當種建中的身影出現在長慶樓的樓梯之上時, 明遠徹底傻眼。
出現的不止他師兄一個，種建中身邊還有一人，身穿九品官員的青袍, 與種建中一樣身量，也一樣的剛毅雄健。
此人也就二十來歲的模樣, 臉龐俊秀，眉眼鮮明, 虎視鷹揚, 一看就是軍中出身。
他臉龐微黑, 臉上略有風霜之色，一看就是自西北而來，大約是入京授官的選人, 又或是立功後進京陛見的功勳將領。
今日是種建中的生辰。
在種師中小朋友的一力堅持之下, 明遠終於還是慫了，在長慶樓設宴, 為種建中慶生。
與他自己那天的生日宴席相比，少了一個需要陪伴王安石應酬的王雱，多了一個被父親薛向臨時釋放得以會友的薛紹彭，其餘人如蘇軾、賀鑄、李格非等, 無一例外, 全來了。
在眾目睽睽之下, 大家都見到種建中與這個麵目陌生的年輕人一起上樓來, 兩人顯得非常親密，不僅並肩上樓，而且還……勾肩搭背。
那名陌生青年將胳膊隨意地搭在種建中的肩上, 種建中則滿麵笑容, 一麵對他解說著什麼, 一麵指給他看這長慶樓上的種種陳設。
明遠當場呆滯：……
這怎麼回事？
他一旬沒見種師兄，種師兄難道就已經有了“新歡”了嗎？
種建中來到酒桌跟前，見一整桌都是熟識的，於是笑著代身邊的人介紹：“各位，這位是折可適①折兄弟，剛剛在熙河路立下大功，特許入京麵聖的……”
“原來是折家人！”
蘇軾帶頭第一個站了起來。
折家從北宋開國時起，就一直奮戰在對抗契丹人和黨項人的第一線上，累立戰功，是與種家齊名的將門世家。折可適單憑一個“折”字就已經能夠贏得舉座之人的尊重了，更何況，種建中也說了，這個折可適是剛剛立下軍功，進京麵聖的。
明遠雖然心裡有些不情願，但也還是跟著其他人一起站起身，向折可適致意。
折可適一一問過在座之人的姓名，連聲說“幸會”，又拍著種建中的肩膀說：“多虧彝叔帶我到此。”
“彝叔是我在鄜延軍中的密友，我倆是過了命的交情，可以將後背交給對方的那種。所以我一到京中就打聽彝叔的消息，找了幾日，今日才終於見到彝叔。”
折可適說話的時候，臉上洋溢著興奮，這種故友重逢的喜悅發自內心，無法掩飾。
明遠立即腦補了眼前這兩人並肩作戰的情景，槍林箭雨之中，這兩人都是武藝精強，能夠彼此護持……他一時竟然也覺得這倆貨挺般配，不由得輕輕歎了一口氣。
明遠身邊，一直站著不出身的種師中這時候揚起臉看了看明遠，突然轉身，離開眾人搓飯的圓桌，奔到種建中麵前，張開手臂，用軟軟的聲音叫了一聲：“阿兄——”
過去幾天裡，明遠曾經使人將種師中抵京的消息通知遠在山陽鎮的種建中。種建中很是吃驚，但是出於對明遠的信任，他隻拜托明遠照顧師中，自己並沒有急著從山陽鎮趕回來，而是一直等到旬休。
此時此刻，多年未見的兄弟倆重逢，種建中哪有不開懷的道理？頓時將師中拉到自己麵前，笑著說：“喲，讓我好好看看這是誰！”
“阿兄！”
“師中——”
“有一年多沒有見到阿兄啦！”
小朋友雀躍著，將小腦袋貼在了種建中寬闊的胸膛之上。
想起過去一年發生的這諸多變化，種建中也頗為感慨，伸手輕輕拍了拍種師中頭上戴的軟襆頭，然後就板著臉：“師中，說實話，你是怎麼一路從京兆府跑到汴京城的？”
種師中頓時使出撒嬌殺手鐧，拉住種建中的雙手直搖：“阿兄啊，人家惦記著你，又想著好久沒有給你過生日了，去年你生辰那時，正趕上延州被圍，為你擔心還來不及……”
蘇軾帶頭當了和事佬：“彝叔啊，不要責怪令弟啦！你看看，你們兄弟相隔千裡今日也能團聚，不像某和子由……時候不早，快入席，快入席吧！”
種建中當即不再說什麼。
而種師中見到兄長已經顧不上招呼折可適，趕緊將種建中衣袖一拉，連拖帶拽，將人拉到了明遠身邊，然後又雙手按住兄長的雙肩，硬要他坐下。
明遠：……
今日這長慶樓上依舊擺著的是火鍋宴。隻不過明遠這一桌人多，所以圓桌上擺了四五個銅鍋。每個銅鍋裡都滾著清湯。
食材和醬料則都放在各人麵前，供人自取。
種建中坐在明遠身邊，便需與明遠和種師中小朋友共用一個銅鍋。
而折可適則在另一個空位處入座，他與種建中之間，剛好隔著一個明遠。
這下局麵精彩了。
但凡種建中要與折可適說話，這兩人就得越過明遠。
明遠待在兩人之間，他們說什麼都聽得一清二楚。
明遠彆過頭看看種師中。
種師中小朋友正從火鍋清湯中撈出一片剛剛燙熟的兔肉，蘸滿了他喜歡的蒜泥香油醬料，油光光地送入口中。
種師中見到明遠的目光掃來，頓時做出一個“不要謝我”的表情，美滋滋地把兔肉吞了下去。
然而明遠，敢去看種師中，卻不敢扭頭去看種建中的表情。
種建中也不與他說話，但是亦步亦趨地向明遠學習如何吃這“撥霞供”。
明遠也發現了這一點，便故意放慢速度，逐步“教學”：先拿起專門挾生食的筷子，夾起一片兔肉，浸入火鍋清湯中，看著它在湯中上下翻滾，展現這撥霞供的“霞”色，然後手中再換專門用來入口的銀筷，挾起燙熟的兔肉，蘸蘸料，送入口中。
種建中有樣學樣，將兔肉放入口中，慢慢咀嚼，“唔”了一聲，似乎馬上-->>