因為鄭嬤嬤一句“向老夫人傳了口信”，阮氏惴惴不安地從正午等到黃昏，又從黃昏等到了次日清晨。

但老夫人始終沒來興師問罪。

“……狗入的賤婢！”阮氏氣得摔碎了玉釵，“她竟敢誆我！”

“誰惹阿娘不快了？”三娘薛蓁打起簾子進來。

阮氏講了前因後果，恨道：“那小賤蹄子不過是被嚇了一嚇，你弟弟可是痛失了愛犬啊！環兒昨晚都沒用飯，現在還在和我鬨脾氣。”

薛蓁道：“阿娘吃了虧，為何不向祖母言說？”

阮氏道：“老夫人是嫡母，你爹和叔伯們都是庶子。真計較起來，那小賤蹄子才是你祖母唯一的血親。阿娘是怕老太太把那小賤蹄子要到房裡養，這樣一來，老太太的陪嫁可就全要歸給那小賤蹄子做嫁妝了！”

“阿娘想岔了，若祖母真顧念舊情，早就領走了表妹。這兩年不養，定是有所顧慮，以後也不會養。”

薛蓁捏了支珠釵，對著銅鏡裡的自己比劃。

“再說了，祖母秉性剛直，最討厭姐妹們扯謊，若叫祖母知道表妹借她的名字招搖撞騙，祖母肯定會厭了表妹，說不定還要狠狠責罰一頓呢。”

阮氏想了想，亦覺有理。

每日清晨，全府的大娘子和小娘子們都會到聽雪堂給老夫人請安。

借著這個機會，薛蓁當眾把周瑭狐假虎威的事透露了出來。

老夫人氣得砸了茶盞。

“——真是豈有此理！！”

薛蓁和阮氏對視一眼，都在對方眼裡看到了得意。

*

晨光蔓上了雲蒸院的房簷。

薛萌提著襦裙，火急火燎地跨進了院落。

周瑭正抱著一摞書往屋裡搬，書太重，人太小，每一步都走得搖搖晃晃。

薛萌替他抱起書，急道：“還在這做有的沒的，你闖出大禍來了！”

周瑭滿眼懵懂。

薛萌轉述了晨起請安時的場景，忐忑道：“我還是第一次見祖母發那麼大的火，連阿娘見了都害怕。”

想起老夫人凶巴巴的麵孔，周瑭臉色發白。

不過昨天做下這事的時候，他就做好了最壞的打算。怕也怕過了，現在倒有點死豬不怕開水燙的意思。

他抿唇一笑：“還好我把老夫人賞我的糕點全都吃光了。否則她一生氣，指不定要沒收我的糕點。”

小孩憨態可掬，薛萌莫名也放鬆下來，笑罵他一句笨笨。

“你搬這些書做什麼？”她問，“你又沒兄長，給誰看？”

“我自己看。聽人說，我朝女子讀好了書，也可以參加科舉，入朝為官。”周瑭道，“還要多謝二表姐給我的銀子，才買來了這些書。”

“科舉？”薛萌覺得他傻得厲害，“放著榮華富貴不享，和郎君們一起寒窗苦讀算什麼？”

周瑭淺淺一笑。

可他哪有什麼榮華富貴、歲月靜好可享？

“我和二表姐不一樣。”他小聲道，“這可能是我唯一的路。”

薛萌歎道：“你和姑姑真像。”

“我阿娘？”周瑭眼睛一亮。

“嗯。她開了我朝女子參加科舉的先例，還一舉獲得了武科的狀元。我真弄不懂你們……”

周瑭對自己素未謀麵的母親心馳神往。

和他不同，薛沄是一名真正的古代女子，能跳出時代給女性畫出的枷鎖，不知要克服多少困難，摒棄多少誘惑。

周瑭真摯道：“她一定是位非常非常優秀的女子。”

話音剛落，便見薛萌神色一僵，向他背後的人福下了身。

“祖母萬安。”

周瑭瞬間炸毛。

老夫人何時出現在他背後的？

“老夫人萬安。”他連忙回身行禮。

老夫人皺眉，她身邊的李嬤嬤輕咳一聲。

周瑭反應過來，連忙把稱謂改成了“外祖母”。

薛萌感覺小表妹完蛋了。

她母親姚氏前幾日私下提起過薛沄姑姑的舊事，說她行事出格，遭祖父祖母怨恨，千萬不可在祖父母麵前提起姑姑。

周瑭不但誇讚了薛沄姑姑，還要效仿姑姑參加科舉！

簡直精準踩雷。

老夫人麵上不辨喜怒，抽出了周瑭和薛萌抱在手裡的書，一一翻看。

然後冷哼了一聲。

薛萌嚇得都快靈魂出竅了。

雲蒸院死一樣寂靜，周瑭隻覺老夫人的視線在自己身上來回掃射檢查，刀子似的鋒利。

不知過了多久，李嬤嬤溫和的聲音響起：“表姑娘年紀也不小了，冬至之後，每日晨間來聽雪堂請安吧。”

“是。”周瑭呆呆的。

老夫人解下了自己腰間的香囊。

李嬤嬤意會，接過香囊，蹲下.身，掛在周瑭腰間。

小孩個子太矮，香囊垂下的流蘇險些拖曳到地上。

“昨兒讓小娘子受驚了。”李嬤嬤說，“此香有安神助眠之效，可解夢中驚悸。”

“謝謝嬤嬤，”周瑭整隻團子都呆滯了，“啊，還有謝謝外祖母。”

送完香囊，老夫人主仆就離開了。

經曆過上次送食盒的事件，周瑭隻覺這種劇情走向分外眼熟。

薛萌還是第一次見這種陣仗，十分之懷疑人生。

“……難道這就是傻人有傻福？”

*

清平院裡，周瑭一字不差地描述了上午和老夫人發生的事。

薛成璧正在劈柴，室外白雪皚皚，他隻著一身薄衫，頸間蒙著瑩瑩細汗。

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