劈啪幾聲柴禾掰斷投進灶口，王老漢起身去攪了攪鍋裡漸熱的水，蓋上木蓋，猶豫了一下，還是繼續說道：“……那艄公，不是我們村的人，大概有三十年前了吧，家裡遭了水災，流落到這邊，做了上門女婿，過了十年，婆娘死了，也沒一兒半女，守著兩間草房，在村外那條河邊擺渡，結果去年掉水裡淹死了。”陸良生放下碗，與道人對視一眼，開口：“艄公也會淹死？”“艄公也是人，為什麼不能淹死？”王老漢倒了一碗涼水坐下，朝外叫了一聲王田實打整兩條魚出來，聽到院子裡有倒水的聲音和兒子的回應，老人將油燈移到桌中間。“……二位遠來也倦了吧，隔間還有一間房，等會兒我去打掃，晚上就彆走了。”“本道就沒想過要……”桌下，陸良生輕踢他一腳，見王老漢要離開，開口問道。“村裡為什麼不請法師來驅鬼？還有村外時，為何又說沒鬼？”慢吞吞走到門口的老人停了一下，慢慢轉過身來，抿了抿唇，歎了口氣。“那鬼其實與我算是好友，又不曾禍害村裡，而且都是下午黃昏時分才出來，安安靜靜的坐在不遠，所以才沒請法師，也不想有人收了他，怪可憐的。”陸良生看著去旁屋的背影，細眉微蹙，下午黃昏，鬼就能出來了？外頭，剖完魚的王田實去灶間弄的乒乒乓乓直響，還有幾聲嘟嘟囔囔的埋怨。“你不請法師，我也不回來了。”“……你見不得那艄公可憐，就見得我這個兒子被嚇得半死？”“到時候沒人給你送終，你看誰可憐！”陸良生和道人都是修行中人，五官敏銳，這些自然也都聽在耳朵裡，頗有些尷尬的坐在桌邊。燈火搖曳，陸良生壓低了嗓音說道：“黃昏時分，太陽都還沒落下，那鬼就出來了，紅憐好像都不能吧？”道人點點頭，指尖在碗邊轉了一圈，盯著水麵蕩起的漣漪。“是有點門道，怕不是一般的鬼。”旁屋，兩張床鋪的差不多，聽到王田實的埋怨，父子倆頂了幾句，說話間，想起還有兩人在。“讓兩位見笑了，我這兒子自從他娘死後，就與我不怎麼處得來……”笑著走進堂屋，昏黃的油燈光芒之中，哪裡還有書生和道士的身影，隻留兩個空碗還擺在桌上，‘哎喲’叫了一聲，害怕的叫來兒子。王田實趕緊放了手裡的魚跑來，老漢拉著他袖子，哆哆嗦嗦的指著空空如也的堂屋。“你帶回來的書生和道士，怕不是妖怪喲。”院子裡，就連那頭老驢也都一起不見了。夜色昏沉，小村已經安靜下來，偶爾還有幾聲犬吠響起。越過成片的田野，延著鄉間的泥道過去河岸，河灘茂密的蘆葦在風裡搖搖晃晃。嘩嘩……靜謐流淌的水聲，遠遠還有銅鈴叮叮當當響起，邁著蹄子的老驢興奮的裂開驢嘴，想要去咬過去的蘆葦杆，脖鈴晃蕩搖響間，被書生牽著，沿著遍地細細碎碎的石子前行。前方渡口，數條小船係在冒出水麵的木樁上，擠在一起微微起伏，陸良生過來時，泊船的木樁不遠，一簇蘆葦下麵有黑漆漆的陰影蹲坐那裡。“請問，晚上還能渡河嗎？”陸良生上前朝那黑影拱起手，走近了，看清楚對方，披著蓑衣，戴著一頂鬥笠將臉遮去大半。“能渡，客官先上船吧。”“有勞了。”陸良生謝過對方，牽著老驢朝河邊走去，看去停泊的幾條船。“老人家，哪條船是你的？”水花拍上石灘的響聲裡。書生臉頰微側，餘光之中，佝僂的艄公已經從旁邊過去，褲腿挽到小腿位置，光著的腳掌走過的地方，留下一連串的水漬。“這條就是。”艄公走上其中一條，點亮了紙皮燈籠，掛上船頭。“客官慢點，老朽給你照亮”船身沒有棚子，老驢上去還是能擠下，不過頭一次坐船，老驢有些不安，四肢都在微微發抖，哼哧哼哧的幾次想要跳下，令得隔間裡的蛤蟆道人也是下意識的摸了摸腰間的繩子，才放下心來。陸良生跨進船裡，腳在船底踏了踏，傳來嘭嘭的實感，伸手在驢頭撫了幾下，一掀袍擺坐了下來，目光直直的看著艄公，薄唇輕啟。“老人家，開船吧。”“好，客官坐穩！”鬥笠下的老人沉悶的應了一聲，長杆一撐淺水的地方，船身輕飄飄的離開灘口，調了一個頭，站在船尾繼續撐著長杆，朝河對岸過去。“這位客官，記著要坐穩，這水有時候也會顛簸，掉下去可就不得了了。”小船安靜駛過水麵，推開波紋，掛在船頭的燈籠搖曳，陸良生籍著微弱的光亮，瞧去對麵的老人，鬥笠下白須掛著水滴，容貌蒼白浮腫，一對眼睛幾乎都快凸了出來，渾身濕漉漉的，腳下站的船板淌了一攤積水。果然，跟孫迎仙猜測的差不多，落水而死。陸良生歎口氣，“放任不管，也不行啊。”拿出袖裡的毛筆時，水聲啵啵的響動，撐著長杆的艄公忽然開口，好像是在笑。“這位客官，你是不是覺得很沉悶？那老朽給你講一些故事打發無聊，咱們渡河的都知道，夜裡一般是不渡人的，一來不安全，二來，若是晚上有鴨叫，千萬彆過去，就算好奇過去了，看見地上有布帛、手帕，也彆撿，撿了基本丟半條命……”“……說起來，老朽在這條河上，渡人有二十幾年了，什麼怪事都沒見過，村裡人常說的水鬼，哪也沒見著……”像是真的替渡河的書生解悶，絮絮叨叨的說了許多村裡村外的話。陸良生見他並沒有什麼動作，微抬的手又放下來，安靜的聽著。“……好在，村長不時過來找我喝酒，可老是這樣喝彆人的，也不行，一天喝完，他走後，老朽尋思，該回他點禮，就撐船出來了……出來了……瞧瞧，我這記性，打沒打到魚給村長都忘記了，明明昨天的事嘛……”按王田實的父親說的，這艄公已經死了至少一年，記憶卻隻停留在死前的那一天。這麼說起來，他根本沒什麼修為。想著時，船也快靠岸，陸良生將筆放回袖子裡，等到船頭輕觸河灘，牽過瑟瑟發抖的老驢走了下去。早就飛渡過河的道人過來，忙翻過黃綢布袋就要掏符紙，被陸良生攔了下來。“彆動手，這艄公不會害人的。”“啥？”道人放下布袋，偏頭哈了一口氣。“本道就沒聽說過，有不害人的鬼，就算不害人，彆人跟他接觸，也會傷元氣。”陸良生搖搖頭，否定了道人的說法，坐船過來的途中，明顯感覺到這位渡船的老人，並不會吸納人的陽氣，王田實會病倒幾天，純粹是被嚇的。“這艄公好像並不知道自己已經死了，而且也隻記得死前一天的事。”