莊周等人所騎都是精選的良馬，雖然隻是二十來匹，卻是花費不下數萬兩，當日元武為了湊齊這些馬匹，可是把整個江都的馬市都給清空了，即便如此這些馬較之北地的好馬也是相差許多。但這些馬在江南地帶卻是已經是最好的了，這速度自然也是極快，一日就走了幾百裡，兩日功夫就要走出江北的地界，隻等通過最後一道關卡了。由於江北六鎮對地方的有效控製不足，這些天莊周等人卻是沒有碰上大股的六鎮兵丁，不過此刻到了邊界處，卻是無論如何也要交涉一番了，雖然驊國和梁國關係不怎麼好，不過隻要有利益的地方，就有商人，從江都北上，經由江北六鎮的控製區，最後進入驊國，這竟然是一條黃金商道。一路上來往的商人雖然不是很多，但隻要有商隊出現，規模就必然極大，一些北麵來的商隊竟然還有不少馬匹做腳力，顯然也是夾帶的私貨了，這樣的馬，在江北不過幾十兩銀子，到了江南至少也要幾百兩，價格足足翻了十倍。如此暴利，自然屢禁不止。這些商隊的護衛卻也是很多的，像莊周等人這樣大部分都是柔弱女子的隊伍，可說是絕無僅有了，也難怪連一些五六人的散兵遊勇都敢上來敲詐勒索，要是麵對有上百人護衛的商隊，那是無論如何也不敢的。“公子，在往前二十裡，過了氓碭山，就是驊國地界了。”清風和明月兩人負責開路，一路也很是威風了一把，這時清風打馬揚鞭，趕回來向莊周請示行止。“嗯？”莊周點了點頭，望了清風一眼。清風神色恭謹，“公子，這就是氓碭山地界了，前麵就是有名的氓碭山十八盤，地勢險要無比，這江北地界數百裡，也隻有這才有路通向驊國，那有六鎮的稅卡，驊國地界裡大多都是流民，卻是荒涼的很，沒有多少吃的，要做什麼準備，卻要在這邊才行。”他不知道莊周此刻可是全副武裝，煙霞丹鼎，刑天乾戚，離地焰光旗，三**器全部隨身攜帶，要說吃的，光是煙霞丹鼎裡儲存的物資，就足夠幾百萬人吃個上百年，要知道當時莊周可是洗劫了大批的國家戰備倉儲啊。光是那幾輛馬車攜帶的物資，在清風眼裡卻是不足的，到了驊國地界，可不比江南，因為連年戰亂，人煙稀少，物資極度匱乏，那是有錢也買不到東西，尤其是糧食，更是緊缺，除非到一些大城市才有補充，如果中途斷了糧，那可不是說笑的。莊周看了看天，離太陽下山還有個把時辰，不過這些人裡麵，除了莊周自己，其他人卻是沒有什麼野外生存經驗的，要知道野外生存，本來就是特種兵的訓練科目，這些人沒有經過專門的係統訓練，能夠自己照顧自己就不錯了，自然不能等到太晚，當下沉聲說道，“大家停下，今晚就宿在這裡了。”莊周既然發了話，自然沒有人反對，當下眾人下馬，在附近找了個位置，便搭起帳篷，點起火堆，主力自然又是莊周，也是此刻，莊周才隱隱的感到有些不便。修行者所修，第一是長生保命，第二是破壞殺戮，但是說道建設性的東西，尤其是這種瑣事，卻並不比普通人強上多少。就在莊周等人搭建帳篷的過程中，竟然陸續的又停下了幾個商隊，相續紮營在附近，顯然是常年在外麵跑的人，很快就有人看出帳篷的方便之處，有幾個領隊便過來打招呼，幾句話下來，雙方便拉近了關係，又東拉西扯了一陣，幾人便相當熟悉了，一個胖乎乎自稱姓莫的豪商笑眯眯的拍著自己的肚子，“老弟，哥哥真是羨慕你啊，這麼多如花美眷，一個人消受的過來麼，要不要哥哥給你介紹個人，人家手裡可是有好藥啊，頂級的七寸金槍，隻要三兩一斤，怎麼樣，夠意思吧。”莊周默然，看著幾個老狐狸恨的牙癢癢的，雖然這些人隻是對著帳篷看了幾眼，不過莊周完全可以相信，那折疊式帳篷已經被這些家夥看了**不離十，尤其是這個時代又沒有知識產權保護一說，隻怕過不了一個月，南北行商的就都用上這新式帳篷了。不過，他也不好拿拳頭將這些無孔不入的奸商通通轟殺，光是那堆滿臉上的笑容就讓人下不了手啊，實在是太狡詐了，雖然心理明白，卻也無可奈何，當下隻好苦笑，轉換話題道，“莫老板有心了，我看莫老板的商隊也是常走這條線的，怎麼不乘著天色尚早，再趕一段啊。”莫大胖子拍了拍肚子，哈哈大笑，有些意味深長的說道，“老弟見笑了，你莫老哥可不比你這般身強體壯，這氓碭山十八盤的夜路，頗為凶險，你老哥卻是不敢冒這個險哪。”莊周一怔，隨即醒悟，驚出一身冷汗，什麼夜路凶險，這莫大胖子一看就是長走這條線的，熟的不能再熟了，有什麼凶險的，眼下的情況，分明就是那武鬆過景陽岡故事，為什麼不能走夜路啊，為的就是山中有老虎，這氓碭山十八盤雖然沒有老虎，卻有江北六鎮的稅卡，要是抽上一筆重稅倒也罷了，要是被檢查出大批的財貨來，隻怕殺人滅口都有可能，到時候屍體往山穀裡一丟，毀屍滅跡，那可真是叫天不應呼地不靈，難怪連莫大胖子這等豪商都如此小心謹慎，那些土匪樣的官兵可是不會管你是誰的。當下笑著說道，“大家近日相逢道左，也是有緣，不如小弟做東，請幾位喝上一杯，順便安排一下巡夜的事。”莫大胖子仍是一副笑眯眯的樣子，摸了摸肚子，卻也不推遲，隻是笑著說道，“如此就叨擾老弟了，不過巡夜的事還是要安排一下。”其餘幾人也紛紛點頭，笑著應和，便商討起巡夜的事情來，商隊外出野外紮營，有時碰巧幾個商隊碰到一起，這種事情卻是常有，早就有了慣例，當下三言兩語很快便劃分好巡邏地段，尤其是莫大胖子，光是護衛就有兩百多名，把東南兩個方向的警戒都攬了下來。莊周卻也不是自大之人，剛才得莫大胖子點醒，雖然他實力超人，並不懼怕，但也知道這些可都是人精一般的人物，知道的東西雖然不能說在深度廣度上能夠趕上自己，但有些方麵的見識，鬼蜮伎倆，門道辦法，卻是自己不足的，相比許靖等人，這又是另一個階層了，這些人永遠不會和你談論詩詞歌賦，說話三句裡麵就會扯到掙錢上去，但涉及到的東西，卻是深入到社會的方方麵麵，遠不是脫離實際的儒生可比。當下莊周讓釵兒上酒，招呼幾人坐下。剛才幾人都是在帳外，莊周等人又是穿著普通的衣裝，除了馬匹俊逸一些，倒也沒有什麼特彆的，不過進了帳篷，那地上鋪的就是厚厚的白熊皮，再加上帳頂的夜明珠，散發著幽幽的光芒，幾個商人頓時知道遇上了了不得的人物，這樣的氣派，哪是一般人用的起的啊，幸好釵兒等人都戴了鬥笠，輕紗遮臉，否則隻怕這些人還要吃驚許多。幾個商人一時都有些拘束起來，竟然有些手足無措，雖然是豪商，不過商人社會地位低下，衣飾車馬房屋規格都有限製，稍有逾越，可能就被人告發，有些待遇是隻能讀書人有，至於商人，那是有錢也不能享用到的，隻能躲在自己家裡偷偷的用，像莊周這般一點都不顧忌的，在這些人眼裡自然是身份貴不可言了。可惜，這幾個商人卻都不知道，莊周實力深不可測是有的，至於身份貴不可言，卻是純粹他們自己瞎想了，修行者這種東西，隻要他不自己暴露出來，誰知道他隱藏著多麼強大的實力呢。帳內的氣氛悄悄的便發生了變化，有些驚疑不定的互相看了幾眼，莫大胖子的商隊規模最大，便在眼神的交流中被推舉為臨時代表，戰戰兢兢的開口問道，“公子找我們來有什麼要問的嗎？”莫大胖子姓莫名遠山，在江都有個貨棧，專門轉賣北地的貨物，隻是專賣的貨物都被人從中賺了一道，自然比不得直接走私的暴利，因此有時卻也親自跑這條線，從江都收購江南的土產，茶葉，瓷器之類，到了北方之後轉手賣出，再收購當地的特產，尤其是白山黑水一帶的人參，草原上的馬匹，到了江南再轉手賣出，這一趟下來，扣除各種損耗和雇用保鏢打通關節的費用，至少能夠增值十倍，如果運氣足夠好，一路順利的話，甚至能夠達到三十倍。當然這條線上風險也是極大，不說隨時可能遇到的盜匪，如果剛好遇到驊國的蘇箬人南下，那輕則耽誤了時間，貨物貶值，重則血本無歸，連性命都可能不保，這種時候也就隻能祈禱自己好運氣了，保鏢雇得再多也是無用的，畢竟護衛對付山賊還行，對抗蘇箬鐵騎，那根本就是找死。莫遠山卻是機靈人，悄無聲息的便將原來老弟的稱呼換成了公子，配合他那恭敬的神態，旁邊伺候的湛盧看了他一眼，眼神也柔和了許多。莫遠山便覺得那若有若無鎖定自己的氣機消失不見，不由大大鬆了一口氣，此刻他極是後悔，自己今天真是傻了，怎麼早在外麵沒注意到呢，光是那些馬匹就不一般啊，而且一支隊伍中這麼多女眷，如果沒有一定依仗誰敢這麼輕易上路，想到自己剛才在外麵那麼放肆，莫遠山已經開始緊張的思考起來，自己剛才可是沒說了什麼犯忌的話吧，雖然說利益都是風險之中求，不過做商人，安全也是很重要的，最忌諱的就是和不知根底的人打交道了。銅爐裡的木炭紅通通的，發出嗶嗶勃勃的清脆響聲，竟然隱隱的還有著一陣淡淡的香味，彌漫開來，莫遠山這才注意到這些木炭竟然也不是凡品，他一注意頓時便認出，這銅爐裡的木炭竟然是海外特供皇室的龍涎木，珍貴無比，價值相當於等重的黃金，而此刻銅爐內燃燒的龍涎木，就有五六塊，邊上還放著一些，少說也有十來斤，嘴唇裡咕嚕一聲，吞下一口唾沫，剛想說出的話也吞回了肚裡，老天，這位到底什麼人啊，極品的龍涎木，便是皇室也舍不得用啊，他可不知道，這些本來就是莊周順手牽羊反手牽豬的成果，得來甚易，用之自然毫不可惜。由於秋闈過後，莊周沒有等待開榜，幾乎是立刻便啟程北上，此刻正是深秋季節，夜晚的時候已是有些冷了，莫遠山卻是隻覺全身燥熱，額頭汗水一滴滴的滲出來，自覺已經猜到了莊周身份的他，惶恐不已，身體前躬，屁股小心翼翼的挪動，由原來的整個坐在椅子上，變成了隻沾了個邊，全身神經緊繃，隻等莊周問話，便要站起來回答。莊周自然也察覺了這種變化，不過，這也沒有辦法，他原本是想著和這些常年奔走各地的商人一邊喝酒一邊聊天，隻要開始說話，莊周自然有辦法從中得到他所需要的信息，這種有效信息的收集分析本來就是他的長項，不過畢竟這裡和地球不同，人與人之間的階級差彆真的是很巨大，和那些儒生在一起的時候還不明顯，和這些商人在一起的時候，立刻就顯露出來了。輕輕的歎息一聲，莊周並無意去糾正他們的錯誤認識，在人的身份地位有巨大差彆的環境中成長起來的人，對此簡直是有著根深蒂固的認識，哪是輕易可以改變的，這個時候展示自己的平易近人，除了滿足自己的優越心理外，其實是一點作用沒有的。莊周神情淡淡，自然的就選擇了最有效的方式，居高臨下，手握生殺大權，對他本來就不是什麼特彆的事情，修行者本來就是淩駕凡塵高高在上的，當下直奔主題問道，“莫老板，你可知道江北六鎮，究竟有多少兵馬。”莫遠山蹭的一聲便從椅子上蹦了起來，“啟稟公子，江北六鎮，興起於十餘年前蘇箬人南下，朝廷在江北的統治崩潰，當時義軍興起，其中又以六家勢力最大，便被朝廷封為江北六鎮，鎮守江北之地。這六家勢力分彆為侯景寇，卜居山，劉之遴，鐘風雨，黑衣軍，閻羅王，這六家之中，侯景寇實力最強，占了氓碭山的稅卡，南來北往的客商都要抽稅，算是江北六鎮中最為富足的，兵多將廣，實力雄厚，約有三萬人左右，其餘五部，最多的卜居山部也不過是萬五千人，隻有侯景寇的一半，劉之遴，鐘風雨，黑衣軍，又次，都是萬餘人左右，人數最少的是閻羅王部，隻有五百餘人，卻是在戰力最強，傳說閻羅王手段凶殘，殺人不眨眼，是江北六鎮中最神秘的人物，至今還沒人知道他的底細。”莊周有些征詢的望著莫遠山，問道，“武林高手？”卻是他看出了莫遠山也是身懷上乘武功的，問這個自然是勝過其他人，果然莫遠山點了點頭，“這閻羅王曾經率眾夜襲蘇箬人的駐地，將一支兩百人的蘇箬鐵騎全部斬殺，因此名震江北，也因為這樁大功，才能守封鎮撫使。”莊周不由笑起來，又是一個傳奇人物啊。“六鎮之外，那些散兵又有多少。”這個問題其實很難，便是邊上其餘幾個老板也感到為難，江北之地，混亂不堪，具體有多少兵匪，哪裡算得清楚，隻能說個大數罷了。莫遠山卻是半點也沒有猶豫，“據莫某所知，江北之地，六鎮之外，尚有散兵不下二十萬。”“不下二十萬？”這個數字即便是莊周也有點吃驚，實在是很意外，“這個數字你是怎麼得來的，你可知道這意味著什麼？”六鎮之兵，加起來也不到八萬，而散兵就有二十萬，這絕對是一個驚人的數字，這說明六鎮豈止是對江北沒有多少控製力，根本是無力控製才對，散兵即匪，匪比兵多，不亂的話也就沒天理了。莫遠山忍不住拍了一下肚子，“消息來源絕對可靠，是我一位江北的老朋友十年考察所得。嘉源二十七年，江北三道人口不下三百萬，後來連年戰亂，如今人口還在百萬上下，以五口一家，一戶一丁，便是二十萬，事實上還遠遠不止。”旁邊一個客商忍不住插嘴道，“老天，那不是折了大半，嘉源二十七年到如今也不過是短短三十來年啊，在江北一地，本來就沒多少人，又折了這麼多，難怪一路也看不到什麼人煙了，都是那些韃子害得。”有到過驊國的，便不屑的說道，“這算的了什麼，你們這是沒到過河北，那地方才叫慘呢，蘇箬人殺人那叫一個狠啊，動不動就搞屠城，連小孩子都不放過，華州知道吧，三十萬人最後隻剩下五十七個，還是讓他們埋屍體的，那叫一個慘啊。”莊周微怔，不再說話。