“良生，你說等會兒升堂，縣令過問咱們村的事，會不會打板子？”衙門外的屋簷，陸盼等人牛高馬大，可站到這公堂外麵，多少有些緊張，民見官，氣勢上就矮三分。他小心朝那邊門口張望：“也不知道北村的人會不會來，他們可是有裡正帶頭。”“盼叔，裡正向著他們，那就更沒什麼害怕的。”陸良生整理衣袍，雖然破舊了一些，但多少穿在他身上顯得精神，隨後摸了一下包裹裡的銀兩。“大不了爭不過，咱們就讓一步，拿地裡的莊稼補償給他們。”陸慶環抱雙臂，大聲嚷了一句。“那也要先爭一爭啊，辛苦種出來的，平白給人，心裡不痛啊！”“就是，那也要先跟他們說清楚，免得還以為真是咱們村兒斷的水！！”其他人也紛紛說到，話語聲剛一停下，其中陸二蛋的漢子，轉去臉，低下聲音：“快看，北村的人來了。”從街上過來兩個漢子，一個瘦弱，唇上一字髭須，另一個身形也算高大，著了白短褂，過來時，也看見了簷下的陸良生九人。也不說話，站到另一邊的簷下。不久，公堂內響起一聲：“升堂！”十多根木棍齊齊擊地的響聲，劈劈啪啪的傳出，一名差役從門口出來，朝陸良生等人，以及那邊的裡正和北村的人招了招手。“諸位進來吧。”陸良生朝陸盼他們點點頭，便一起走進公堂，在兩側差役中間站定，隨後，裡正帶著北村的人也進來。兩邊誰也沒說話，不多時，後堂轉出兩道身影，其中著官袍的走上首位坐下，另一人年約五十左右，側下方小桌落座，拿起了筆墨，卻是笑吟吟的看著堂中的陸良生。少年看向這位老人，大抵能猜出對方身份，禮貌的拱手。“陸家村，陸良生見過主簿。”那小桌後的老人，笑眯眯的點頭還禮，上下打量了一下少年，“好一個少年郎。”堂中，裡正和北村那漢子見狀，莫名有些慌，若是陸家村跟主簿、縣令拉上關係，那就輸定了。老人像是知道他們的，笑了笑，朝他二人擺手。“縣尊審案決斷，向來秉公處理，若此少年所在村子真有不端行為，也絕不包庇，且放寬心。”首位上，縣令目光帶著審視，輕撫須髯。“自是如此。”其實所謂的對簿公堂，不過是縣令陪王主簿過來看看眼前的少年罷了，兩個村子因為河水這種糾紛，每日都有，若是都拿到公堂上來，那他基本什麼也不用乾了。何況此件事，誰占上風誰占下風向來難說，河水又是山中流出，真要解決，遣一差役拉上裡正和兩村的人，去山裡便能一探究竟，拿到公堂上，就有點小題大做的意思。縣令剛說完話，那堂中的裡正上前躬身拱手：“啟稟縣尊，兩村一上一下，棲霞山隻有那麼一條河水，要先經陸家村過，再回到下遊，往年兩村都因灌溉農田的水，爭鬥多次，這一次，想必懷恨在心，將上遊的水斷了一些，才使得下遊水位較少，難以蓄水。”北村漢子也跟著點頭，附和道：“是啊縣尊，今年我們村田地裡的作物，生長不好，收成自然也少了許多，村中婦孺怕是要在冬天挨餓了。”縣令抬手讓二人站直，目光轉到陸良生這邊。“你有何反駁？”陸盼八人在後麵捏緊手心，小聲催促：“良生，縣尊在問你話，快些說啊，彆讓他們占了好處。”前麵，少年也在組織語言，片刻，拱起手行禮。“回稟縣尊，繞兩村而走的河水，本是山中流出，若說陸家村斷了水，他們大可過來查看，卻為何來都不來，就直接跑到縣尊這裡？”話語剛落，裡正連忙大喝出來：“那是你們村的人向來蠻橫，我們怕被打！如今就在縣尊麵前，還敢狡辯！”陸良生抿了抿唇，緊捏的指頭鬆開，他笑了起來。“凶不凶蠻，看沒看過，兩者之間並不衝突啊，若是陸家村的人打了你們，再到縣衙訴狀，那我們根本無言狡辯，是不是這個理？那今天這事就不用上公堂找縣尊理論，直接將判決發下來便可。”那裡正被反問的啞口無言。……這少年字寫的不錯，這張嘴也是厲害。縣令心中其實已經有了一個輪廓和定向，這種事，原本就不用太為難，手伸去驚堂木。“本縣決……”“縣尊！”就在落下一錘定音的話語同時，陸良生忽然插口進來，上前半步，朝縣令、主簿拱手。“啟稟縣尊、主簿，此事上，良生想要息事寧人。”“哦？”這倒讓縣令和那邊的老人有些意外，就連裡正、北村的漢子都為之一愣。片刻，就聽陸良生的聲音繼續說道。“北村今年收成不好，雖然不賴我陸家村，可兩村畢竟相鄰，村中婦孺若因為收成而挨餓，甚至死人，心多有不忍，要是兩村共同分擔，雖說吃不飽，但也不用死人，而且……”陸良生抬了抬頭，看向北村的男子。“……而且，兩村多年積怨，多少也能變得和睦一些。”陸盼、陸慶八人臉上也多有驚色：“良生……你這……”而另一側的北村漢子微微張著嘴，一時間還沒反應過來，雙唇微微張合幾下，也不知道該說些什麼。就聽堂上呯的一聲響。驚堂木落下，那縣令坐在那裡，看著少年，小桌後的老人臉上露出讚許的笑容。“善！”稍許，縣令目光轉向裡正和北村的漢子：“你二人可有話說？”“沒、沒了……”原本就是為補償而來，對方既然應允了，自然就沒什麼好爭下去的，隻是那少年那番話，卻是讓那漢子心裡頗為複雜。不久，判令下來，公堂之事也就敲定落下，待人都走後，那縣令笑了起來，走到老人身旁。“這陸良生心性不錯。”那老人起身拱了拱手，隨即招來一名差役吩咐：“你去將那少年留下等我。”隨後才接縣令的話：“是快璞玉，一手好字，而心性更難得呐。”“叔驊公，這是起了愛才之心？”“之前沒有，現在倒是有了，哈哈！”兩人相視片刻，笑了起來。……縣衙外麵，陸盼八人有些憤憤跟在少年後麵。“良生啊，咱們都占上風了，乾嘛還將東西往外推，叔實在有些想不通。”“對啊，咱們莊稼地，那也是一滴水一滴汗養出來的，平白給人了，著實讓心裡憋屈。”“……要不，重新回去，跟縣尊說剛才的話不算數？良生，你覺得如何？！”回到衙門院口，聽到身後這些叔叔伯伯叨嘮的話，陸良生笑了起來，拉著他們到一旁。“盼叔、慶叔，諸位叔叔，我們有五百兩，這兩年都能過些好日子，雖說將今年的收成分了一些出去，可你們沒看縣尊和主簿的臉上的喜氣？兩村若糾紛不斷，其中一村難過這個冬天，縣衙必定要破費施救，眼下良生給堂上兩位大人剪去一憂，那是情麵了啊。”陸盼等人皺起眉，想了會兒……好像是這麼一個理。不等他們開口，陸良生再次開口。“……良生以前趕集的時候，聽鎮上一個給人寫字的老先生，說過‘無德而取厚利，必有奇禍；善心善行而受磨難，必有後福。’再說，他們領了咱們陸家村的糧，往後再有紛爭，他們有那臉麵爭執嗎？”果然，衙門口出來的那北村漢子，遠遠朝陸良生乃至陸盼等人抱拳，顯然是感激。陸盼摸了摸胡子，反倒是有些不好意思。“嘿，對咱們這般客氣，倒是有些不習慣。”就在準備離開，陸良生被出來的差役叫住，聽到主簿要見他，也不敢托大，連忙跟著對方去了側院。“就是這裡，你自行進去。”那差役在一處房門前停下，叮囑了少年一句，便離開了。陸良生路上也問過是何事，但對方也不清楚，眼下吸了吸氣，敲響了房門。隻聽門扇吱嘎一聲打開，之前堂上見過的老人笑嗬嗬的迎他進來。“彆客氣，隨意找個地方坐。”縣令雖然不在，可麵前的老人就是最大的官，而且又是長輩，自然不會坐到對麵去，就站在書案側麵。“主簿找良生有何事？”“不用那麼緊張，找你來非公事。”老人將麵前的公務賬冊挪開，拿過一張狀紙，擺在麵前，看向少年。“這是你寫的吧？”上麵的字跡、內容確實是陸良生那夜寫的，他收回視線，點頭：“確實是我寫的，主簿……這上麵可有不對的地方？”老人擺擺手，隻是笑著，拿過三本書冊。“這三本《孟語》、《策對》、《禮樂》拿回去看看。”陸良生一頭霧水的捧過這三本書，看著老人。“老先生，你這是……”“當然是給你的。”老人看著茫然的少年，手指輕輕在書上敲了敲，給他解釋道：“多看書，多學點東西是好的，堂上時，看你有急智、有仁心，若是荒廢了，那就是糟蹋老天爺賜給你的天賦，既然會寫字認字，那就好好學，來年考個生員。”見他還不懂，老人說的更直接一些。“若有了生員資格，就可參加童試，一年一次，三年都中，便可考鄉試中舉了，將來也能當官。”“可我沒想過要……做官？”老人微笑點了點頭：“做官，往後你父母親人，也能以你為榮，就算做不了，我南陳也多了一個飽讀詩書的博學之士。”“為官……”陸良生抱著三本書，稀裡糊塗的走了出來，回頭望去衙門。“這老先生……豈不是讓我叫他老師了？”與外麵等候的陸盼等人彙合，八人七嘴八舌的問他怎麼回事時，遠遠的，一隊捕快過來，當先騎馬的正是左捕頭，經過這陸良生身邊，不由多看了眼他們。隨後，下馬進了縣衙，將陳府的發現稟報給縣令。