曲廊回轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時，怎也不能把那遍地稻穀堆放，倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城乾旱，大部分農民為此吃不上飯，更彆說掙錢。柳家也不例外，家仆遣散，房屋變賣。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們。奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼回來，把柳氏讚助他們家的錢，超底價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻穀而是糧草，專門賣個各國軍隊。偷偷摸摸的發了家，後來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。白芷不得不承認，她這表哥，膽大會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他又懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連有。他更知道“趁火打劫”在彆人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！這樣城府又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可嫩的！難怪被追殺。不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了？很有這個可能，從小柳如就是個美人胚子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂大美人，那柳如更不用說了。白芷把自個猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷，“我家苦命的女兒啊！”白芷也為之歎息。柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷正在廂房睡著正香，清荷投胎似的積極跑來，叫醒白芷，“小姐，柳公子醒了。”白芷那會兒還迷迷糊糊，“柳公子誰啊？”“小姐，你表哥啊！”清荷依舊興奮著。白芷蹙了蹙眉，醒來古怪地看著異常亢奮的清荷，“他醒了，乾我什麼事？”清荷一愣，“不該去看看嘛？”“該去看。”清荷眼眸亮了亮。白芷繼續躺回床上，“我方才什麼也沒聽見，睡醒了再說。”表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲去也不為過。桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日曬三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她提著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷隻好自個起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領著她去了。柳繼的住所極為特彆，在湖中央支架的水榭之上。白芷雖會遊泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風下雨，睡到一半掉進湖裡，可真真人間慘劇。她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小藥童正在聊天。她說怎麼喚清荷不見人呢，原是跑到這裡來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。屋裡彌漫著中藥味，白芷聞了聞，隻能辨識出幾味藥材。柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持筆毫在書寫什麼。該是聽見腳步聲，把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。白芷先打招呼，“表哥，身體好些了嗎？”柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐坐。白芷順意坐著，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發白，嘴唇乾裂，唯一能辨得出他還是活人，隻有那雙眼睛，會動，會眨。他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。“你是白芷表妹？”未曾料到，他第一句居然是這個？“難不成你想芍兒了？”白芷揶揄。柳繼乾笑兩下，“多年未見，不認得了。你變了很多。”“表哥也是，記得以前常常趕我走，當我走的那天，表哥興奮地差點放鞭炮慶祝。”柳繼道：“年少無知。”白芷道：“如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……”柳繼原本臉色就白，如今更白得徹底，“我想應該與這次戰爭有關吧。表妹該知我買軍用糧草，不分國界。南詔王好戰，攻打周邊小國，以擴充自己國土。所以他成了我的大雇主。這一戰，他向我定所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所定。南詔王認為我不守商人規矩，以國為先。”“所以惱羞成怒，派人來殺你？”“表妹救得我，怎不知道我所傷之處？”他微眯著眼，認真地注視她。白芷被他看得臉有些紅，“傷口雖多，卻都未傷到要害。”“留我活口，擄走我妹妹。”“脅迫人質，逼你就範？”白芷接口。柳繼見白芷那認真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水的專注，還有那烏黑如墨的青絲……這三天裡，這樣的容顏一直入他夢中，叫他不醒。他見過比白芷更甚的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰不滅！“表哥。”白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。柳繼回了神，“我想應該是吧。”白芷沉思點頭，柳繼的目光再次望著白芷發愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到裡麵的場景，眼神暗了暗，目光同樣停在柳繼身上許久許久。小藥童拍了拍她，她才回過神來。小藥童道：“老爺其實有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。”清荷臉通紅起來，明知故問，“幫什麼啊！”“每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。”清荷忙捂住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：“聲音小些。”小藥童扒開清荷的手，大呼兩口氣，“你才見少爺幾回，就喜歡上了？好不可思議。”清荷不服氣撅嘴，“沒聽過一見鐘情嗎？”“可我看，少爺對你家小姐一見鐘情了。”“……”清荷悶著不說話，回頭瞄了屋裡一眼，隻見白芷與柳繼在談著什麼。白芷打算離開了，她站起來對柳繼道：“表哥，你好生休息，我先走了。”柳繼預相送，白芷忙推脫，“不必了，我認得路。”“這……”正在他猶豫之時，舅舅手裡攥著一封信，憂心忡忡地走了進來，“繼兒，有你的信。”柳繼忙不迭接過，認真地看了一會兒，忽然道：“爹，趕緊準備黃金，有多少準備多少。”白芷愣了愣，難不成脅迫柳如，為的是要錢？舅舅忙點頭，去金庫拿黃金。白芷接過柳繼手中的信，上麵隻有一句話——想要人來桐城奴隸交易集會。白芷震撼了一下。柳繼怒罵，“南詔王實在太卑鄙，我已答應把糧草賣給他，卻還想占我便宜。”南詔王果然老奸巨猾。把柳如公開拍賣，能不能救回妹妹，就看錢出的多不多了。想必南詔王會派人故意去抬高價格，多撈點錢過去。然後用“賣柳如”的錢去買柳繼的糧草……這既答應了柳繼的要求放了柳如，又能白拿柳繼的糧草，可謂是一石二鳥，一箭雙雕！當然。這些都與她白芷無關。這是柳家的事，她隻是個客人！不過，她對奴隸交易集會十分感興趣。“表哥……”“什麼？”白芷輕咳嗽兩聲，“那個……我救了你一命，我想要點報酬。”柳繼震驚地看著她。白芷不好意思地尷尬笑了笑，“彆緊張，不會要你以身相許，隻要黃金十兩！”“……”“……”“待會兒跟我去奴隸交易集會吧。”“好。”她這算趁火打劫嗎？奴隸交易集會並不是每天開放，隻有每月初一至初五。這裡的奴隸商品要麼是主人不要了，要麼就是被人販子拐進來的。無論武功怎麼高強，怎麼力壯如牛，進了奴隸交易集會，插翅難飛，隻有等待被拍賣。至於拍賣以後，逃不逃得掉，則不是奴隸交易集會的事了。黃金會放在固定的金庫裡，看管人會為顧客點清金額，開一張票據作為資產總值給顧客。也便是說，進了集會，帶了多少錢隻能買多少錢的東西，不允許超額。集會上，有來自各國各地的人，他們正在挑自己心儀的奴隸。因為“柳如”是公開拍賣，不會在集市上，所以柳繼無心逛，直奔拍賣市場。白芷摸摸自己的票據，她全部家當都拿出來了，總值，白銀五百兩。以前她覺得挺多，如今走馬觀花看了下，她能買的奴隸寥寥無幾。她雖沒買奴隸的打算，但還是以備不時之需得好。白淵買清荷不過花了五十兩，她這能買十個清荷的錢，連買個小孩都不夠。白芷實在想不通，這些奴隸鑲金子了？柳繼看出白芷的疑問，告訴她，“這裡的奴隸有的可能是被拐被劫的皇子都說不定，渠道不同，價格自然要另當彆論。”“那我要是買了個皇子，你說我是放他走呢？等他感恩戴德？還是把皇子當奴隸使，滿足虛榮心？”白芷覺得這裡有皇子簡直天方夜譚，就算有，買個皇子有何意義？她以嘲弄的語氣和柳繼開著玩笑。“你可以逼迫皇子和你生個孩子，母憑子貴，用錢換個皇妃，豈不妙哉？”“……”好吧，白芷拜服！此時，拍賣市場已人山人海。在拍賣所搭的台子上，柳如五花大綁在十字柱上，她顯得很無力，可儀容卻依舊整潔。柳繼一向疼柳如，他見柳如像個商品一樣擺在眾人麵前，心如刀絞，差點失控衝上去救人。還好白芷及時阻止，“表哥。”拍賣早已開始，叫價一浪高過一浪。太過美麗的女子，要的都是男人……柳繼不想讓柳如繼續呆在那兒，懶得叫價，直接把自個所帶全部金額報了上去。黃金三千兩，比此時五百兩多出多少個倍數？拍賣市場一下子寂靜無聲。白芷心想，十拿九穩了。一個女子值黃金三千兩，如果還有人出高價的話，那麼那個人要麼好色至極，要麼看上這女子了，再要麼……有錢沒地方花。“黃金三千五百兩！”有人伸出手，朗朗聲音在寂靜的拍賣市場，顯得如此突兀又有力。白芷好奇望去，一抹白影入進她的眼眸裡，斜飛入鬢的眉，細長冷然的鳳眼，英挺的鼻，永遠帶笑實則不笑的薄唇。他立在那兒，望著台上那女子，一絲不苟。慕屠蘇！慕屠蘇出了比柳繼高出五百兩的黃金，買柳如！而此時，無人能及！