員捧著一卷名冊走了出來，對照著名冊喊道：“首場初試，點到名的考子入內，河東張賀、承匡周良……大梁趙崎、商水介子鴟……”

聽聞此言，溫崎與介子鴟幾乎是不約而同地，低著頭緊步走向夫子廟的門口。

倍感羞恥的他們，恨不得立刻離開這個地方。

然而，在他們的背後，他們各自的親友團正竭力為他們助威。

“介子！記住，氣勢！氣勢！用氣勢壓倒你的對手！”

“趙崎，你要是考砸了，你就死定了！……唔，總之，努力！”

『……』

不約而同地一個蹌踉，介子鴟與溫崎對視一眼，他們意外地發覺，從對方眼中亦能看到了一種名為羞恥的情緒。

在這一瞬間，介子鴟與溫崎成為了友人。