王林兒禁不住冷哼一聲道：“你們錦衣衛是吃乾飯的嗎？兩千人對數百倭賊還吃敗仗？一群……！”

總算王林兒為人相對穩重內斂，深吸了一口氣，強行把“飯桶”兩個字吞了回去。

黃千戶臉色脹紅如紫，訕訕地辯解道：“我們分成兩路進城，誰知中了倭賊的突然襲擊，再加上倭賊的兵器占優，所以……所我們敗了。”

徐晉親眼看到過巡檢司的六七百巡丁，在十幾名倭寇麵前不堪一擊的場麵，所以對兩千錦衣衛不敵數百倭賊並感到意外，錦衣衛這些大爺兵平時耀武揚威，真到了戰場上廝殺卻是不行了。

當然，也不是說錦衣衛的戰力有多渣，戰場廝殺關鍵拚的就是膽氣，若是人人都怕死畏縮，這樣的軍隊隻要被人家砍死砍傷幾個，很自然就自亂陣腳，一觸即潰了。所以說，隻有將不畏死，兵不惜命的軍隊，才有資格成為強大的無敵之師。

接下來，徐晉又仔細問了黃千戶與倭賊交戰的過程，後者雖然有閃爍脫罪之言辭，但也基本把經過描述了一遍。

徐晉聽完後不由喜憂參半，喜的是，若按照黃千戶所描述，他們抵達時，縣衙還沒有被攻陷，也就是說百戶趙斌所率的五百營弟兄頑強地守住了倉庫。而憂的是，倭賊在擊退湯紹宗的錦衣衛後，說不定還會繼續回頭攻擊縣衙，也不知趙斌等能不能抵擋住。

另外，南京戶部郎中馬懷竟然被倭賊射死了，一個五品文官死在倭賊手中，這事說大不大，說小也不小，若是不能抓住這夥倭賊明正典刑，失的可是朝廷的臉麵。去年的“爭貢事件”，朱厚熜那小子便氣得大發雷霆，一怒之下關閉了兩處市舶提舉司，中斷與倭國的貿易往來。

“湯紹宗的傷勢如何？”徐晉又隨口問道。

黃千戶支吾道：“湯指揮……被流矢所傷，不過傷得並不算太嚴重。”

徐晉不由心中一動，這個黃千戶說話時支支吾吾的，而且眼神躲閃，估計湯紹宗那貨根本沒受傷，隻是借口不來見自己罷了。

“下去吧，讓湯侯爺好好養傷！”徐晉揮了揮手淡道，當務之急是趕到東台縣，所以他也懶得去戳穿湯紹宗的謊言，反正這貨帶在身邊也是個累贅。

黃千戶如釋重負，連忙行禮退了下去。

黃千戶退下去後，王林兒立即興奮地道：“看來趙斌他們守住了倉庫，好樣的，這些南京錦衣衛雖然不中用，但至少給趙斌他們解圍了，但願鹽城千戶所的援兵能及地趕到。（注：前文筆者寫的是鹽城衛，現在糾正一下，是鹽城千戶所。揚州府境內隻有揚州衛和高郵衛，沒有鹽城衛。）”

徐晉點了點頭，命令船隊掛燈繼續行駛，運河水道平穩，有彆於長江的湍急凶險，隻要小心些，晚上行船亦無大礙。

一夜無話，第二天上午十時許，船隊便到達了東台縣城外。

話說謝二劍和戚景通兩人昨天傍晚便先行抵達了，這時，戚景通便率人在碼頭上迎侯著，荷槍實彈的五百營悍卒封鎖了各處路口，戒備相當森嚴。

東台縣令朱紈身穿七品官袍，麵色蒼白地立在戚景通旁邊，右手空空蕩蕩的袖子被風吹得獵獵作響，頗有點“風蕭蕭兮易水寒”悲壯味道。

“參見欽差大人。”當徐晉踏著跳板從船上下來，朱紈便率先帶頭上前行禮。

徐晉看到右袖空空蕩蕩的朱紈，不由愕了一下，脫口道：“子純兄，你的右手？”

朱紈雖然麵色蒼白，卻是淡然道：“被那倭國女子所斬，郭把總拚死相救，下官得以僥幸撿回一命。”

徐晉劍眉一挑，寒聲道：“織信美子？”

戚景通臉上露出悲憤之色，點頭道：“大人，看押織信美子和陳思盼的錦衣衛都被殺光了，另外，留守東台縣的五十弟兄戰死二十六人，傷十五人，重傷五人，百戶趙斌傷重不治，昨天晚上也走了。”

徐晉頓時沉默了，如此慘重的傷亡，可見當時戰鬥之慘烈。

“老趙。”王林兒和趙大頭緊握著拳頭，眼圈紅通通的，牙齒幾乎都要咬碎掉。

話說趙斌、王林兒、趙大頭等人當初均是江西巡撫孫遂的親兵，後來孫遂臨終授命徐晉為通判，手下所有親兵全部跟了徐晉。寧王之亂平定之後，徐晉身邊便隻剩下王林兒等十一名親兵了。之後十一名親兵又跟隨徐晉在山東鎮壓白蓮教作亂，刀山火海生，死與共，手足之情極為深厚，那是過命的交情。

徐晉亦很難過，不過很快便恢複了平靜，正所謂慈不掌兵，經曆了大大小小的慘烈血戰，他的心已經變得堅如磐石，更何況，作為一名主帥，任何時候都不應該在下屬麵前表現出軟弱的一麵，告慰同袍的最好方式，那便是仇敵的人頭！

“謝僉事何在？”徐晉沒看到謝二劍，不由沉聲問。

“倭賊劫掠了幾個鹽場，昨日中午，乘船沿運河往如皋縣方向逃了，小謝昨晚抵達後立即便率一百弟兄追擊去了。”戚景通答道。

徐晉不由皺眉問：“倭賊並未遁逃大海？”

朱紈答道：“事發當晚，下官本來是想召集西溪巡檢司眾巡丁進城支援的，誰知巡檢司竟然早被倭賊拿下了。下官和郭把總斬殺了留守的十名賊人，然後一把火將所有海船都燒了。倭賊們沒有了退路，所以逃往如皋縣，估計是想從海門一帶奪海船出海。”

徐晉不由一喜，二舅子雖然晚了幾個時辰追擊，但一人雙騎，說不定真能追上。

“大人，屬下請求出擊！”王林兒和趙大頭幾乎異口同聲地請戰。

“大頭，你留下來保護大人！”王林兒黑著臉訓斥道。

趙大頭卻梗著脖子爭辯道：“大人有戚千戶保護足矣，老子要殺賊。”

徐晉擺了擺手道：“行了，你們兩個都去吧，不過千萬彆意義用事。”

王林兒和趙大頭大喜，啪的敬禮應諾，後者還獰聲道：“大人放心，屬下一定把所有倭賊的人頭都帶回來給老趙和諸位弟兄上墳。”