“讓昭譽久等了！”
“若等的人是範公，等多久都是值得的。”
範仲淹與陳執中對立政事堂前，對答之下更是機鋒暗藏。
李秉臣眉頭一皺，越過範仲淹，對陳執中道：“真是巧了，官家急詔範公，想不到進宮第一個遇上的竟然是陳相公，不知相公這是要何去？”
一個是新政魁首，一個是現任的兩府宰執，守舊重臣，李大官就差沒明說，是官家詔見範仲淹，你陳執中可彆挑事兒。
但陳執中並不領意，沉著臉道：“哪有什麼巧不巧的，執中在此恭候多時了。”
“....”
“大官通融則個，執中有幾言想與範公直談。”
“...”
李秉臣臉色一白，麵子有些掛不住了。他倒是忘了，這幫文臣急了眼，連官家的麵子都不給，何況他一個內侍。
正當李秉臣左右為難之時，範仲淹出聲道：“大官不必心急，老夫正好也有話想對陳相公說。”
範仲淹算是給了李秉臣台階，無奈之下，李秉臣隻好退到一邊。
“相公有什麼話，但說無妨。”
“唉....”
陳執中長歎一聲，然後鄭重地整了整衣冠，雙掌抱於一處，高過頭頂緩緩躬身，對範仲淹行了個長揖。
“執中對不起範公，還請範公原諒責個！”
誰都知道，新舊之爭對範富等人不公平。說小一點，他們是為趙禎背了鍋，說大了，就是這場朝爭的犧牲品。
但是現實是殘酷的，政治也不是善惡是非說得清的，任誰也無法身在局中而做到是非明辨。
此刻的陳執中做為一個君子，從良心上來講覺得對範、富等人有愧。
但是，從政治抱負的角度來說，為了更加重要的東西，他不得不傷害他們，而且還要繼續傷害下去。
“昭譽言重了！”範仲淹回了一禮。“若昭譽想對老夫說的話隻是這句，那大可不必！”
“當然不是！”陳執中猛然挺身神情一肅，剛剛那個舉動是為了良心，而接下來他要說的話，卻是為了責任。
“我想說的是，你不應該回來！”
“哦？”範仲淹抿然一笑，“那相公覺得，老夫當何時回來？”
“當你放下那股執念的時候，當你回來不是為了攪局的時候。”
.....
“老夫若說，我現在已經放下了，昭譽信嗎？”
陳執中全身一僵，下意識地答道：“不信！”
然後陳相公就看見範仲淹笑了...
笑得極為輕蔑，笑得他臉色一陣青白.。
“若老夫還說我也不是來攪局的，昭譽就更不會相信吧.？”
“......”
就在陳執中出現在這裡的前一刻，範仲淹睹物傷懷之下，還有些悲天泯人的傷感。
可是現在，麵對這個惜日政敵，如今的當朝首相，他突然生出一種超然的感覺。
也終於體會到了什麼叫“有求皆苦，無欲則剛”的意境。
果然是“有求“則苦啊！
陳執中等人此時就像是熱鍋上的螞蟻，既盼著鍋裡的範仲淹早點消停，又被大鍋燙得生不如死。
可是殊不知，鍋範仲淹早就跳了出來，而且也消停了，正冷眼看著“螞蟻”們在鍋上亂躥。
而陳執中哪知道範仲淹心中所想？
反倒被範仲淹的笑意，惹出了一絲火氣，冷聲相譏道：“放下？即以放下，何必置名節於不顧，寧可脅迫官家，也要回京師鬨上一鬨？”
“難道範公真的認為，此次回京還有勝算不成？”
...
“勝算？”範仲淹笑意更深了。
“讓相公操心了，老夫可不是為了什麼勝算而來。”
不等陳執中發聲，範仲淹臉色一變，懇切道：“昭譽兄，不得不說，今日站在這裡，老夫確有不甘，因為我是失敗者。但是新舊之爭已是定局，十個範希文也扳不回來了.，而且老夫此刻也不想扳回來。”
“你...你什麼意思？”範仲淹的肺腑之言反倒讓陳執中有些迷茫。
範仲淹搖頭苦笑，然後學著剛剛陳執中的樣子，整冠躬身，長揖不起。“當年昭譽是對的，新政利國卻不可輕進，老夫....錯了！”
陳執中猛地倒退兩步，就連李秉臣驚得目瞪口呆。
這是範仲淹？這是那個剛正不阿、寧死不折的範希文？範仲淹什麼時候說過自己錯了？
“你？你要乾什麼？”陳執中徹底失態。一個耿直的範仲淹不可怕.，一個能屈能伸的範仲淹才讓他不寒而立。
範仲淹悠然一歎，“老夫老了，爭不動了，朝堂上的事情就拜托諸公了。我要去尋找另外一條興國之路，希望在有生之年有所斬獲。”
說完，範仲淹向呆愣的陳執中一拱手，大步向前走去。
陳執中僵在原地一語不發，良久方聽見身後的範仲淹若有若無地吟道：
“知我者謂我心憂....
不知我者...
謂我何求！！”
直到範仲淹和李秉臣消失在廊道儘頭，陳相公依然沒有反應過來。
範希文這是何意？難道辭官是真的？
陳執中的舉動沒能影響範仲淹，反而讓他心懷大開。
隻是一到福寧殿，範仲淹不由又心思沉重了起來。
那裡，大宋的皇帝趙禎正在等他，而且這次的陣仗還是範仲淹從來都沒有見過的。
福寧殿前後兩殿，後殿自然就是趙禎的寢宮，而前殿則設有正堂和書齋。正堂乃是皇帝召見內臣，偶爾會見朝臣的地方，而書齋則供皇帝辦公之用。
李秉承帶著範仲淹進了福寧殿，不在正堂候見，卻直接引著他進了旁邊的書房。範仲淹一進去，就見趙禎伏在桌案之上起筆批閱著奏章。
範仲淹急忙上前一步，整冠躬身。
“臣參見陛下！”
趙禎抬起頭露出一個溫和的笑容，“範卿來了...”說著，放下筆卷，繞出書案親自把範仲淹扶了起來。
“範卿又清減了不少，要多注意身體啊。”
範仲淹被趙禎扶著，不由心頭一熱。他很清楚，趙禎之言並非是須臾收買之辭，而是發自內心的大仁大善。
“讓陛下勞心了，.臣還算康健，倒是陛下莫要因公廢私，怠慢了身子。”
趙禎比之兩年前看上去蒼老了不少，發髻之中竟隱有銀絲流現。要知道，這位大宋君王還不到四十歲，正是春秋正盛之年。
“朕的身子，範卿當是了解的。”趙禎笑道，“注不注意並無分彆。”
“......”範仲淹一陣沉默，官家體虛，不算是什麼秘密。
趙禎引範仲淹在桌邊坐下，範仲淹這時才注意到，桌上已經擺好了酒食，怕是早就準備好，就等著他來了。
“範卿可願與我對飲幾杯？”
“臣不敢....”
趙禎一歎，一邊令李秉臣給範仲淹滿酒，一邊誠然道：“希文啊...”
“今日我不稱你為範卿，你也莫當聯是皇帝。”
“你我君臣幾十載，除了為君為臣，也應該有一點師友之情吧？”
範仲淹一怔，“陛下....”
“朕永遠忘不了，當年聯羽翼未豐，滿朝文武唯希文一人為朕力鑒.。”
“那是為臣的本分。”
“沒錯....本分....”趙禎悠然笑道：“不忘舊恩，也是為人的本分。”
“今日你我不以君臣侍之，從友人的角度，我隻問你一句......”
“陛下請問！”
“真的累了嗎？”
“....”
終於還是繞不開這個問題。
“你若真的累了，厭倦了為大宋再出謀出力，那我這就可以發旨，準你回鄉頤養開年！”
趙禎有些激動.，聲調越說越高，其中還帶著一絲苦澀，嚇得李秉臣急忙勸慰，“陛下，保重身子。”
趙禎一揮手止住李秉臣的話頭兒，一瞬不瞬地盯著範仲淹，等著他的回答。
範仲淹想都沒想地答道：“臣報國之心不死，從未想過要虛度一刻的光陰！”
趙禎聞言神情一暗，苦笑道：“這麼說，希文真的是在逼朕？”
“臣不敢！臣非....”
趙禎心中無比失落.，根本聽不下去範仲淹要說什麼。
如果範希文也來逼他，那他這個皇帝當的著實悲哀。
令李秉臣從書案上拿來兩本還沒簽發的折子。
“希文選一個吧.！不管怎麼說，新舊之爭希文都是受苦了，這是你應得的。”
說著，起身背對範仲淹，身影寂寥難明。
範仲淹一動不動地看著桌上的折子，沒有去拿。其實不用打開，他也知道裡麵寫的是什麼，官家這是把難題踢到了他麵前。
他猜得沒錯，其中一個是晉升範仲淹為資政殿大學士，移知蘇州事。這份旨之前就發過，但是被範仲淹拒絕了。
另一個是晉升龍圖閣大學士，權知樞密院事的旨意。
一個是知州從鄧州到蘇州算是平調，一個是直升西府宰執，趙禎倒要看看範仲淹會選哪一個。
範仲淹慢慢地從僵在一旁的李秉臣手中接過酒壺，給趙禎滿上一杯，悠然道：“既然陛下說，今日無君無臣，那就讓希文來給陛下講個故事吧。”
趙禎一愣，“故事？”
“對，故事！聽完這個故事，到時候是走是留，臣聽陛下的。”
“講....”
範仲淹端起酒杯抿了一口，真的就全沒把趙禎當成一位皇帝，而是像平時和尹洙閒談一般，娓娓道來。
“在鄧州有一座酒坊，名嚴河坊.....”
.......