一個時辰前, 薛成璧來到清平院自己的住處，取自己親手為周瑭紮的花燈。

院門大敞，鄒姨娘不知所蹤。

以防有心人用鄒姨娘要挾薛成璧, 老夫人特地安排了侍衛暗中保護清平院，除非她自己出來, 否則誰也不能帶她走。

可是桌上卻留了鄒姨娘親筆的字條, 上麵說有人綁架了鄒姨娘，要薛成璧一個人去某處破廟，否則她會有喪命之危。

薛成璧把字條扔給了吃酒的侍衛。

侍衛因醉酒而酡紅的臉色頓時煞白一片，交代了前因後果：

“晨間來了一位嬤嬤，是三房的老人, 我就沒留意。午時姨娘說要去和那嬤嬤一起吃酒過節, 走的時候也神色如常，怎會……”

“是啊，怎麼會。”薛成璧輕嗤一聲, 薄唇扯出一個笑，“我活著才能予她榮華富貴, 她卻自己綁了自己, 逼我入殺局。”

“——她是想要我的命啊。”

侍衛聽著，毛骨悚然。

他一時不知哪個更可怖，是眼前這個狀若瘋魔的二公子，還是那個想害死親兒子的鄒姨娘。

薛成璧回身便走。

走出兩步, 他忽然頓住, 疾步返回廂房，小心珍重地取出了一盞花燈。

那是一盞兔子燈, 竹篾為骨架, 白紙糊的身, 兔眼裡鑲嵌著朱紅色的寶石。

薛成璧點燃了燈芯，靜靜凝望。

火光映照下，他琥珀色的虹膜熠熠生輝，躍動著微微暖色。

侍衛趕了回來：“二公子，門房說老夫人的車馬已經走了。”

薛成璧一頓：“……走了？”

“說是老夫人帶著姑娘們都走了。”侍衛道。

薛成璧垂了眼，燈火下眸色忽明忽暗。

“二公子莫急，”侍衛忙道，“我這就快馬加鞭趕上車馬，請老夫人回來做主。”

薛成璧不語。

他從心口取出了那隻繡了仙人球的梅花香囊，摩挲半晌，仔細將它係在了兔子燈柄的彩穗上。

旁邊，再放好他貼身攜帶的玉肌膏。

然後他回身走向侍衛，在接近那侍衛時，他驟然抬手，一手刀砍向侍衛的後頸。

侍衛毫無防備，失去意識倒了下去。

——如此一來，就沒有人會去打擾那駕前去觀賞燈火的馬車了。

薛成璧望向西邊，大虞西市燈火通明，連夜空都染作了瑰麗的橘紅。

沒有他，滿城燈火依然璀璨光耀，年年如此。

周瑭期待了那麼久的上元節，若是因他而毀，便太可惜了。

薛成璧抄起橫刀，隻身踏入雪夜。

*

漫天煙火下，破舊的古廟陰森如舊。

在十幾名凶悍男子的監視下，鄒姨娘戰戰兢兢地坐在廊下，望著庭院裡的神案，又喜又怕。

庭院裡生著熊熊篝火，彩幡環繞間，火上燒著一缸滾水。

神婆一襲紅裙，頭戴張牙舞爪的麵具，神帽垂下彩穗，遮住了一口黃牙的臉。

她對著神案，眼睛直勾勾地盯著案上的烏坦神牌位，嘰嘰咕咕地念著誰也聽不懂的古怪神詞。

念一會兒，她便猛地頓住，從頭到腳開始哆嗦，全身金飾叮當作響，哆嗦得險些摔倒。正有人想去扶她，神婆又直挺挺地站了起來，嘴裡繼續念叨。

看到這詭譎的場景，鄒姨娘心驚膽戰。

春桃的娘安撫她說：“神婆說了，待她祛除了二公子身上的邪祟，二公子的瘋病自然就除了。姨娘也是做母親的人，難道不怕邪祟害死自己的孩子麼？”

鄒姨娘仍是憂心：“隻怕那邪祟厲害得緊，縱是神婆也降不住他……”

“他來了！”這時一個大漢呼道。

眾人把目光投向山門。

薛成璧出現在破廟外，形單影隻。

他一身單薄的玄色衫袍，幾乎融入夜色，隻有一張蒼白深邃的臉分外濃墨重彩。

神婆兀地大嚷一聲，兩眼翻白，乾枯的手指直直指向薛成璧。

年過四十的童兒叫道：“烏坦神說了，他身上有邪祟，要以符水清洗祛除！”

“還不快把那邪祟拿下！”凶悍男子大喝。

阮家從京外雇了二十幾個悍匪，這些人與一般家仆不同，專做打家劫舍、雇傭殺人的陰暗行當，個個膘肥體壯，滿麵凶戾。

他們當即抄起兵刃，虎視眈眈地逼近他。

薛成璧拇指頂開刀柄，滑出一截刀刃。

“惡鬼！”春桃的娘臉色猙獰，“你還要占著二公子的身體，害死府裡多少人？”

薛成璧淡漠地瞥向她。

事到如今，他還有什麼不明白的。

哄騙鄒姨娘離開清平院，還有在學堂裡散布流言蜚語的，便是此人。

“這就是你‘關心’之人？”

薛成璧低低開口，像是在自語，又像是在對什麼人說話。

“為了救治她的女兒，你請了太醫，整日憂思牽掛。”

他唇角牽起一抹嘲意：“不值得。”

春桃的娘想起他的身份，壓下恨意賠笑道：“二公子多有得罪，神婆可憐婢子的愛女之心，特發善心請公子來跳神趕鬼，請公子挨一挨，等那邪祟離體，就過去了。”

鄒姨娘也柔弱道：“二郎，你都快把三房那丫頭害死了，還不夠麼？那瘋病藥石無醫，說不準做場法事便好了。這都是為了你好啊。”

“是啊，這都是為了二公子好。”鄒姨娘身後的悍匪頭子也獰笑著說。

邊說著，卻也邊將砍刀比在鄒姨娘的後頸上，威脅薛成璧不許輕舉妄動。

然而他蠢笨的姨娘絲毫未有察覺，仍相信著神婆大發善心，是為了替他祛除邪祟、治好瘋病。

血絲蔓上了薛成璧的眼白。

他倏然拔.出了橫刀。

破廟中所有人麵色一凜。

他們都被告知這少年身負怪力，極擅刀法，故而都嚴陣以待，一雙雙眸子裡射充斥著戒備。

卻聽“哐當”一聲，橫刀掉落在地。

薛成璧丟棄了手裡唯一的兵刃，眉眼間儘是漫不經心。

“想做什麼便做罷，”他擺出束手就擒的姿勢，語氣嘲弄，“誰叫你們抓住了我的親姨娘呢。”

然後薛成璧紅唇一彎，眸子斂在陰翳裡，心情很好地笑了。

“不過這是最後一次了。”

悍匪們聞言，又驚愕又狐疑。

明知前方是死路，怎麼還能笑得出來？

兩個悍匪抄著麻繩接近他，滿臉防備地綁住他的手臂，而整個過程薛成璧麵帶微笑地望著他們，沒有任何掙紮。

明明是他雙臂被縛，任人宰割，悍匪們卻被他笑得心裡直發毛。

黑暗中火把搖曳，有人滅了篝火，神婆圍著煮沸的水缸念念有詞，用朱砂畫了兩道符，點燃成灰，擲入水中。童兒殺了一隻公雞，鮮紅的血噴濺而出，灌進水缸裡。

血腥氣噴湧，彩幡獵獵舞動，那兩個悍匪毛骨悚然，隻覺薛家二郎厲鬼上身並非虛言，不敢再碰他一下。

薛成璧如閒庭信步般，跟著悍匪走到了水缸邊。

滾燙的水還未止沸多久，蒸出滾滾白霧。

鄒姨娘有些慌了：“他、二郎不會被燙死吧？”

她像是才想起，薛成璧的地位今非昔比，隻有他活著，她日後才有安息之所。

童兒塗成白色的臉扯起一個笑容：“姨娘安心，這是特製的符水，隻殺邪祟，不燙人。若二公子是人非鬼，自然能全須全尾地出來。”

“這樣啊。”鄒姨娘放下心來。

她神色帶著畏懼，又兼有一絲隱秘的快意，興致勃勃地觀看薛成璧受刑。

在沒入滾水裡的一刹那，薛成璧眼尾瞬間染上了猩紅，他長長抽了一口氣，險些克製不住掙斷了綁索。

神婆擊腰鼓、唱神歌，圍著他又唱又跳，童兒舀起缸中汙水，潑在了他臉上。

薛成璧蒼白的臉霎時燙紅了一大片。

很疼。

渾身的劇痛中，他仿佛回到了幼時那一晚，鄒姨娘想用煤炭氣毒殺他未果，又扼住了他的喉嚨。

他不是生來就心硬如鐵，無所留戀。

他也曾乞求過母親的垂憐。

年幼的薛成璧哀哀喚著“阿娘我疼”，哭著問阿娘為什麼。

“……為什麼？”

鄒姨娘掩麵而泣。

“是啊，我為什麼要換了你來？”

“換了你來，而我的孩子，那麼小一個嬰兒，卻被人奪走，哭得好大聲。摔在地上，哭聲就斷了。”

雷聲轟然，年幼的薛成璧滿眼淚水，迷茫又無助地望向他的母親。

卻偶然間從她的指縫間窺見了她藏起來的眼睛，窺見了她藏起來的仇恨。

“被摔死的本該是你啊。”

鄒姨娘美眸中滿是怨毒。

“你就該陪你那短命的娘一起下地獄！……”

從那以後，薛成璧就不會流淚了。

滾燙的水一瓢一瓢潑到臉上，香灰、焚煙、腥臭的血，順著他的睫毛滴滴滾落。

他被壓在滾水裡，全身皮膚的灼痛到幾乎麻木，心臟不規律地跳動掙紮，每一口呼吸都仿佛在撕扯心肺。

即便如此折磨，薛成璧的眼角依然乾澀。

他漠然地想著，自己欠鄒姨娘兩條命。

一條，是鄒姨娘換子救他的命。

另一條，是鄒姨娘那替他而死的孩子的命。

年幼時鄒姨娘收回了他一條命，現在又是第二條。

……他已全還完了。

薛成璧滿心暢然，縱聲大笑。

體溫高到可怕的程度，身體在迅速脫水。

他已聽不到也看不到，渾渾噩噩間，卻已有許久未有人往他臉上潑水。

耳邊似有嘈雜的聲音響起，兵器碰撞的鏗鏘聲、嗬罵聲、嘶吼聲、痛呼聲，還有……

“……哥！”

“……哥哥……嗚……快醒醒……”

薛成璧豁然睜開雙眸。

周瑭正趴在缸邊，臉蛋上抹了臟兮兮的淚水，鼻尖嫣紅，大顆大顆的淚珠滾落，掉進水缸裡。

薛成璧以為自己在做夢。

孩子不是去看燈了嗎？怎麼會出現在這裡。

周瑭一腳蹬爬上了水缸，往前一撲，摟住住了他的脖頸。

眼淚掉進他脖頸裡，竟比缸中滾水還要灼熱。

薛成璧頸窩一燙，視線聚焦。

放眼望去，破廟前的庭院裡，彩幡倒了，牌位碎了，神婆昏厥倒地，童兒瑟瑟發抖藏在神案下。

不知何處而來的四名侍衛與悍匪們戰作一團，而周瑭抱住他，想把他從刀山火海裡救出來。

遠方的夜空，煙花無聲綻放，像一個冰冷而遙遠夢。

而環繞在他頸間的手臂，卻是真切的溫暖。

薛成璧眼睫微顫，如夢初醒。

“……周瑭。”

“你醒了？”周瑭淚珠懸在眼睫上，驚喜地一眨，“快出來，這水太燙，泡久了會出事的……”

話音未落，隻覺腦後有勁風襲來。

一個悍匪舉起刀，刀鋒所指正是周瑭。

在砍刀揮下來的一刹那，薛成璧空洞的眼眸中凝聚起濃重的戾色。

他旋身擋在周瑭身前，猛地抬起雙臂，用雙臂上綁縛的繩索擋下了一擊。

下一瞬，他驟然掙斷了麻繩，出手如電，“哢嚓”一聲掰斷了那悍匪的手骨。

砍刀落地，悍匪的痛呼聲響起。

薛成璧抱住周瑭，翻身出水缸。

周瑭瞧見他通紅滾燙的皮膚，忍不住低低泄出了一聲的哽咽。

“閉眼，抱穩。”薛成璧嗓音嘶啞。

周瑭點頭，乖乖閉眼伏在他肩頭。

薛成璧撿起砍刀，手起刀落。

那悍匪的痛呼聲停了。

周瑭帶來的四名侍衛都是高手，與那二十幾名悍匪打得勢均力敵。薛成璧剛一加入，局勢便迅速向他這邊傾斜。

眼看著就要敗落，悍匪頭子衝進破廟，從佛像後抓出了驚慌失措的鄒姨娘，提著她的鬢發拖到庭院外。

鋼刀架在鄒姨娘纖細的脖子上，劃出了一道血絲。

“住手！”他朝薛成璧爆嗬一聲，“叫你的人停下來，否則我立刻就抹了她的脖子！”

以盧四為首的侍衛略有遲疑，還未來得及征詢意見，便聽薛成璧冷冷道：“不必管她。”

說著，他白刀進紅刀出，又殺一人。

鄒姨娘流露出不可置信之色。

悍匪慌了，凶神惡煞道：“你不顧你娘性命了嗎？”

薛成璧甩去刀尖鮮血，雪亮的刀光照亮他漠然的眉眼。

“我欠她的兩條性命，已經償還清了。”

他嗓音緩慢低啞，每一個字卻都堅定無比。

“——自此，我與她再無瓜葛。”

悍匪頭子愕然。

這薛家二郎方才還為了母親甘願赴死，怎麼可能沒一會兒就翻臉不認人？

“你在詐我……”他發狠在鄒姨娘臉上劃了一刀，嚇得鄒姨娘連聲尖叫，“你彆以為我不敢下手！”

薛成璧一步步向他踏來，遇敵殺敵，如入無人之境。

鮮血濺了他滿身滿臉，他遍體血汙，如臨修羅煉獄。

臂彎間卻極溫柔地抱著一個孩子，那孩子身上纖塵不染，沒染上一點臟汙。

孩子被保護得周全，不被允許受任何一絲傷害，甚至不許被血跡臟了眼。

薛成璧盯著悍匪頭子，慢慢勾唇，描繪出一個殷紅的笑。

他開口，無聲地擺出唇形：動手啊。

悍匪頭子駭然發覺，那少年並不是在虛張聲勢，倒像是極期待他殺了鄒姨娘似的。

恐懼吞沒了他的理智，悍匪頭子慌忙丟掉鄒姨娘，回身便跑。

薛成璧一個旋身擲出砍刀，沉重的砍刀在他手中如飛鏢般輕盈，劃過夜空，刺穿了悍匪頭子的左膝。

“抓活口。”他冷淡道。

盧四會意，飛身上前，按住了悍匪頭子。

頭目被擒，大勢已去，其餘幸存的悍匪紛紛扔掉兵器，以示投降。

混戰結束了。

下台階時，薛成璧身形重重一晃。

他頭暈目眩，站穩都很困難，卻緊緊將周瑭箍在懷裡，不鬆一分力氣。

周瑭的臉蛋緊貼在他肩頭，隻覺少年的皮膚如有火燒。

“哥哥快放我下來，”他含淚急道，“我去找些水給你喝。”

薛成璧頓了頓，撕下袖口布料，縛住周瑭的雙眼，然後把小孩穩穩放在了潔白的積雪上。

“你……”

薛成璧想問，你看到花燈了嗎？

然而剛說出一個字，眼前便天旋地轉。

他跌入了滾燙的黑暗中。

*

“此劫二公子能安然無恙，實屬命大。若再多燙小半刻鐘，再強健的體魄也要沒命。”康太醫道，“也幸有周小娘子及時為二公子喂水、保暖，才沒留下什麼後患。”

這番話說完，聽雪堂裡的人都長鬆了一口氣。

周瑭看著閉目昏睡的薛成璧，隻覺後怕。

還好他沒走，還好他及時回府尋找，叫醒了那個被打暈的侍衛，才得知了薛成璧的去向。

周瑭眼眶微紅：“她什麼時候能醒來？”

康太醫道：“二公子身體損耗太多，我在藥裡添了些安神助眠的藥物，休息夠了便醒了。”

周瑭抿唇點頭。

聽雪堂裡亂糟糟跪了一片人，有鄒姨娘、春桃的母親，有玩忽職守的清平院侍衛，有哭得梨花帶雨的薛蓁，還有被塞住嘴、鬢發散亂的阮氏。

二爺站在一旁，臉色鐵青。

庭院外，綁著幾名幸存的悍匪，由老侯爺親自審問，時不時傳來幾聲慘叫。

老夫人問周瑭：“我聽盧四說，二郎殺敵時沒顧及鄒姨娘的安危？”

周瑭點頭，又忙著搖頭，替他辯解：“哥哥並非不孝，先前她已為了鄒姨娘受了許多苦，後來有我在，若她再猶豫不決，我倆都要折在那裡了。”

“甚好。”老夫人卻慢聲道，“他早該與那拎不清的蠢婦劃清界限了。剜掉這塊舊疤，能給他以後省去不少麻煩。”

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