辰時二刻，馬車駛過清晨安靜的長街，陸良生坐在馬車內，掀開簾角，往昔滿大街的落葉不見了蹤跡。……為國舉士，想來當今陛下很看重讀書人，不然往日也沒見有人來打掃街道，若是如此，應該能耐心聽我一言。陸良生想著，放下簾角，不久，車轅緩緩停下來，有人過來，隔著窗框在外麵低聲道：“陸進士，宣陽門到了。”百官府舍距離入皇城的宮門並不算遠，不到半炷香的功夫就能到達，陸良生下了車後，前麵那輛馬車內，之前那名宦官翹著蘭花撩起簾角，正看過來，臉上粉末都在堆起的諂笑裡往下掉。“陸郎，安心在宣陽門等候，殿試還未開始，後麵的路，就不方便你進去了，那是宮人走的。”聽到‘陸郎’這個稱呼，陸良生渾身都顫了一下，比見妖魔鬼怪還要來的滲人。連忙垂下臉，抬起雙袖拱手回了一聲：“這位公公慢走。”那宦門抿唇點頭，放下簾子。“走！”駕車的侍衛一抖韁繩，馬匹拉著車架緩緩駛離，沿著這邊的城牆去了另一道小門而入。呼……陸良生鬆了口氣，平複心裡的惡寒，雖說文人風骨，可書裡講的那些故事，不得不讓他對宮裡的宦官保持不得罪的狀態。隨後，檢查考證、進士身份等東西，才轉身走向那邊的宣陽門。此刻，宣陽門尚未打開，許許多多在京官員雲集，陸良生卷過袖口，朝幾個看來的官員，禮貌的拱拱手，走到一旁等候，不多時，有幾輛宮中的馬車駛來，下車的身影多是這次禮部會試脫穎而出的青年才俊，一下來，與相熟的官員拱手施禮恭維吹捧一番。又過得一陣，宮中的馬車接連駛來這方停下，下來的人均是參加這次殿試的，前前後後近二十人。“時辰已到，殿試進士呈列入皇城。”城樓上，有傳訊的宦官高聲喧了一聲，那邊雲集的官員迅速走到兩邊，陸良生正要擠過去時，有人將他喚住。“殿試切莫緊張，有什麼答什麼，將心中所想照實答出即可。”說話的官員，正是閔常文，他向來不喜結黨營私，之前見到陸良生下了馬車，也並沒有過去說話，到的此時見書生從旁邊過去，才忍不住叮囑對方。陸良生側過臉，點頭。“良生知曉。”便是，走去與那邊集合，跟著引路的宦官，走進宣陽門。映入眼簾的也並非陸良生所想的大殿樓舍，相反，兩側多是長長的紅漆高牆，牆內是什麼地方，一個看不到。之後，過了大司馬門署，這才是真正進了皇宮。“那邊是月華池，乃當年高祖皇帝得高人指點所挖，池中築有涼亭閣樓，每日盛夏，可是陛下、貴妃們最喜的地方，可惜池中那尊望月金蟾丟了許多年……”聽著引領的宦官介紹路過的皇宮各處大殿風景，說到遠方的大湖，陸良生早先在周府上聽過望月金蟾的事，心裡倒是沒什麼感覺。唯一的感受，就是皇宮實在太大……不久，陸良生共十九人於文昭殿外的長簷下等候內裡的召見，微風吹來，整座大殿外麵的廣場冷清清，基本聽不到什麼聲音，偶爾附近的侍衛、宦官也會投來一眼，又轉回去。陸良生偏過頭，看著阻隔視線的殿牆，能感受到裡麵有武人磅礴的血氣，應該是皇帝身邊侍衛一類。“與左正陽差不了多少……”外麵的天空，陽光已從雲隙照下來，白雲遊走，差不多巳時左右，文昭殿門口有人過來，進行第二道搜身檢查，隨後，依次入內。“各進士入座，勿要亂看。”說話的是一位登龍閣學士，陸良生與其餘人朝他拱手見禮，便尋了自己的座位，將筆墨放到了桌麵。大殿陳設簡單，四根殿柱外，兩側隻有四盞青銅燈柱照來火光，正中首位，一張龍椅空在那裡，兩側各站了四名侍衛，身姿挺拔，兩臂垂在兩邊，手卻是距離刀柄不到半尺。目光掃過一圈，陸良生方才拿出墨硯，開始磨墨，片刻，殿試的答卷分發下來，一個宦官拿來香爐，點燃了一支香。題目倒也不出奇，僅僅隻是問政的一些措施。“天工造物，素來利民，利民則蘊養國力……”陸良生看了一遍題目，心裡拿捏了內容，筆尖飛快的在紙張上遊龍似的書寫開來。大殿安靜，全是毛筆書寫紙上的沙沙沙聲。正將腦中所思的內容，隨筆尖遊走化作一個個字跡時，陸良生忽然停了停筆，感覺有兩視線望了過來落在他身上。微微抬了抬臉，餘光之中，上方首位，一道身影走上禦階，坐在了那龍椅上，陸良生怎麼可能猜不出對方身份。皇帝。“能親自督考，也不像傳言中那般不理朝政的樣子……”想著的同時，筆尖唰唰的也在紙張上飛走，香爐裡，燃香斷裂落下灰燼，守候一旁的宦官扯開嗓門兒，陡然一聲高喧：“時間已到，封卷，雙手離席，起身！”陸良生站起來，看著考卷上滿滿的字跡，還是滿意的。裡麵的內容，說及的政事措施，他都是借賀涼州來加以設想，希望從另一個方向告訴皇帝那邊的困境。目光抬起，禦階之上的龍庭，那人已經離開，隻看到一點側影。考卷封存帶走後，座位前一幫進士也有幾人歎了口氣，想必時間緊迫，寫的並不完美，似乎並不知道剛才皇帝來過。“諸位進士，還請外麵等候召見。”一個宦官過來，站在殿門躬身說了句，陸良生等人進士這才出殿，此時離晌午還早，周圍也俱是宮中侍衛把守，不讓他們亂走，多走出幾步，都有宦官過來勸說，或警告一番。“若是會元神出竅，倒是可以將這皇宮遊覽一番。”陸良生站在一側，偏頭看去其餘十八位進士相互攀談，或許深受閔常文、叔驊公熏陶，不願結交、專營。所以，這會兒雖然看著外麵廣場景色，心裡卻是想起其他的，比如那位皇帝。觀人先觀氣，以陸良生現在的修為，觀一人之氣還是能隨意做到的，殿中匆匆一瞥，不難發現對方被酒色掏空了身子，少了天子人君之相。用修道中的話來講，這位皇帝少了龍氣。“唉……難怪會被普渡慈航輕易迷惑。”想了一會兒，偶爾也有未來的同僚過來與他打招呼，隨意說笑幾句，便是有宦官過來喧旨。