南京城被官軍接手後秩序良好，清算查罪的事正在進行，至今已有五百多人被斬首，不過這些事與普通百姓和底層士卒幾乎沒啥關係。軍方最有威望的人應屬英國公張輔，這日黃昏時分，他剛騎馬從南城進城，城外新立了一塊石碑，正是記錄宣德皇帝平定漢王造反始末的碑。張輔在石碑前停留了一會兒才離去。收複南直隸後，正在江南的宣大精兵和京營一部隻需屯兵至南直隸西南麵邊界，皆可進擊江西，除了一些城鎮幾無險要的山川阻擋。若是江南駐軍能順利進入控製江西一帶，便能與長江北岸的京營南北呼應，上下夾擊湖廣，形勢看起來是十分樂觀的。時間已臨近酉時下直時候，但張輔去的地方依然是南京五軍都督府。軍中的一些勳貴功臣也陸續過來見麵，眾人都當張輔是軍中領袖人物，平素十分尊敬。在場的人有朱勇等幾個世襲武臣貴族，也有幾個五軍府的同知僉事官員……武陽侯薛祿不在這種場合，已經很長時間了還叫大夥不甚習慣；薛祿因為沅水之戰戰敗，攸關大體被削去爵位貶成庶民，現在還活著已是皇上恩典，當然是不能再出入五軍府了。在座的成國公朱勇同樣是惹了一身腥臊，多次被文官彈劾，名聲已爛，幾度罷職又召回、官位岌岌可危。反正現在軍中的諸公誰都不好過，幸得南京勝了一仗，大夥兒暫時可以鬆口氣。張輔和往常一樣，先要在地形圖麵前踱幾個來回，這幾張圖可能他已經爛熟於胸了，看它們成了一種習慣。“九江城北邊、大江北岸有大彆山，京營大部隻能至山的西邊方能威脅湖廣；南直隸兵唯有從西南麵進入江西，進至鄱陽湖西岸才能與大江北岸呼應成勢。因故乘勝收複江西應是當務之急。”張輔對大夥這麼說了一句。頓時就有人附和：“江西一個月前才被賊寇趁虛而入，地皮還沒被踩熟，咱們乘早大軍壓境，當有八|九勝算。”還有人更有想象力，“聽聞賊軍在江西用於謙為巡撫，一手掌大權。於謙去年意外被賊軍抓獲，但他在任期間沒有大過，何不進言皇上開恩赦免他的過錯，看能不能勸其回心轉意重新為皇上效命？若是能拉攏到於謙，江西正是囊中之物。”張輔正色未語，對武貴們的建議不置可否。朱勇見狀便說：“什麼謀略詭計是文官的事兒，咱們隻管把仗打好是正事。”這句話可能得到了張輔的讚賞，他轉頭將目光投向了朱勇，說道：“今天我剛回南京，正好帶了幾個人過來，本打算明日再理會的，既然說到了這裡……來人，把人帶上來。”門外站得筆直的士卒朗聲回應：“得令！”張輔又道：“知己知彼是戰場必須之務，要與賊軍交手，必先知其用兵之道。尋常時候，老夫認為關係勝負者不過兩樣事，一是治軍，二是戰陣實情。治軍是否公正嚴明，是否令行禁止，士卒是否勇武善戰，實力決勝於交兵之前；之後才是戰場上的天時地利人和，詭詐計謀、趨利避害等臨場諸事。以此觀之，神機營三哨兵馬在九江城一戰幾乎全軍儘沒，便十分蹊蹺了。吾久在軍中，對京營諸部一清二楚，神機營沙場老兵善戰而守律。九江之戰既不存在敵眾我寡之實，也未有伏兵之詐，正麵對決而慘敗，何故？賊軍新成，成軍最多不過兩三年，論善戰老練，豈是京營對手？”朱勇和叛軍交過手還戰敗過，當下便說：“叛軍有舶來的犀利火器，我軍不能近前。”不料張輔搖頭道：“火繩銃已裝備神機營，神機營將士久習火器，深得使用之法。僅此一物豈是我軍慘敗之由？”就在這時聽得大堂外一陣“嘩嘩”的鐵索拖動的聲音，然後就見兩個穿著囚服身上臟兮兮的大漢被軍士押了進來。二人見著張輔，他們雖已成階下囚，一時間態度竟也十分恭敬，忙叩首於地：“罪將等參見英國公。”在場的軍中老將已經認出兩個囚犯來，正是在九江作戰的武官左右主將。他們因為戰敗丟兵喪師已被治罪拿進大獄，除此之外神機營三哨的兩個監軍太監也沒落得好下場，聽說其中一個被宮廷直接處死，另一個到鳳陽守陵去了。最近一次官軍與叛軍正麵交鋒，便是這兩個罪將率領的九江戰役，事過不久就在今年春季。他們戰敗之後先被兵部審問，然後就被錦衣衛抓走了，也曾被逼寫過戰敗罪責供詞，但重點是招供過失，而沒有人仔細審問他們戰敗的深層原因。這種事也隻有軍方的人才額外看重，如英國公張輔。罪將本來仍舊看押在揚州，張輔請旨後派人押到南京來的。當此時，張輔便叫他們當著諸勳貴和五軍府高官的麵再次敘述戰役的過程，以及主將臨陣的一些感官看法。罪將著重描述了槍炮齊下彈如雨來的事，以及陣營動搖後被騎兵側擊的慘況。朱勇評論道：“賊軍利在火銃，進軍時悍不懼死，抵近後便發狂殺戮，勢如火牆、如牆突進勢不可擋。”另外也有人說九江一戰神機營是吃了沒騎兵的虧，但是官軍並非缺騎兵，甚至比賊軍更多更精銳，所以這個弱點也是可以避免的。眾人議論紛紛，轉頭看時，隻見張輔已在閉目養神一般，正襟危坐在椅子上卻閉著眼睛一言不發，於是大夥兒都漸漸住口了。就在這時，遠處樓上的鐘聲敲響了。張輔睜開眼睛，抬起袖子揮了一下：“酉時已過，今日就散罷。”接著他又下令道：“來人，把二將的鐐|銬打開，就安排在五軍府住下。”部將忙進言道：“二罪將是三司法共同定的罪，咱們五軍府沒權力赦其罪，更不能放人。萬一他們趁機逃跑了，英國公可如何向朝中幾個衙門的人說得清？”張輔道：“老夫信他們不會跑，就算是被治了死罪，一樣是大明的軍人，大明朝勇士會私自逃跑？”二將感動，伏在地上道：“英國公於我等有知遇之恩，豈能恩將仇報？”兩個罪將的鐐銬被打開，直接被安排在張輔所住的院子附近，也隻有英國公才有如此威望和心胸敢與死罪的人隔牆相處。次日，張輔在五軍府內的走廊上與罪將又見了一麵，私下裡說：“老夫昨夜又思量了一番，京營官兵久經沙場，就算擺開與賊軍用火器對|射，豈有先潰的道理？你們提到炮擊後陣營動搖，老夫以為賊軍的火炮可能比朝廷新鑄虎遵炮更厲害。”一個罪將聽罷恍然道：“正如英國公所言，末將想起來，咱們的炮打過去是一個坑，賊軍的炮非常準，橫著飛過來，一轟就是一條血路！可如何做到的，末將卻一竅不通……”張輔道：“老夫會將此事奏請皇上，讓錦衣衛查實。另外據你們所述，火器兵接敵之後的戰術也有問題，神機營急於求成，按耐不住，錯過了接近之後一舉擊潰敵軍的時機。”他說罷又歎息了一聲：“若是戰敗後隻是抓人頂罪，而不吃一塹長一智總結教訓，我大明官軍一遇強敵，如何能克敵製勝？”其中一個濃胡須罪將拜道：“神機營死了那麼多人，我等自知罪責難逃，隻望王師來日進軍製勝，一雪前恥。”