秋風蕭瑟中，之前那內監又搖著佛塵出現在大門口。

“喲，各位大人還沒走呢？”

太監獨特的尖細之聲，引得眾位瑟瑟發抖的大臣們抬起頭來，隨即冷哼一聲。

要不是看在太上皇的麵上，憑他們的三寸不爛之舌，能罵的這種沒種的閹人十年不敢出門……

“既然各位大人都沒走，那就跟咱家走吧……”

大內監也不知道是看不出來大臣們眼中的惡意還是根本不在乎，仍舊皮笑肉不笑的打著瘮人的腔調。

不過他的話，倒是令眾位大臣們心內驚喜起來。

王維仁忍著惡感，抬起頭追問：“敢問公公，可是太上皇答應了召見我等？”

可惜太監耳背，根本沒有理會，帶著兩個太監頭也不轉的走了。

王維仁麵色陰沉，眼中閃過明顯的冷光。

待有一日，定要叫這閹豎悔不該今日……

“父親……”

王維仁之子王禮過來攙扶，於是王維仁艱難起身，看了一眼身後的眾人，道：“各位大人辛苦了……”

說著，讓王禮去攙扶幾個比他年紀還大的老臣。

“首輔言重了，這等苦吾等還能承受。好在天不負我等，總算太上皇英名未斷，終於答應召見我等。”

“是啊是啊……”

大臣們多數麵上帶起笑容。

王維仁麵上微微一笑，然後便立馬打起精神。

現在隻是第一步，更大的挑戰，還在後頭……

“各位大人請隨我來……”

說著，王維仁當先向熙園而去，雖然已經不見了那太監，但是門口的禁軍將士，果然沒有再阻攔他們，於是一群老骨頭，強打著精神，一撅一拐的往他們心目中的聖殿而去……

……

同一時間，皇宮，曆時一日的大殮禮總算走向結尾。

眾王公、誥命人等，也陸續收拾一番準備回家。

賈寶玉卻還不能走，他還有一些善後之事需要安排，並且又要開始籌備三日後送皇帝的靈柩回皇陵的事宜了。

“王爺，有位熙園的公公求見！”

聽見侍衛的傳報，正在靈堂與禮部幾個高官議事的賈寶玉神色一動，與其他人告歉一聲，隨著侍衛出來。

“唷，靖王爺，太上皇老人家有請……”

一個原本在眾太監的簇擁下，鼻孔朝天的大太監，在看見賈寶玉出來的時候，立馬撇下其他人小跑著過來，打著千兒的笑道。

賈寶玉認得他，是太上皇身邊除了馮祥之外的另外幾個大內監之一。

所謂宰相門前七品官，這些太上皇身邊得用的大太監，那是一個比一個眼高於頂。

甚至以前他就見過，連大明宮總管戴權見了他們，都是小心翼翼，伏低稱小的。

“喲，原來是姚公公，不知太上皇他老人家因何事召見我？”

賈寶玉因為得太上皇寵信，又對這些太監沒有表露過“種族歧視”，甚至時常以黃白之物填充他們的腰包，這一來二去，賈寶玉在太監界裡的名聲那是相當好，便是這些高貴的太監，也對賈寶玉是十分的客氣加討好。

“嗬嗬嗬，這個奴才可不敢亂說，王爺到了太上皇跟前，不就知道了？”

老太監笑道。

賈寶玉倒也不勉強他，真要什麼話都敢亂說的太監，反而沒什麼價值。

“那敢問公公，太上皇除了召見我，還有沒有召見彆人？”

“這個，除了王爺，太上皇還吩咐奴才們去叫了太師，還有內閣宗閣老……”

賈寶玉聞言，心中安心了不少。看這個老太監確實不願意多言的情況下，也就不追問了，笑著擺手道：“公公請……”

“王爺先請……”

……

熙園內，大臣們來到濯塵殿，原以為會得到太上皇的召見，但是到了濯塵殿之外，卻沒有人接待他們。

他們可不敢闖太上皇的寢宮，因此隻能由王維仁牽頭，又一次在門外叩請覲見。

就在他們以為太上皇還要讓他們再跪一陣的時候，濯塵殿內有了動靜。

先是大批太監們齊出，侍立於階上階下，然後又有太監們抬著一張張屏風，將飛簷廊角的通風口給遮擋……

這番動靜，令抬頭打量的大臣們心中詫異的同時又不禁感到羞愧。

是呀，太上皇都那麼高壽了，而且還在病中。他們這麼做，是否算是沒有為君著想？

要是太上皇真的因此出了什麼差錯，那他們這些人，不是萬死難辭其咎？要是再被史官給記一筆害死聖君的罪名，豈非遺臭萬年……

當然，這隻是少部分忠君愛國之心十分強烈的臣子所想。

隻是不等他們想通，又見濯塵殿後麵，忽然湧出許多禁軍官兵出來，將濯塵殿前的廣場給圍了起來，自然，也就將他們圍在中間。

看那些禁軍官兵們沉俊肅殺的氣勢，又令一些膽兒小的大臣心下生懼。

難道太上皇真的生怒了，要處置他們？

很快太監們就位，禁軍官兵們也收斂精神，全部肅穆以待。

大臣們被這股氣勢所懾，都是小心翼翼的模樣，絲毫不敢發出雜音。

終於，伴隨著一陣輕微的木輪轉動的聲音，太上皇的身影，出現在廊角下，由太監推著，來到眾位大臣們正麵的台階之上。

太上皇坐在輪椅上，外麵裹著一張白虎皮製作的氅衣，雙手籠在袖中，頭發微微披散。

但是一雙眼睛，仍舊威嚴而深邃，令人不敢直視。

王維仁目光一凝，率先舉起雙手，然後與眾臣一起叩拜道：“臣等，參見太上皇。”

眾臣伏跪，久未曾聽叫起。

時間一時一刻的過去，就在有些膽小的大臣們身體出現顫抖的情況之時，才聽見太上皇淡然的聲音：“爾等執意要見朕，究竟有何事？”

終於聽到太上皇的聲音，令許多大臣心下都很鬆一口氣。

隻要年紀稍大一些的，都是在太上皇當朝之時做過臣子的，他們早已經聽習慣了太上皇那平淡而又充斥著威嚴的聲音。

太上皇是千古少有之聖君，可不是太上皇自己說的，而正是他們這幫大臣吹捧出來的，可見在他們心中，太上皇絕非苛刻殘暴之君。

其實，這也是他們今日敢這麼做的原因。

不過到底也知道太上皇心情肯定不佳，也沒有人敢亂說話，都把目光看向前麵的首輔和忠順王。

忠順王此時就像一隻鵪鶉一樣，半點不敢抬頭，因此便悄悄用胳膊肘抵了王維仁一下，意思自然是讓他代表大家開口。

王維仁直起身，拱手拜道：“啟稟太上皇，近來朝廷發生了許多大事，以致於朝野內外，人心惶惶，流言四起。

今日，朝廷突然得到邊關緊急文書，西海托摩、安南、暹羅、茜香四國共同聯兵犯我邊疆，值此朝廷內憂外患之時，臣等為大玄江山社稷計，懇請太上皇早立新君，坐鎮中樞，帶領朝廷渡過難關……”

太上皇微微閉著眼睛，似乎不太有精神與王維仁對話。

旁邊的馮祥便代為應道：“太上皇之前不是下過旨意，讓靖王代為署理國事，由太師及首輔大人共同佐之。

如今首輔及諸位大臣這般，可是靖王才能不足以處置朝局中事，還是靖王做了什麼錯事，令眾位大臣不能心服啊？”

王維仁心知，馮祥的話，便是太上皇的意思，也不敢怠慢。

他想了想，鄭重的道：“馮老公公言重了，靖王天資過人，能力也是不俗，然國不可一日無君，靖王終究年紀太幼，且非君非儲，若是長期統領百官，實為名不正言不順，早晚必有禍端……”

王維仁可非政治小白，他自然不會在這個時候企圖誣蔑賈寶玉，但是，他用另外的話鋒，卻直接道出問題的核心。

而且一個名不正言不順的名頭扣上，也算是側麵言說，賈寶玉不夠資格統領他們。

既然不夠資格統領他們，那麼，自然更沒有繼承大統的資格……

馮祥聞言，看了太上皇一眼，然後退下。

太上皇睜開眼睛，俯視著下方的群臣，輕聲問道：“國不可一日無君麼，嗬嗬，那朕算什麼？”

群臣一愣，隨即渾身顫栗。

王維仁也是麵色一變，伏拜而下：“老臣失言，罪該萬死！”

他們以前說起的時候，也是說的國不可一日無君，但是他們口中的君，指的是坐在龍椅上，處理朝政，統禦百官的皇帝。

他們都沒有想到，就算是退位了之後，太上皇心中，仍舊將自己視作為君。

這原本就是沒什麼爭議的事，他們也並無任何對太上皇不敬之處，隻是太上皇這麼一問，就顯露出太上皇對他們有多麼的不滿！

太上皇臉上浮現一抹冷意，卻沒有再追根究底，反而話鋒一轉，又問道：“要是朕記得不錯，今日乃是皇帝的大殮禮，爾等為何會出現在這裡？”

雖然太上皇沒有往深處追究，但是方才太上皇那話就像是懸在百官心頭的一把利劍一樣。

王維仁內心也不再平靜，額頭微微冒汗。

但是好在這個說辭他早有了，“回太上皇，臣等今日驟聞外敵犯邊，事發突然，臣等不敢怠慢，這才與眾位大人，前來懇請太上皇冊立新君，然後臣等才好安心輔佐，助朝廷度過難關。倏忽之處，還請太上皇降罪。”

太上皇十餘年不禦朝，王維仁心中已經有些忘了太上皇的聖威。

方才再次切身感受到那種被太上皇一言一語支配的感覺，他才有些醒悟。

此時他心中，已經熄滅了在太上皇麵前勸進忠順王的念頭，他隻想著，今日隻要讓太上皇說出新君人選即可。

是忠順王自然最好，就算不是，也自當以後再謀圖之。

他不想再承受來自於太上皇的聖威。

幸好，太上皇看起來，確實沒什麼日子可活了……

至於景泰帝的大殮禮，對於他們這些知道景泰帝真正死因的人來說，並沒有多放在心上，不過是表麵功夫而已。

誰知，太上皇聽得他的話，卻提高聲音問眾臣：“那你們呢，可也認罪？”

眾臣忙道：“臣等認罪，請太上皇責罰。”

就算知道太上皇要作筏子，他們也認了。

認這個罪，總比認那“國無君”的罪名好，那可是欺君滅族的罪！

於是太上皇也不再多言，隻一擺手，道：“宣示吧。”

“是~”

馮祥領命，然後上前，朗聲道：“太上皇口諭，群臣擅離大行皇帝祭典，不敬皇帝，不守國法，各責廷杖三十，以儆效尤。”

隨著馮祥的話音落下，早有準備好的太監將一張張刑凳搬出來，然後那些周圍侍立的禁軍們排列上前，兩兩一組，將跪著的大臣們拖下去……

大臣們雖然一個個如喪考妣，但是也不敢求饒和反抗。

王維仁麵如土色，不想太上皇一點也不顧及君臣顏麵和法不責眾的道理，竟要杖責所有大臣。

正要認命的隨著官兵下去，不防上頭馮祥又道：“太上皇吩咐，首輔王維仁多年來忠於王事，勞苦功高，特赦免去杖責。”

王維仁聞言，麵色驟變，他強忍著心頭的恐懼，立馬跪下道：“老臣多謝太上皇寬宥，但是今日之事，乃是老臣主使，實在愧領皇恩，還請太上皇準臣與眾位大人，一起領責……”

他的話音剛落，馮祥便笑道：“王大人，雷霆雨露俱是君恩，豈有請辭的道理，王大人身為首輔，不會連這個道理都不懂了吧？”

王維仁麵色苦澀，見太上皇隻是眯著眼睛，半點沒看他，也不敢再說什麼，隻能謝恩起身。

沒錯，太上皇特赦他的罪責，在他看來，並非是恩，而是捧殺。

一百多人前來，連太上皇的親兒子忠順王都被杖責，卻隻他一人幸免，何意？

要知道，今日那些大臣，大多數可是看在他的麵子上，才跟著他一起前來請旨的！

如今他們全部遭殃，隻有他這個倡導者反而站在一邊看著，其他人心中作何感想？他已經隱隱看見那些聽到他被赦免，微微一怔之後，麵色越發難看起來的同僚們了。

他也明白，今日之後，他要再號召他們做什麼，隻怕，他們不會再這麼聽話了……

雖然明知道這是坑，他卻沒有任何辦法改變。

於是，他悄然瞧了一眼上首靜靜的躺在輪椅上的太上皇，心中再次敬畏起來。

這就是太上皇的手段麼，輕描淡寫的一筆，就讓他進退維穀。

大臣們的哼叫聲很快從後方傳來，一聲一聲，都如同敲打在他的心上一般。

他不敢回頭去看，他怕他可能會看見怨毒的眼睛……

他心想，自古以來有刑不上大夫之禮，而朝中大臣大多年邁體弱，太上皇不至於真的要因為這點小事而荼毒大吧？

想必隻是做做樣子，他們哪兒能受得了三十廷杖……

但是一聲接著一聲的悶哼和痛呼，讓他失去僥幸之心。

他知道，今日廷杖打在他們身上有多重，日後他們對他的怨恨，就有多深！

相權……

多麼可笑。