明遠作為正使出使遼國, 從汴京到上京，在路上足足走了一個半月。出發時是早春二月，待到遼國上京, 已是春和日麗，四月初的和暖天氣，草原上已是星星點點地綴著野花，看著就讓人心曠神怡。

明遠這一路耗時過長的原因很簡單——春天化凍的時候道路泥濘難行, 而明遠偏偏又給耶律浚帶去了一份“厚禮”。

這份禮品的“厚”, 在於重量沉重, 每輛拖載的車駕用四匹強壯的挽馬同拉, 都難以拉動, 還時不時陷進道路上的水窪裡。以至於宋國使團每天前進的裡程有限。

最終是明遠現場改良了車輛, 放棄了四輪馬車, 改成底部平坦, 安裝上兩道包銅長木條的橇車，有點類似冬天汴河上用來運貨的冰爬子。

這些橇車不走道路，專門在道路旁側長草的地麵上滑行。行進的速度竟還比道路上的車駕快些。

明遠一行抵達遼國上京時，遼主耶律浚親自出城相迎。

他們於去歲十一月上一任遼主駕崩時分彆，到如今將近半年之後重見, 彼此都經曆了很多事。

“遠哥——”

耶律浚乍見故人，心情愉悅，馬韁稍稍一提，座下雄健的坐騎便快步上前兩步。

但身為遼主的矜持與威嚴終於還是阻止了耶律浚一躍下馬, 飛奔上前, 與明遠執手言歡。

反倒是明遠笑嘻嘻地打馬上前, 在耶律浚麵前毫不見外地撥轉馬頭, 與耶律浚並肩看向使團來的方向。

他為耶律浚揮手一指：“陛下, 你看，這是我這次給你帶來的厚禮！”

上京附近的道路狀況已經好了很多，大宋使團不再使用橇車，而是一隊一隊的四輪馬車由高大挽馬牽拉著，整齊來到耶律浚麵前。

這些四輪馬車沒有安裝車廂，隻是在堅實的車駕底板上安放了貨物。貨物用大紅色的錦緞嚴嚴實實地遮住，春日暖陽一照，這些織料反射出絢麗的光澤，令人一見便心生興奮。

明遠遠遠地衝使團那邊一點頭，陪伴明遠一道出使的使團小吏同時伸手，將馬車上遮著的豔麗織料揭開。

耶律浚聽見自己發出一聲驚歎。

在他眼前，赫然出現了十門火炮。

這些炮的炮身大約有四尺長，炮的口徑目測至少能容納一枚西瓜。炮身不知是用什麼鑄造而成，烏沉沉的，看著極有威勢。

“十門火炮，幾名訓練有素的砲手，足夠的砲彈與火藥，賀你登基，陛下，怎樣？這份厚禮你可滿意？”

明遠在一旁笑眯眯地問耶律浚。耶律浚滿心都被這份“厚禮”的隆重程度而震撼，因此沒有留意，明遠此次來，也不再稱呼他為“揚哥”了。

“及時！真是太及時了！”

耶律浚忍不住在馬上搓著手。

在過去剛剛過去的那個寒冷冬季裡，耶律浚平息了兩場小型叛亂。

耶律洪基橫死，耶律乙辛的勢力被連根拔起——但遼國境內反對耶律浚的聲音也不小，以至於新登基的遼主不得不親自領兵，帶著他新建的斡魯朵，清除了兩個南京道的小部落，平息了這些耶律乙辛的“黨羽”。

“我真是太需要這些了！”

耶律浚坐在馬背上，連連搓著手，目光幾乎無法從那些火炮烏沉沉的炮管上挪開。

他見過當年錢塘水師在海麵上使用火炮，知道這些大家夥能給從未見識過火器的遼人帶來何等樣的震撼。

一旦登上帝位，耶律浚便發現，皇帝也不能為所欲為，自己被來自遼國四麵八方的力量束縛著，有時甚至不得不做出有違本心的決定——他第一次感覺到自己就像是個在汴京瓦子裡表演的提線木偶，每一根拉著他的線都在試圖操控他的行動。

多方角力最終獲得短暫平衡，讓他做出某個不倫不類的動作，之後平衡被打破，各方繼續角力，追求下一個平衡……

原來這就是皇帝。

好在耶律浚昔年一直被作為太子培養，對這些他不算是完全陌生，終於在多方角力中能勉強做到保持平衡，不至於摔倒，同時也能漸漸開始培植自己的勢力。

耶律浚被朝野認為是非傳統的遼主，因為他過去一段經曆而被認為更加親宋。因此朝中重臣與東西京各部都防著他與宋國“過於親善”。

然而明遠今日的出現則給他帶來了巨大的助力，這些來自宋國的力量完全可以用來震撼遼國群臣與各部——畢竟世人都一樣，柿子愛捏軟的。

宋國既強，“親宋”便會被認為是合理的外交策略，施加在遼主耶律浚身上的壓力便能稍許減輕。

這份助力來得太是時候了——因為三天後就是遼主登基和郊祭的大典。在這場盛大的典禮上，大宋送來的十門火炮，向天放響十聲禮炮。

這十門火炮均由宋人操控，依次間隔燃響禮炮炮彈，沒有一枚啞火。

相反，這驚天動地的禮炮聲將不少前來觀禮的部族首領所騎的戰馬驚散，將它們的主人從馬背上顛下來。大典的現場出現了短暫的混亂。

等到這些部族首領鼻青臉腫地重新回到耶律浚麵前時，望向遼主的眼光中便多添好些敬畏。

耶律浚下首，南院樞密使蕭阿魯帶前來請示，是否按照原計劃演武。

這時耶律浚心中已經隱隱約約生出一些不對的感覺，但是此刻群臣環繞，道賀的外國使臣也全部坐在後麵觀禮，這一-->>