北鎮撫司的架構與南鎮撫司不同，單衙門的占地就比南鎮撫司要大得多，再加上曆經司與北鎮撫司本就是在一起辦公，這北鎮撫司裡更有指揮使坐鎮，所以說起錦衣衛，人們通常隻記得北鎮撫司和詔獄，而常常忘記了南鎮撫司。錦衣衛指揮使牟斌是個老實人，相比他的前輩來說，實在是有些老實得不像話，這位牟指揮從來不搞冤案錯案，那令人恐懼的詔獄在他的治理下，也頗有了些生氣，至於用刑逼供的事也變得少見。所以指揮使大人雖然老實，但是北鎮撫司的氣象卻是改觀了不少。北鎮撫司外頭，同樣是三步一崗、五步一哨，衛戍的校尉如標槍一樣的挺拔。在北鎮撫司的指揮堂，牟斌穿著大紅的飛魚服，頂著梁冠，坐在堂首位置的案牘後麵開始埋首公務了。牟斌生得頗為魁梧，雙肩如山，體健如牛，一雙濃眉下的眼睛顯得有些敦厚，兩鬢間生出些許白發，危襟正坐地坐在椅上不動如山，他做起事來，一向有板有眼，不過作為錦衣衛的掌總，他雖然每日都要看一下衛所裡發生的各種事態，大多數時候卻並不隨意發表自己的意見，對下頭的同知、僉事、千戶也不隨意發號司令，給人一種懦弱的形象。今日是月中十五，按規矩辰時開始就要進行廷議，當今皇上勤政，把辰時進行的廷議改到了卯時，所以天還沒有亮，大臣們就已經入宮議政了。雖然現在廷議還沒有結束，不過在廷議之中討論的事都會每隔半時辰送到鎮撫司裡來。牟斌手上翻閱的就是從宮裡流出來的動態，隨手翻閱了幾份，牟斌的臉色倒還算好，可是當翻到新近送來的一份消息的時候，牟斌的臉色突然布滿了寒霜。牟指揮使雖然老實，這也隻是對宮裡和百官來說，在錦衣衛裡，因為不常表態，也讓一些衛所中的重要人物覺得隨和，可是要說他沒有一點威儀，卻也是虛話，他的臉色一變，站在堂下的錦衣衛文吏、武官臉色不禁一變，牟指揮使一向不輕易動怒的，今日是怎麼了？牟斌抬眸，掃視了堂下一眼，徐徐道：“柳乘風是上次在國子監與劉中夏對峙的那個校尉？”一個文吏站出來，道：“是有這麼回事。”牟斌將手中的文卷丟在案牘上，道：“出事了。為了這個事，吏部侍郎王鼇、兵部尚書馬文升糾集了十幾個翰林、言官，彈劾錦衣衛橫行不法，這柳乘風是王鼇的門生是嗎？”若是在往年，錦衣衛被人彈劾了也就彈劾了，根本就沒有緊張的必要。可是如今皇上與大臣們如漆似膠，錦衣衛被人彈劾，而且領頭的還是兵部尚書、吏部侍郎這種與內閣時常通氣的人物，這就不同了。牟斌闔著眼，道：“這事兒越來越棘手，隻怕要通天了。那柳乘風在哪裡？叫他來見我。”“大人……”文吏聽了牟斌的話，一下子變得緊張起來，期期艾艾地道：“柳乘風在千戶所裡……隻怕……隻怕……”“嗯？”牟斌目光一閃，掠過一絲冷冽，他平素待人和顏悅色，可是一旦動起真怒來，卻也是非同小可。文吏慌忙跪下，道：“大人，陳讓陳同知也在內西城指揮所。”雖然文吏沒有直說，牟斌卻已經知道是怎麼回事了，道：“那與柳乘風對峙的千戶是劉中夏，若是我記得沒有錯的話，劉中夏應當是陳讓的人，陳同知……真是越來越不像話了，這麼小的事，他偏偏要鬨得驚天動地，不知檢點！”牟斌的臉上已升出一絲怒氣，冷哼一聲，倚在座椅上開始沉思起來。可以想象，彈劾奏疏遞上去，勢必要引起整個朝廷百官的討論，就是當今天子也要過問，且不說最後的結果如何。可柳乘風要是當真有什麼三長兩短，事情就難以挽回了。更何況，當時是事情緊急，柳乘風職責在身，雖然是以下犯上，卻也是不得已而為之。,若是最後皇上偏向了柳乘風，而陳讓又對柳乘風動了手，到時候錦衣衛所如何向宮裡交代？“大人……”牟斌揮揮手，道：“你不必再說了，現在廷議多半就在議論這件事，不管如何，柳乘風不能出任何差錯，出了事，誰也擔待不起，來人，備馬！”……………………………………………………………………“柳乘風，你好大的膽子，以下犯上不說，到了這裡，當著本大人的麵，還敢狡辯，今日若是不收拾你，我陳讓的名字倒過來寫。”“大人要收拾我也容易，不過要治罪，也得有個罪名才成，大人方才也說，這錦衣衛是有規矩的地方，沒有罪名，大人難道要草菅人命嗎？”被陳讓連連逼問，柳乘風反而定下了神，陳讓對自己還有一些顧忌，自己畢竟是僉事的女婿，是侍郎的門生，沒有罪名，陳讓還不至於到窮凶極惡的地步。陳讓顯得已經很不耐煩了，問了這麼久，老霍那邊問不出，這姓柳的又是牙尖嘴利，再耽誤下去，他的臉麵如何掛得住？陳讓冷哼一聲，對劉中夏使了個眼色。劉中夏會意，道：“大膽，你就是這樣和同知大人說話的？”柳乘風朝劉中夏微微一笑，道：“我的膽子比起劉大人來實在不值一提，國子監尊奉著孔聖人，是儒家聖地，劉大人卻帶著兵馬，拿著刀槍圍住國子監，窮凶極惡，喪心病狂，劉大人要治我的罪，我還要告你目無法紀，心懷不軌。”“砰……”陳讓狠狠拍案而起，他的耐心已經到了極限，原本他還想著先給柳乘風栽個罪名再收拾，現在隻能動強的了。陳讓大喝一聲：“狗東西，看來你是不見棺材不掉淚了，來人，將他拿下，狠狠掌嘴，看你招認不招認。”“遵命！”兩邊的校尉捋起袖子就要動手。“怎麼人還沒有來？”柳乘風心裡有些急了，不過這時候急也沒有用，冷哼一聲道：“同知大人不要後悔。”“後悔……”陳讓齜牙一笑道：“動手！”兩邊的校尉已經衝過去，柳乘風也不退避，正在這時候，外頭傳出一個聲音：“指揮使大人到……”大堂裡，好不容易營造出來的肅殺氣氛，被這一呼喊，立即冷卻下來。陳讓雙眉一擰，心裡想，指揮使大人來這裡做什麼？正是陳讓心中驚疑不定的功夫，牟斌負著手，大喇喇地跨檻而入，陳讓無奈，隻好帶著劉中夏一起離座，給牟斌行禮道：“卑下見過指揮使大人。”陳讓行過了禮，微微一笑，道：“牟大人好雅興，今日怎麼巡視到內西城千戶所了？正好，今日有個以下犯上的校尉在等候處置，大人要不要親自審問一下？”牟斌的臉上布滿了寒霜，理都不理陳讓，目光落在柳乘風的身上，開口問：“你就是柳乘風？”柳乘風朝牟斌行了個禮，道：“卑下內西城校尉柳乘風見過大人。”牟斌莞爾一笑道：“果然是儀表堂堂，也難怪王大人看中你，聽說你從前是革去了功名的秀才？咱們衛所裡識字的人不多，能通讀四書五經的更是少之又少，你進了錦衣衛所，需好好用命，就算沒了功名，可是大丈夫隻要有本事，在哪兒都能出頭的。”柳乘風連忙道：“謝大人提點。”牟斌含笑，如沐春風地繼續道：“提點談不上，事在人為嘛，當年我入錦衣衛的時候，也不曾想到有今日，你比我好，我在你這個時候，連大字都不識得幾個呢。”牟斌與柳乘風旁若無人地寒暄，讓略顯尷尬的陳讓與劉中夏不由麵麵相覷，相互對視一眼，都感覺出事情已經不同尋常了。