“公子連！？”隨著趙師隰的自曝身份，眾人也想起了這位因為秦靈公末年時，跑到昊朝的公子，不由色變。

在那場政變中，秦靈公一係被他的叔父秦簡公一係趕下台，兩族誓不兩立。但礙於眾公族在場，加上秦簡公、秦惠公一係因惹怒昊朝招致討伐丟了隴西、河西，簡公一係的子孫們不敢妄動。

“公子連！”這時候，本來有希望獲得君位的公孫康跳了起來，指著趙師隰罵道：“你是暴君靈公之遺毒，不是已經投靠昊朝，做了秦人的叛徒麼？此番昊軍西伐，隻怕就是以你為先導的吧！”

此言誅心，老公族們議論紛紛，秦國對於叛族之人從不心慈手軟。

“哈哈哈哈。”

趙師隰大笑起來，用手捶著自己的胸膛，對著月牙泉祭拜的帝高陽起誓道：“師隰忠於秦國之心，天地可鑒。二十九年來，我有家不能歸，不過是寄居於昊朝而已。不錯，我到過東京西京，見識過昊朝的富裕自信；也曾出入學宮，聽九流十家的辯難；還遊曆大江南北，感受天朝上國的巨大……”

“在遊曆期間，我算是明白了，當年秦厲共公為何會對子孫留下’決不可東出‘的遺言。隻可惜啊，後世子孫不聽，偏要去惹怒沉睡的玄鳥，現在，它已經展開翅膀了，秦人的國度毀滅的時候也到了。此時此刻，在昊朝皇帝和吳起將軍眼裡，可不會區分什麼靈公之族、簡公之族，吾等，都是他們槍炮和長矛方陣下的螻蟻！”

一席話說得身為秦簡公一係的公孫康無言以對。

這時候趙師隰又話音一轉，說道：“當然，過去的事就過去了，師隰今日歸來，是想要帶秦人找到一條新的出路，而不是算舊賬的……”

“你？你在昊朝呆了二十九年，連秦國是什麼樣子都忘了，卻妄談來引導秦人？”公孫康不甘心，繼續嘲笑師隰。

師隰一笑，要論嘴皮子，在臨漳學宮裡見識過大場麵的他，可比這群西北沙地裡長大的漢子強多了：“厲共公七歲就被送去鄴京做人質，不也在回來後帶著秦人打下了千裡山河麼？”再度將公孫康噎住後，他轉視月牙泉邊眾人道：“不錯，我是離開秦國很久了，但，我也通曉天下大勢！”他指著腳下的土地，厲聲道：“瓜州，萬萬不可停留！吳起隻是因為補給線太長，兵力一時半會調撥不過來，才沒有繼續進攻。實際上，他已經向昊朝的皇帝請求，在隴西、金城、湟中、武威、酒泉五郡新增加一個大州，就叫做涼州！加上昊朝已經在北疆設置的朔州，在東北設置的幽州，在百越之地設置的交州，昊朝已經擁有十三個州！”

“等到了明年或後年，涼州成為昊朝的刺史部後，吳起就會繼續西征，征服居延海，征服瓜州，不打到白龍堆沙漠邊緣，他是不會停下征服腳步的！”秦人一片沉默，雖然這在預想之中，但真真切切地得到消息後，他們的心徹底絕望了。

大巫問道：“師隰，你方才說，去居延海是自尋死路，既然你知道昊朝下一步進攻的方向，吾等便信了這句話。但你又說公孫康所建議，秦人分散去西域南道綠洲各城邦之舉為飲鴆止渴，此言何意？”

“很簡單，綠洲各邦，都是小國寡民，最多的人口不過一萬，最少的僅有數百，秦人的氏族分散到綠洲上雖然也能活，但隻是苟延殘喘而已，更彆提向外拓展了。若二三子想要的，隻是在一代人之內在綠洲作威作福，一代人以後被昊朝各個擊破收服，納為藩屬的話，但去無妨……”

“但那樣的話，秦人的活力，就會像沙漠裡被乾涸沙子慢慢榨乾的乾屍一般，自縛手腳，風一吹就煙消雲散了！”

“他說的有道理。”一直與公子連有聯絡，迎了他回秦國的孟氏老族長站了起來：“若是老夫的子孫隻能在一小片綠洲裡種著麥子，每日盯著那少許的水度日，連酒也不能暢快的喝，肉不能大塊地吃，那還遷徙作甚，呆在武威或者瓜州，做昊朝的順民不就行了。”響應聲陸續響起，公孫康氣得臉色發紅，他絞儘腦汁想出來的主意，卻被師隰貶低得一文不值，頓時不忿地說道：“既然你有本事，那你來說，想要做秦國的國君，光抨擊他人之想可不行，還得說出自己的看法！”師隰也不急，待秦人咋呼呼的聲音平息，才大聲說道：“吾等可以去西域北道！”

……

近五十年來，東方的昊朝和西方的波斯之間，兩大帝國開始發生貿易關係，絲綢、香料、瓷器、寶石、黃金、染料，長長的駱駝商隊通過西域往來，其中有兩條重要的交通線，分彆是南道和北道。

南道是指昆侖山以北的綠洲諸邦，從瓜州出去後，跨越白龍堆沙漠，經樓蘭、於闐到達莎車、疏勒。至於北道，則是天山以南，出瓜州往西北行，經由伊吾（哈密）、車師（吐魯番）、龜茲、姑墨，到達疏勒，和南道彙合。

“南道或者北道，有何區彆？”公孫康很是不滿，在他看來，這個選擇與自己的路線並無差異，隻是距離更遠，而且伊吾、車師被月氏殘部占據，等待秦人的是彎刀而不是樓蘭人歡迎的美酒。

“當然有區彆。”

師隰說道：“秦人西行後，先攻克月氏殘部，取得伊吾和車師，比起南道的小邦，這兩處更為富饒，在天山雪水澆灌下，地宜五穀、桑麻、蒲萄，皆膏腴之地，可以供給十萬人休憩。”

“昊朝對西域絲綢之路、玉石之路上的貿易早就垂涎三尺，隨時可能西進，奪取這些地方，故而吾等不能久留。當從車師附近的天山山口北上，進入金山和天山之間的盆地，那裡，就是秦人未來繁衍生息的好地方！”公孫康一愣，秦人也紛紛交頭接耳，打聽師隰所說的去處究竟在哪。西域的地理特征是“三山夾兩盆”，最北部為金山（阿爾泰山），中部為天山，最南部為昆侖山係。天山和昆侖山係之間為塔裡木盆地，金山和天山之間為後世的準噶爾盆地。以天山為線，又可將西域分為南北兩部。

南部意味著綠洲和沙漠，而北部意味著高山和草原。

南部的綠洲小邦雖然地盤小，但能夠耕種，然而師隰所說的那處盆地，就秦人公族所知，根本就是一處蠻荒之地，沒有城郭，沒有農耕，隻有一群塞種牧民，還有被他們驅出河西後，跑到那裡的月氏人、烏孫人生活。

“天山以北無耕地城郭，秦人怎麼活！？”有人如此質問道。

師隰道：“秦人在隴西河西，本就是半耕半牧，去了天山之北縱然無耕地，又何患之有？穿上胡服，用騎兵的騎射之術，畜牛羊，逐水草而居即可！”

一時間，所有人都驚得目瞪口呆。

……

“瘋了，他瘋了。”指著趙師隰，公孫康開始唾罵起來。

“中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。我秦人雖然地處西鄙，卻從始至終都歸宗於昊天上帝、帝少昊、帝高陽，和昊朝治下的州郡百姓一樣，是華夏之族！如今師隰想要讓秦人放棄農稼、服章這些固有的東西，而襲用異族胡人的服裝，這是在背離秦國和華夏的傳統，我寧可死也不會追隨！”

“迂腐。”

師隰反駁公孫康：“你所說的都是世俗的偏見，是昊朝為了他們的天下大一統而宣揚的想法。衣服，是便於應用的東西；禮義，是便於行事的禮節。因此聖人考察風俗而因地製宜地製作服裝，根據行事的便利而製定禮儀，都是為了讓民眾便利。夏、商、周三代的服飾都不儘相同，卻能擁有天下；當年昊高帝首倡狄服騎射，打造了一支縱橫中原的騎兵，倘若他也食古不化，如今坐天下的，還是昊朝皇帝麼？”

“你！”公孫康說不過他，啞口無言。

“要想建立蓋世功業的人，必然會遭到庸人流俗的議論和反對；有獨到見解的人，必然會遭到一般人的不滿。”

師隰傲然，在昊朝內部蟄伏二十九年，細細研究這個國度和他崛起的曆史後，他自認為，自己就是那個能解救秦人的聖賢！

“所以，習俗隻有按照形勢演變，禮法隻能跟隨世俗推移，這也才是聖人治國之道，再說了，非要稽古的話，秦人一開始，不就是這麼過來的麼？”

師隰閉上了眼睛，說道：“我在有關秦國的史書上看到過，秦人，曾經被叫做‘東方牧犢兒’，意為從東方遷來的牧民。”

“沒錯，吾等的先祖伯益與大禹、後稷同時，卻是以牧養牲畜而聞名的，那時候的秦人，還不是過著逐水草而居的生活。即便是到了周朝時，先祖非子和他的部眾也是為周天子牧馬。”

“如今的秦人，在昊朝的驅趕下，猶如浮萍一般，是沒辦法在一個地方好好紮下根來的。吾等占了一個地方，繁衍生息上一兩代人，而昊朝又擴張到了吾等國度邊緣。到時候打不過昊軍，還不是要流著淚告彆家園，倉皇出奔，尋找新去處。而故土，隻會便宜了後續遷徙來的昊朝移民和屯軍，這就是當年昊高帝放任秦人在西部開邊的險惡用心，驅虎吞狼之策！”

“既然如此，那吾等索性就暫時放棄城郭，放棄耕地，放棄笨重的輜重，騎著駿馬，輕裝上路，走的遠遠的！去天山以北，去到昊朝百年內擴張不到的地方去！”

“這個提議，夠不夠我戴上秦伯的冠冕，夠不夠二三子俯首拜我為君主呢？”

一席話說完後，周圍已經一片緘默，隻能聽到風吹過沙地的沙沙聲。秦人們，包括有心支持趙師隰的孟、西、白三個家族也有些猶豫，雖然師隰的話很激勵人心，但秦人要做到轉變和犧牲，實在是太大了……

成，則逆境而起，不成，則族亡氏滅……

最後，卻是大巫先發話了。

“我聽說，謀事如果猶豫不決，就不會成功；行動如果瞻前顧後，就沒有成果……”

他高高舉起雙手，疾呼道：“秦國已經不絕如縷，這時候，既然稽古不化救不了秦國，循規蹈矩也救不了秦國，那，就索性瘋狂一場罷！我想，能逃離昊朝統治的河西隴西，來此聚會的秦人，沒有懦夫罷？”

然後他走下祭壇，在趙師隰麵前跪下來，低下了他的頭。

“我願奉師隰為君！”

“吾等願奉師隰為君！”效仿大巫，秦人紛紛下拜，在月牙泉畔圍成一圈，唯獨公孫康帶著他的部眾，默默離開了這裡……

“師隰，秦伯！”

“師隰，秦君！”

成千上萬個呼聲響起，呼喊著趙師隰的名，呼喊著他們的新國君，為他戴上了君侯的冠冕，雙手奉上秦君長鋏……

趙師隰在無數雙黑眼睛的注視下，在沙海和清泉邊，說出了他的為君誓言。

“昊天上帝、先祖帝高陽在上！我趙師隰，嬴姓趙氏宗族子弟，秦靈公之子，乃當今秦國之君主，今日在此立誓，此生當克己勤勉，自強不息！率我老秦子民西出瓜州，北越天山！”

“我秦人雖離故土，變換服飾，但這顆華夏之心卻不會變，吾等，就是昊天上帝手裡的長鞭！”

一手持劍，一手持鞭，趙師隰大聲說道：“一甲子前，吾等在厲共、躁公、懷公帶領下，抽打了月氏、烏孫，逼迫他們去了天山南北，如今，吾等將繼續揮鞭西征，策六駿騎射，征服天山，征服塞種行國，讓西域南道北道的綠洲小邦們來臣服吧，獻上他們的蒲萄酒和麥餅吧！諸位信我一言，強取，勝於苦耕！”

……

“強取勝於苦耕！”

喊著這句被奉為國策的口號，在新君趙師隰的帶領下，秦人在兩個月後，便再度開始了西征。他們舍棄了城池耕地，拋棄了不必要的輜重、奴隸，隻帶上了所有能用的馬匹，以肉乾和酪漿為食。

這支在逆境中被迫遊牧化的秦人十餘萬人，自瓜州西出，經由數百裡戈壁，抵達伊吾。

戈壁灘沿途條件惡劣，道路艱險，夏日酷暑難耐，冬日狂風呼嘯，更有頑抗的月氏殘部，但在秦人的劍鋒下，卻無從抵抗。

征服伊吾後，秦人得到了飲水和食物的補充，他們痛飲葡萄美酒，大嚼胡瓜，劍上血跡未乾，接著又殺向了車師。

在車師，他們見到了巍峨高聳，終年積雪的東天山。它對於東方來的旅者來說，猶如海角上的燈塔。當秦人在浩瀚無際的沙漠和荒原上，遠遠看到那飄著殘雪的白色山峰時，一切艱難困苦，鞍馬勞頓，霎時間就煙消雲散……

因為他們的君主承諾過，隻要越過天山山穀，就到了一望無際的草原，再往西，更是一片廣袤的伊犁河穀，那裡，就是昊天上帝為他們指定的應許之地……

之後十年間，秦人挾伊吾、車師兩戰大勝之威，擊敗了在準噶爾盆地遊牧的塞人各部，在這裡紮下根來，建立了他們的金帳篷，豎起了玄鳥大旗。秦人的騎兵不斷出天山南下，襲擊龜茲、姑墨、疏勒，逼迫他們向秦人進貢糧食，而被秦人再度擊敗的月氏、烏孫，也被迫融於秦人中，與他們合為一體。

二十年後，也就是昊元110年（公元前365年），昊朝打下了被秦人放棄的伊吾城，果然開始經略西域。涼州刺史奉昊朝皇帝之命，在伊吾建立西域都護府，以大梁人龐涓為第一任西域都護，招攬西域南道的樓蘭、於闐等邦歸附。秦人也知趣地放鬆了對西域南部的壓力，重心開始西移，這一次，他們的腳步終於趕在了昊朝擴張的前頭。

趙師隰晚年時，秦人已經擊敗了分裂中的塞種大國伊塞克，殺死塞王，奪取其駐地，在西域的邊緣的熱海（吉爾吉斯坦伊塞克湖）建立了一座叫“赤穀城”的都邑。

《史記．西秦列傳》載：“獻公時，秦人奪天山穀地，又西侵至伊列，敗塞人，治赤穀城，去西京長安八千九百裡。戶七萬，口五十三萬，勝兵十餘萬……西域三十六邦，秦最為疆國……”

在秦人的逼迫下，西域的民族遷徙開始了，塞人大量流入西麵的波斯帝國邊境花剌子模、巴克特裡亞等郡，而秦人那“昊天上帝之鞭”的名號，也傳到了波斯波利斯，引起了阿塔薛西斯三世的忌憚。之後，又由波斯內戰裡做過雇傭兵的色諾芬傳回希臘，出現在柏拉圖、亞裡士多德的筆下，Ch'in（秦）的名號廣為西人所知。

昊元113年（公元前362年），赤穀城中，臥於病榻之上的趙師隰知道自己命不久矣，便喚來了他的兩個兒子，長子趙虔和次子趙渠梁，問了他們二人一個問題……